Питер схватился за застежку на поясе. «Задержать дыхание, — приказал он себе. — Не паниковать, ты, трус. Сначала расстегнуть пояс».
Но пальцы не слушались его, стали безжизненными. И со зрением что-то случилось. Вода перед глазами стала постепенно менять свою окраску. Сначала она стала бледно-розовой, потом красной, и темнела, темнела, пока не почернела…
Питер попытался оттолкнуться ластами, чтобы выбраться из этой черноты вверх, попытался…
Яркий свет внезапно ослепил его. Он почувствовал сильный удар в грудь. Что-то мощное, как бульдозер, подняло его и понесло наверх.
Он не сопротивлялся, наоборот, из последних сил обхватил загадочного колосса.
Вот он уже на поверхности. Протянувшаяся рука сорвала с него маску. Питер открыл рот и глотнул свежего воздуха.
Понемногу красный туман стал рассеиваться, и предметы начали приобретать свои очертания. Прямо перед собой он разглядел ремни из парусины. Лампа. Камера. Спина Флаки.
Рядом в воде была Констанция. Это она сняла с него маску.
— Не разговаривать, — сказала она. — Дышать глубоко, через минуту все будет нормально.
Питер лежал неподвижно, прижавшись щекой к гладкой серой спине кита. Постепенно дышать стало легче, он уже не хрипел. Красная пелена перед глазами окончательно исчезла. Наконец, он почувствовал в себе силы заговорить.
— Ты спас мне жизнь, Флаки, — было первое, что ему захотелось сказать.
— Ну, сначала ты спас ему жизнь, так ведь? — Констанция положила руку на голову киту. — Этого он не забыл…
Она замолчала, заметив приближающийся катер. Юпитер, стоявший у штурвала, остановил его. Слейтер склонился через поручни.
— Я его видел! — выкрикнул он. Его лысый череп блестел от возбуждения. — Он всего на секунду возник на экране. Но я знаю, что это был он, катер твоего отца, Констанция!
Он повернулся к Юпитеру.
— Держись этого места. Катер прямо под нами. Он мелькнул на экране, когда кит стал подниматься вверх. Потом я видел Пита…
— Сейчас это не важно, — резко оборвала его Констанция. — Сейчас Пита нужно перенести на катер и выяснить, что случилось, что на самом деле произошло.
— Но я же говорю… — Слейтер с досадой ударил кулаком по поручням.
— Потом, — твердо сказала Констанция. — Встаньте за штурвал, а ты, Юпитер, иди сюда, помоги нам.
Слейтер медлил. Но он знал, что пока командует Констанция. Без ее помощи груз со дна не поднять. Он угрюмо кивнул и сменил Юпитера у штурвала.
Вдвоем Юпитер и Констанция помогли Питу взобраться на палубу. Ноги его не держали, он сел на пол, чувствуя ужасную слабость.
Констанция принесла горячий кофе, пока Юпитер помогал другу освободиться от акваланга.
— Все хорошо, — сказала она. — Но что это было? Я заметила, что с тобой что-то не в порядке, но не поняла что. Ты был не так уж глубоко, значит, не давление. Так что случилось?
— Я просто не мог дышать, — Питер отпил кофе. Кофе казался удивительно вкусным. — Воздух через шланг не шел. Сначала я подумал, что он перекрутился. Но нет.
Он рассказал, как все вокруг стало красным, а потом черным.
— Углекислый газ, — констатировала Констанция. — Вместо кислорода ты дышал углекислым газом.
Она взяла акваланг и открыла вентиль. Шипения не последовало.
— Не удивительно, что ты не мог дышать. Баллон практически пуст, — заметила Констанция.
— Но мы же проверяли!
Юпитер посмотрел на манометр. Стрелка по-прежнему показывала «полный».
— Похоже, что кто-то зафиксировал это показание, а потом выпустил воздух.
Констанция кивнула головой. Это было единственно разумное объяснение.
— Откуда акваланг? — спросил у нее Юпитер.
— Из «Мира океана». Я сама привезла его на катер вчера вечером, и он был в полном порядке.
Она быстро направилась к Слейтеру.
