«Анна?… — подумала Вери. — Хотя, нет! Откуда у них могут быть орудия?… Неужели Антонио Гартон?…»
Сердце Вери встрепенулось от радости.
«Конечно, это он! До гор всего несколько десятков километров…»
Снаряды еще не повредили ни одного вражеского танка, но падали все гуще, вздымая столбы дыма и земли. Наконец, флангисты, не выдержав, с грохотом и стрельбой стали отступать. Вскоре они скрылись за кустами и, судя по гулу их моторов, уходили все дальше и дальше…
«Ушли!.. Сбежали!..»
Радость наполнила сердце Вери, но поделиться этой радостью было не с кем. Орли лежал по-прежнему, не шевелясь, с закрытыми глазами. Но вдруг он открыл глаза и устало посмотрел на Вери.
— Опять стреляют? — слабым голосом спросил он.
Вери бросилась к нему:
— Орли!!.. Мы спасены! Наш конвой бежал! Его прогнал Гартон!..
Орли смотрел на нее с недоумением. Он, видимо, никак не мог понять, о чем идет речь. Наконец, невероятный смысл слов Вери дошел до его подавленного сознания. Задыхаясь, с большим усилием он сел и посмотрел в окно.
— Я плохо вижу, Вери, — сказал он. — Неужели они ушли?…
— Ушли! Убежали! Они были обстреляны снарядами! — с восторгом сказала Вери.
— Кто их обстрелял? — с усилием спросил Орли.
Не успела Вери ответить, как послышался шум моторов и вдали показался большой танк. На его броне Вери ясно разглядела зеленое знамя с белым голубем на полотнище.
— Они вернулись? — спросил Орли.
— Нет!.. Я вижу большой танк. На его башне прикреплено зеленое знамя, — с величайшим волнением сказала Вери. Она взяла бинокль. — На броне танка изображен белый голубь!.. Это танк Гартона!..
Орли недоверчиво смотрел на нее:
— Белый голубь на броне танка?… Неужели они спустились с гор?
— Да! Я вижу ясно на броне танка лозунг Антонио Гартона: «Война — войне»… — не отнимая бинокля от глаз, ответила Вери.
Большой танк остановился посреди поляны. За ним показались другие танки с лозунгами и голубями на броне.
Вери надела перчатки, закрыла лицо защитной маской и, приоткрыв дверцу машины, замахала белым платком.
— Они идут к нам! — воскликнула она.
— Не подпускайте их близко! — тревожно сказал Орли. — Если это действительно друзья, они пострадают.
К «Бегемоту» шел багроволицый толстый майор. Он был без погон, на груди его висел огромный зеленый бант.
Вери замахала руками и крикнула:
— Не подходите!.. Опасно!..
Майор остановился на почтительном расстоянии.
— Я личный адъютант Антонио Гартона! — заорал он. — Нам сообщила Золотая Анна, что вы нуждаетесь в помощи…
— Да! — ответила Вери. — Доктор Орли заболел…
— Переходите на броню танка, и мы через полчаса доставим вас в лагерь «Басканья»! — крикнул майор.
— Они предлагают нам перейти на броню танка, — обернувшись к Орли, сказала Вери.
Орли покачал головой:
— Нет!.. Вряд ли я смогу выйти из своей машины…
— Он просит выключить Энергон. Вас перенесут на руках, сказала Вери.
В этот миг затрещали автоматы, загрохотали взрывы гранат. Толстый майор, сраженный автоматной очередью, упал. Попадали и некоторые из танкистов, вылезшие из своих машин и слушавшие переговоры своего командира с Вери. В танки полетели зажигательные ракеты.
— Флангисты напали на них! — в ужасе крикнула Вери.
Она оглянулась во все стороны. Между кустами мелькали фигуры в зеленых плащах. Какие-то люди, уже не скрываясь, вставали во весь рост, бросали в танки гранаты и стреляли в них. Два больших танка объяты пламенем, но танкетки, развернувшись, строчили из пулеметов.
Шатаясь и хватаясь за поручни, Орли встал и горящими глазами окинул картину жаркого сражения, неожиданно разгоревшегося вокруг «Бегемота». Теперь уже и он не сомневался, что на «танки Гартона» напали флангисты.
Орли протянул руку к Вери.
— Что вам? — испуганно спросила она.
— Рация! — хрипло сказал он. — Анну!!..
Вери надела на него наушники. Он опустился подле рации.
В то же время, зарывшись в овражек неподалеку от места боя, Спиро неустанно вызывал станцию «Бегемота»:
«Полет!.. Полет!.. Говорит Дозор!.. Полет!..»
