— Неужели действительно каждую ночь дежурите? — продолжал Петька.
— По правде, у меня тут хитрая механика, — поделился в порыве откровенности бывший заслуженный работник органов правопорядка. — От шлагбаума прямо к моей постели звонок проведен.
Так что я даже спать могу. А если кто-то шлагбаум без моего ведома ночью поднимет, то я в момент пробужусь от звонка.
— И ночью, когда Кирилла украли, вы тоже дежурили? — осмелел Петька.
Иван Степанович не отвечал. Лицо его начало багроветь.
— Вот ты куда, значит, клонишь, — наконец хрипло проговорил он. — Прикинулся тут, понимаешь ли, волком в овечьей шкуре! Думаешь, Иван Степанович машину чужую пропустил, да? Убирайся отсюда!
— Что вы, Иван Степанович, я не хотел вас обидеть, — попытался исправить оплошность Петька.
— Чтобы я тебя больше не видел! — заорал сторож. — Не позволю себя оскорблять недоверием! И картошки твоей мне не надо! — Иван Степанович принялся в гневе пинать ногами окученные Петькой кусты.
Мальчик не стал дожидаться, что будет дальше. Выскользнув за калитку, он поспешил домой.
— Ваня! Ваня! — доносился до него громкий голос Надежды Денисовны. — Ну перестань, пожалуйста! Тебе вредно так волноваться. И картофель не виноват.
Быстро пройдя до поворота, Петька свернул на свою улицу. Теперь, когда опасность со стороны Ивана Степановича ему больше не угрожала, он ощутил в полной мере пагубные последствия огородных работ. Каждый шаг отзывался болью в спине и в шее. Ныли ступни.
К шалашу Командор прибыл совершенно разбитым. Даже не глядя по сторонам, он повалился со стоном на запасной плед Анны Константиновны.
— Что это с ним? — услышал он рядом голос Насти.
Петька открыл глаза. Друзья, сидя на мягких подушках, с большим любопытством уставились на него.
— Зря только мучился, — слабым голосом принялся объяснять Командор. — Иван Степанович меня выгнал. Наверняка можно сказать только одно: алиби у него нет. В ночь похищения он наверняка спал в сторожке. И теперь страшно боится, что кто-нибудь может подумать, будто бы он пропустил чужую машину. У вас-то что? — Командор устало откинулся навзничь.
Настя, Дима и Маша стали рассказывать. Выяснилось, что Коврова-Водкина теперь советуется по любому поводу с Ириной Сергеевной. Ирина Сергеевна вроде бы уже закончила работу над домом Натальи Владимировны. Теперь она исправляет энергетику на участке, в дровяном сарае и в гараже, которым не пользовались с тех пор, как скончался муж Ковровой-Водкиной.
— Но Ирина Сергеевна все равно говорит, что над гаражом надо поработать, — сказала Маша. — Там вроде бы отрицательное энергетическое напряжение.
— Коврова-Водкина раза три при нас приставала к Ирине, — дополнил рассказ Дима. — «Вы, — говорит, — мне, Ирина Сергеевна, даете хорошую энергетику. И теперь я очень волнуюсь, надолго ли ее хватит?» А Ирина ответила: «В зависимости от того, насколько дьявол укоренился».
— Странная женщина! — Настя широко раскрыла глаза. — Говорит, что энергия у нее от Бога, а в разговорах у нее один дьявол.
— Можно подумать, она в него больше верит, — захохотал Петька. — Ой! — схватился он за ребра. — У меня после этого огорода все кости болят!
— Но про мужа Ирины мы кое-что выяснили, — сказал Дима. — Оказывается, он когда-то давно по состоянию здоровья ушел из милиции. Теперь работает в коммерческой фирме. А где он служил в милиции, Ирина Сергеевна не знает. Муж ей сказал, что это государственная тайна. Петька присвистнул. Было похоже, что оба бывших работника правопорядка и впрямь служили в одном и том же учреждении.
— Надо продолжить слежку, — объявил Командор друзьям. — Что-то Иван Степанович мне сегодня показался очень подозрительным.
Неожиданный поворот событий
Следующие три дня члены Тайного Братства посвятили слежке. Насте было поручено наблюдать украдкой за Иваном Степановичем — он ведь ее, единственную из четверых, ни в чем пока не подозревал. А Петька с Машей и Димой установили дежурство возле дачи Ковровой-Водкиной.
Но время шло, а ничего сколько-нибудь интересного обнаружить не удавалось. Ирина Сергеевна время от времени гуляла с Ковровой-Водкиной по поселку. Дима, Маша и Петька исправно следовали за ними вдоль канав и обочин дорог. За это время им пришлось наслушаться столько мистических рассуждений, что Петька однажды сказал:
— Этого мне на всю жизнь хватит.
— И нам, — ответила за себя и за брата Маша.
— Несчастная Коврова-Водкина, — скорбно заметил Дима. — Боюсь, после знакомства с Ириной Сергеевной у нее пропадут последние капли здравого смысла.