— С аквалангом Пита кто-то поработал, — с горечью в голосе сказала она. — Я хотела бы знать…
— Не хочешь ли ты сказать, что это был я, а? — взорвался Слейтер, сердито обернувшись. — Меня интересует только то, как достать груз со дна. Я ваше снаряжение не трогал и зачем? Думаете, мне на руку все эти задержки? Все, что мне нужно…
Слейтер еще долго бушевал по поводу того, что катер прямо под ними, а они теряют время, а там калькуляторы, в которые он вложил кучу денег. И почему бы им не продолжить то, ради чего они здесь?
Юпитер в одном был полностью согласен со Слейтером. Действительно, тому не было никакого смысла вредить им. И все-таки кто-то выпустил воздух из акваланга.
— Кто-нибудь был вчера вечером или сегодня на катере кроме вас? — спросил он Слейтера.
Тот отрицательно покачал головой.
— Нет, катер стоял у причала, а я спал внизу. Я вообще не сходил на берег после того, как ушла Констанция.
— К вам никто не приходил?
— Нет. Хотя… Пол Доннер, старый приятель. Мы посидели с ним, выпили. Но я не могу представить…
— Сколько он здесь пробыл? — прервал его Юпитер. — Кто он? Что вы о нем знаете?
— Вопросы. Без конца глупые вопросы, — Слейтер схватился руками за свою лысую голову. — Давайте оставим это, а лучше достанем ящик.
— Ответьте сначала на его вопросы, — Констанция встала перед Слейтером, с вызовом глядя на него. — Вы ответите на все, абсолютно все вопросы. Причем немедленно, мистер Слейтер. Было запланировано убийство, это вы хоть понимаете? Или у вас только деньги в голове?
— Ну ладно, — пробурчал лысый Слейтер. — Сколько времени мы знакомы? Ты это хочешь знать? — и продолжил после того, как Юпитер кивнул в знак согласия. — Мы познакомились пару лет назад в Европе. Мы там были оба, гм, по делам. Потом я опять встретил его в Мексике.
— Когда?
— О, это было несколько раз.
— И когда вы там были в последний раз — тоже? — настойчиво продолжал расспрашивать главный детектив.
— Вроде бы да. У него есть небольшая типография в Ла-Пасе. Мы же старые друзья. Я всегда к нему заходил, когда там бывал. А что тут такого?
Юпитер помолчал, размышляя.
— Что еще, Юп? — попыталась помочь ему Констанция.
— Нет-нет, больше ничего.
— Хорошо, — Слейтер повернулся к Констанции. — Можем теперь продолжать?
— Только после того, как я проверю свой акваланг, — ответила она и вышла на палубу.
Юпитер видел, как она отвинтила вентиль, слышал характерное шипение выходящего воздуха. У вредителя не было времени выпустить кислород из обоих аквалангов. Или просто он надеялся, что одного несчастного случая будет достаточно для того, чтобы приостановить всю операцию по поднятию груза.
Юпитер подошел к Констанции и прошептал:
— Думаю, прежде чем отдавать ящик Слейтеру, нужно будет посмотреть, что в нем.
— Хорошо, — медленно проговорила она. — Так и сделаем, Юп.
Хорошо, что Констанция ему доверяла. Сейчас, как никогда, он был близок к разгадке.
Акваланг без кислорода. Старый друг из Европы. И эта складка под глазом у Доннера, похожая на шрам. Все постепенно складывалось в единую картину.
Глава тринадцатая
Песня Флаки
— Я не могу опуститься на такую глубину, — Констанция, стоявшая в рубке, взглянула на Слейтера.
— А как же…
— Пожалуйста, не прерывайте меня. Ответьте лучше на некоторые вопросы. Мне нужна полная информация, ясно?
— Опять вопросы, — горестно вздохнул он. — Ну что, что еще вы хотите узнать?
— Где находится груз? Металлический ящик с этими… этими калькуляторами?
— Ну, самое ценное, — Слейтер пытался выдержать ее прямой взгляд, — все, что стоит поднять, находится в каюте под койкой.
— Оно как-то прикреплено?
— Нет, — Слейтер отвел глаза. — Ваш отец хотел сначала перегрузить это в шлюпку. Ящик мы хотели спасти. Но потом… времени уже не было. Вода заливала все… — он пожал плечами. — Нам ничего не удалось взять.