И вдруг станция «Бегемота» откликнулась:
«Я — Полет!..»
«У аппарата Алонзо Спиро! Вас хотели спровоцировать флангисты. Это не танки Гартона!..», — радировал Спиро.
Сидя подле рации, Орли изумленно посмотрел на Вери.
— Провокация?… Танки флангистов?…
Вери со страхом смотрела на него.
«Доказательства!!..», — радировал Орли.
«Кого ты укрепил: Анну или дюзу? Помнишь, Ролландо?…», — ответил Спиро.
— Вери! — задыхаясь, сказал Орли. — Нас обманули! В танках флангисты. Их бьет Анна! Вперед, Вери!..
Он послал Спиро короткий приказ:
«Помните о дистанции!..»
Вери бросилась к рулю, и «Бегемот» с грозным рычанием на высшей скорости, на какую только был способен, ринулся на танки врагов. Занятые боем танкисты не заметили, как диковинная и, казалось, бездыханная машина, окруженная голубым сиянием, устремилась на них…
Расстояние между «Бегемотом» и танками быстро уменьшалось.
Внезапно раздался оглушительный взрыв. Это взорвались снаряды в первом танке, попавшем в сферу излучения Энергона. За ним с грохотом, огнем и тучами дыма стали взлетать на воздух другие танки флангистов.
А Орли уже во весь рост стоял в своей машине: страшный, худой, но грозный и прекрасный в своем благородном гневе. Он, шатаясь, хватался за поручни и рычал:
— Это вам за профессора Кордато!! Это вам за оскверненную науку!! Вам нужны были лучи Энергона?!.. Получайте их!!.. Получайте!!..
В несколько минут с танковой колонной флангистов случилось то же самое, что в более грандиозных размерах произошло с танковой армией Гудериана, с которой командир этой колонны побывал когда-то в России. На поле боя остались трупы незадачливых провокаторов-флангистов и догорающие, исковерканные танки.
Боевики прочесали местность, и Спиро радировал Орли:
«Ролландо! Враги уничтожены! Нужно быстро уходить. Выключай Энергон. Я перехожу на борт «Бегемота»…»
Орли, пошатываясь, подошел к пульту управления Энергона, и первый раз за три дня голубое сияние вокруг «Бегемота» угасло.
Спиро крепко обнял Анну, поцеловал ее и бегом бросился к «Бегемоту». Через минуту он был уже в машине рядом с Орли и Вери. Друзья обнялись, и лучистая броня вновь облекла машину Орли.
В этот миг с двух сторон, с юга и с севера сразу, донесся рокот многих моторов.
Сидя в кустах, Анна и ее товарищи наблюдали за приближавшимися самолетами. Анна уже получила шифрованную радиограмму с гор от инженера Силано.
«Наши самолеты идут на выручку Орли».
Но, видимо, и враги вызвали на помощь свои самолеты. Вскоре прямо над головами боевиков в воздухе разгорелся бой. Три истребителя флангистов сразу же обратились в бегство, завидев истребителей «Басканьи». Оставшиеся штурмовики и три бомбардировщика вступили в неравный бой с юркими истребителями Гартона. Вскоре один тяжелый «Боинг» задымил и круто пошел вниз. Почти задевая кусты, штурмовики флангистов ринулись на юг… Две «Летающие крепости», яростно рыча и отстреливаясь, последовали за ними. Истребители Гартона не преследовали их.
Тем временем уцелевшие танки с намалеванными белыми голубями и лозунгами поспешили отойти к Плинту, а танковый конвой, сопровождавший Орли, потерял из виду «Бегемот» и не знал, в каком направлении ему двинуться. Кружившие в воздухе самолеты «Басканьи» также мало вдохновляли флангистов на преследование Орли, да и само преследование было уже явно бесполезным: с, гор, навстречу «Бегемоту» спускались ясно видимые в бинокль танки «Басканьи»…
Магнус не ошибся: через день в той же самой парижской газете, которую советовал ему прочесть Фланго, действительно появилось новое сообщение об Орли. Но в этом сообщении говорилось совсем не то, чего ждал «изобретательный» АО Магнус. Вот это сообщение:
«После сражения с танками флангистов, доктор Ролландо Орли и его верная подруга Вербена Кордато под охраной лучей своего волшебного аппарата в тот же день добрались до горного лагеря полка «Басканья». Орли не отдал своего изобретений и открытия профессора Кордато поджигателям войны и с энтузиазмом был встречен в горах такими же, как и он, активными поборниками мира. Ему и Вербене Кордато оказана медицинская помощь, и жизнь их уже находится вне опасности…»