Через минуту Столяров уже как старый знакомый беседовал одновременно с Ветлугиным и с дедом Андрейчиком.
— Ну, что, молодой человек? Нравится вам наша висюлька? — посмеиваясь, спросил старый радист.
— Чудесная висюлька, Степан Никитич! Сказочный ковер-самолет, да и только.
— Ага! Сказки многие сейчас былью стали. Помню я одно древнее сказание о том, как плененный народ в свою землю шел. Враги его настигали, а впереди море, и на берегу ни одной лодочки! Вождь того народа ударил жезлом по воде — и разверзлось море, встала вода стеной по обе стороны, и прошел народ по дну морскому, как по сухой долине. На врагов же его рухнули водяные стены, и погибли жестокие люди… А теперь выискались такие волшебники, что Дно морское хотят поднять и на нем, как на огороде, картошку сажать.
— Зачем же картошку, Степан Никитич?
Столяров улыбнулся.
— Мы на поднятом дне морском радиорубку поставим и оттуда во все концы земного шара сводки и прогнозы о погоде будем рассылать.
Ветлугин внимательно посмотрел на Столярова.
— Так вот зачем вы сюда пожаловали! — воскликнул дед Андрейчик.
Но Ирина прервала разговор:
— Прошу к столу!..
Вдруг распахнулась дверь, и ворвался Юра, в дохе, в рукавицах. За ним белым клубочком вкатилась Ася.
В руках у Юры был найденный им во льду пистолет. Из предосторожности Юра держал его за дуло.
Все удивленно смотрели на детей.
— Папа!.. — Юра шагнул к отцу. — Я нашел во льду пистолет!
Ветлугин взял из рук Юры находку и внимательно ее оглядел.
Ирина тревожно смотрела на мужа.
— Осторожно, Володя!
— Сигнальный ракетный пистолет, — сказал дед Андрейчик, разглядывая из-за плеча зятя находку Юры. Он протянул руку и повернул какой-то рычажок.
— Предохранитель… Вот так… Теперь из него ничто не выскочит.
— Из него уже выскочило! — пропищала Ася.
— Что?! — в ужасе вскрикнула Ирина.
— Там… на льду… я не знал и нажал вот здесь… — виновато сказал Юра и показал на, кнопку пистолета. — Да! А он сделал «дзынь». И из него выскочил огонь и стал гореть прямо на льду.
— Сигнальная ракета… — пояснил дед Андрейчик.
Ветлугин смотрел на Юру строго:
— Зачем же ты нажимал у него спуск?
— Я не знал…
Дед Андрейчик качнул головой:
— Н-да… Ловко… Вот тебе на!
Отложив в сторону пистолет, Ветлугин приказал детям:
— Раздевайтесь и рассказывайте…
Дети быстро скинули свои шубы. Юра уселся против отца, помолчал немного, чтобы успокоиться, и подробно, но сбивчиво стал рассказывать, при каких обстоятельствах и где именно он нашел пистолет.
Ася присутствовала тут же. Она не могла усидеть на месте, то и дело вставляла свое слово в рассказ Юры:
— Юра подкрался к нему, и мы вместе крикнули: «Это дохлый моржонок!».
— Юра вытащил его, и мы вместе крикнули: «Это пистолет!».
Найденный Юрой пистолет лежал на столе.
— Что думает об этой находке Степан Никитич? — спросил Ветлугин.
Дед Андрейчик шевельнул бровями:
— Я думаю, эта игрушка принадлежала какому-нибудь летчику-молодчику из компании Шайно. Лет десять назад они на своих «Мустангах» рыскали над всей Арктикой и нападали на мирные советские и американские самолеты, все старались нас с Америкой поссорить.
— Вполне возможно, — согласился Ветлугин. — Я помню, когда пассажирские самолеты стали летать в сопровождении истребителей, «Мустанги» посыпались с неба, как мороженые воробьи.
— Точно! — сказал дед Андрейчик и засмеялся. — А когда летишь кувырком с хорошей высоты, можно потерять все, даже сигнальный пистолет.
Асе не терпелось, она порывалась спросить о чем-то, но не смела, — уж очень серьезные разговоры вели взрослые.
Наконец, она решилась:
— Дядя Володя, а как на лед моржонок дохлый попал?
Юра уже рассказал отцу, как они с Асей обнаружили на льду дохлого моржонка, как стали рыть ему могилу и как при этом нашли пистолет.
