«Явно ждет сигнала от похитителей, — поняла Маша. — Значит, выкуп пока при ней».
Вновь пригнувшись, девочка возвратилась к канаве возле ворот. Но не успела она еще залезть в кусты, как за спиной у нее раздался голос:
— А что это, интересно, ты делаешь? Маша испуганно обернулась. Рядом с ней подбоченясь стояла Люська Кузнецова.
— Ты откуда? — только и сумела спросить ее Маша.
— Откуда все! — Люська стала раскачиваться с каблука на носок. — Просто иду мимо, а ты тут по чужому участку лазаешь.
— Я не лазаю, — смутилась вконец Маша. — Просто ищу. Мы тут вчера гуляли. И Дима кошелек потерял.
— На чужом участке? — недоверчиво покосилась на нее Люська.
— Нет, скорее всего, в канаве… — Маша уже не знала, как отделаться от нее. — Но кошелек мог случайно за изгородь залететь. Ладно. Ты извини, Люська, — она с решительным видом полезла в канаву, — мне правда нужно искать. Дима ждет дома.
— И охота тебе одежду по канавам пачкать!
— Слушай, а ты помоги мне, — наконец нашла способ Маша. — Лезь сюда! Мы вместе быстрее найдем.
Расчет оказался верным. Люська всегда была очень брезглива.
— Нет уж, ищи сама. И вообще, я спешу.
И она постаралась как можно быстрее уйти.
Маша облегченно перевела дух и зарылась поглубже в кусты.
Петька продолжал наблюдение за грузовиком. Разгрузка кирпичей шла в прежнем темпе. «Самое интересное, что они не спешат, — принялся анализировать ситуацию мальчик. — Отличный прием для отвода глаз. У нас рабочие почти всегда возятся, как сонные мухи».
Чуть погодя к рабочим вышел хозяин дачи. Они с ним о чем-то посовещались, затем он, похоже, им заплатил. После этого разгрузка явно ускорилась. И, наконец, двое рабочих забрались на сиденье рядом с шофером. Тот завел мотор и стал разворачиваться.
Петька в панике поглядел туда, откуда должны были появиться друзья. Их еще не было. Упустить преступников Командор, конечно, не мог. Такого он бы себе никогда потом не простил.
Выждав, пока машина минует его, Петька уцепился за борт кузова и залез внутрь. Тут он увидел Машу и Настю. Они тоже его заметили и в панике замахали руками. Жесты их были достаточно красноречивы. Виолетта явно еще никуда не выходила из дома.
Петька намеревался спрыгнуть на землю. Но грузовик, как назло, рванул и понесся вперед. Мальчика откинуло внутрь кузова. «Что же мне теперь делать? — растерянно думал он. — Одна надежда на Ивана Степановича».
И доблестный сторож поселка Красные Горы ее оправдал. Машина резко затормозила. Тут же раздался голос Ивана Степановича. Он начал читать шоферу нотацию, в ходе которой выяснилось, что тот помял какие-то «зеленые насаждения».
Спрыгнув на землю, Петька побежал обратно. Первый раз в жизни у него зародилось что-то похожее на благодарность к сторожу.
Встретившись с Настей и Машей, Петька узнал про Люську.
— Теперь там Димка дежурит, — сказала Маша. — Мы с ним договорились: если Люська опять появится, он ее тоже попросит помочь искать кошелек в канаве.
— Ну и прекрасно, — похвалил девочку Петька. — Я тоже так сделаю, если и до меня дойдет очередь. А сейчас пошли. Помотаемся еще по поселку.
Но после того как уехал грузовик, в Красных Горах словно все вымерло. Только возле трехэтажной дачи играли в футбол ребята постарше.
— Ой, а обедать вы собираетесь? — Маша случайно взглянула на часы. — Мы уже опаздываем.
— А как же дежурство у Виолетты? — растерялась Настя. — С одной стороны, мне сейчас уже пора сменять Диму. А с другой, если я к обеду не появлюсь, дома скандал начнется.
— Тогда давай я подежурю, — вызвался Петька. — У меня мама в двенадцать должна была в город на электричке уехать. А вернутся они только вечером вместе с папой.
Друзья побежали за Димой. Выяснилось, что к нему тоже подходила Люська Кузнецова. И очень была удивлена, когда тот ответил, что по-прежнему ищет кошелек. Пришлось соврать, будто бы в кошельке у Димы хранились карманные Деньги на все лето. И отделаться от Люськи удалось тем же способом — предложить вместе заняться поисками в грязной канаве.
— Быстрей обедайте, и назад, — сказал Петька — Мало ли что за это время может произойти.
Друзья обещали вернуться как можно скорей. Петька вздохнул и полез в канаву.
Он очень рассчитывал, что Люська хотя бы ему не будет мешать. Но не прошло и пяти минут, как остренький ее носик показался между кустов.
— Теперь ты кошелек ищешь? — громко спросила она.
— А ты разве не обедаешь? — в свою очередь задал вопрос Петька.