— Моржонок? — что-то припоминая, сказал Ветлугин. Вспомнил!.. Недавно самолет московского зоопарка прилетел в заповедник на Новую Землю за партией ластоногих для обмена с бостонским зоопарком. Одного моржонка отняли от больной матери и вместе со всей партией погрузили на транспортный самолет. Ластоногие путешественники благополучно прибыли в Америку. Все звери вели себя спокойно, кроме этого внезапно осиротевшего усатого младенца. Он ревел не только в дороге, но и в зоопарке. Работникам зоопарка стало ясно, что он вот-вот околеет.
Видимо они пожалели моржонка и решили с первым грузовым самолетом отправить его обратно к матери. Погрузили, но он, бедняга, не долетел, околел в дороге. Его и бросили в люк. Мне рассказывал об этом директор новоземельского заповедника. Вы с Юрой наткнулись на тушу этого неудачливого путешественника. Не иначе.
— А как же моржонок с такой высоты упал и совсем целым остался? — изумилась Ася.
— Значит, по всем правилам упал, — сказал Андрейчик. — Я видел, как во время воздушного боя над Ладожским озером в 1942 году один фашистский летчик грохнулся об лед. С высоты пятисот метров упал, а на льду лежал, как свеженький.
Разговоры и воспоминания о Великой Отечественной войне и о шайке международных гангстеров, стремившихся разжечь третью мировую войну, затянулись. Встревоженная Ирина уже успокоилась и попросила мужа припрятать где-нибудь Юрину находку. Ветлугин отнес найденный Юрой пистолет к себе в кабинет и спрятал в письменный стол.
После обеда все разошлись. Лишь дед Андрейчик и Юра остались в доме. Старый радист был свободен от дежурства и, устроившись в уютном кресле-качалке, собирался вздремнуть, но планы его нарушил внук. Юра подсел к деду и, два раза сокрушенно вздохнув, стал смотреть на него виноватыми и ожидающими глазами. Словами этот взгляд можно было бы выразить так:
«Дедушка! Я вижу, вы собирались поспать и даже закрыли глаза, делая вид, будто спите, но мне очень хочется кое о чем вас порасспросить. Ведь вы так много видели и так много знаете… Да-да! Конечно, я понимаю, что с моей стороны очень нехорошо тревожить старенького дедушку, когда он уселся в кресло-качалку подремать после обеда. Но я ничего с собой не могу поделать. Меня переполняют миллионы вопросов…».
Старик приоткрыл один глаз и хмуро поглядел на Юру. Тот, видимо, уходить не собирался.
— Ну, что тебе? — Дед Андрейчик уставился на Юру недовольным взглядом.
— Я только на минуточку, — умоляюще сказал Юра. — Вот вы за обедом про мустангов говорили. Это дикие индейские лошади?
— Нет. Я говорил о других «мустангах». Это не лошади, а ракетные самолеты. На них летали гангстеры международной фашистской организации Шайно и Фау.
Юра оживился:
— Вот-вот! Я про Шайно и Фау хотел вас расспросить. Они были вроде Гитлера?
— Вроде… — лаконично и все еще неохотно произнес старик.
Юра слыхал и читал про Шайно и Фау. Он не терял надежды, что дед Андрейчик разговорится, и тут уж наверняка можно будет узнать много интересного. Старик и сам любил рассказывать своему непоседливому и любознательному внуку обо всем, что он пережил, видел или узнал на своем долгом веку, но сейчас не мог побороть дремоту и потому втягивался в беседу неохотно. Однако Юра умел и в такие минуты расшевелить деда. Прикинувшись простачком, он задавал самые наивные вопросы. Старик начинал сердиться, входить в азарт, и понемногу завязывалась интересная беседа. Так было и на этот раз. Сперва неохотно и вяло дед стал рассказывать то, что Юре и без того было известно.
— Да-а… после Гитлера не мало нашлось охотников занять его место… Одни из них страдали манией величия, а другие делали вид, что страдают манией преследования. Первые хотели покорить «весь мир». На более мелкие завоевания они не соглашались, расходы, мол, большие предстоят. А вторые тем временем пугали легковерных людей «всемирным коммунизмом» и требовали только одного: атомных и водородных бомб в количестве неограниченном…
Дед Андрейчик хорошо помнил те годы, когда, казалось, лишь небольшой искры достаточно было, чтобы весь земной шар охватило испепеляющее пламя самой страшной войны, атомной…