— Среди стареньких академиков? — съязвила Настя.
— Да нет, — возразил Петька, — скорей уж среди «новых русских». Видали, какие они виллы строят?
Он говорил о новой улице, где за последнее время выросло несколько шикарных кирпичных особняков.
— Как же мы там будем искать преступников? — задала новый вопрос рыжая девочка.
— Ну не обязательно же там, — засмеялся Петька. — А вообще, нам в первую очередь надо создать свою детективную организацию. Разработать устав. И все остальное тоже. В таких делах нужен настоящий профессионализм.
— Уже три! — вскрикнул Дима, взглянув на часы. — Мы же к обеду опаздываем! Машка, быстро домой!
— Мне тоже пора, — заторопилась Настя.
— В таком случае встретимся завтра, — сказал им Петька. — С утра пойдем искупаемся. А потом уж — за дело.
К обеду брат и сестра поспели почти вовремя.
За столом бабушка поделилась последними новостями:
— Напрасно я ходила сегодня к Ковровой-Водкиной. Так всегда: хочешь сделать доброе дело, а получается черт знает что. Даю ей конфеты, а она морщится: «Я же просила у вас молока». Дело происходило на кухне. Заглядываю в ее холодильник, а там бутылок пять можайского. «Вот же у вас молоко, — говорю, — Наталья Владимировна!» А она отвечает, что это, видите ли, не то молоко. В нем жирности мало. Непременно ей подавай разливное из нашего магазина.
— Не понимаю, чего ты с ней возишься? — спросила Маша. — Вы же все время только ругаетесь.
— Ну и что? — Бабушка доела десерт. — Коврова-Водкина, если хочешь, мой долг перед собственной совестью. Мы же с ней почти ровесницы. Но я еще в форме, а она такая несчастная. В голове у нее совершенно все сместилось. Она просто помешана на своем дворянском происхождении. Вообще-то она и впрямь чуть ли не царских кровей, но родилась уже после революции. И, представьте себе, недавно начала мне рассказывать, как в детские годы с ней государь император играл. И ничем ее не переубедишь. Раньше, правда, она совсем другая была — очень деятельная, вечно в каких-то общественных фондах и комитетах. И многим действительно помогала. Только характер ужасный, — фыркнула Анна Константиновна. — Даже с теми, кому помогала, ругалась.
— Тяжелый случай, — тихо сказал папа. — Ладно, нам пора ехать. Дел в Москве ужасно много.
— Догадываюсь, — с улыбкой произнесла Анна Константиновна.
Дима и Маша тоже расценили скорый отъезд родителей как явление совершенно нормальное. Теперь папа с мамой будут сюда приезжать лишь по субботам и воскресеньям. Во-первых, они каждый день должны быть на работе. А во-вторых, всегда говорят, что в каникулы осуществляется их священное право на отдых.
Грабеж у Ковровой-Водкиной
На следующее утро четверо друзей поехали на велосипедах к пруду. Пруд окаймляли плакучие ивы. Их ветви, покрытые ярко-зеленой листвой, склонялись к самой воде. Из-за этого вода казалась зеленой.
Диму, Машу и Петьку тянуло сюда не столько желание искупаться, сколько таинственность места. Пруд находился на краю парка в бывшем имении князей Борских. Говорили, что тут от несчастной любви утопилась дочь одного из хозяев. Именно в память о ней и насадили вдоль берегов меланхолические плакучие ивы. Кроме того, по преданию, на дне этого пруда или где-то совсем рядом был спрятан клад. Петька не раз говорил, что обязательно как-нибудь займется поиском.
— Раздеваемся и в воду, — устроив велосипед на крутом берегу, скомандовал Петька.
Остальные собирались именно так и поступить, но в это время невесть откуда возникла Люська. Была она беленькой, худощавой, с острым носиком и маленькими, близко посаженными серыми глазками.
— При-ивет, — капризно произнесла она. — Вы почему не зашли за мной?
— Да так. Не успели, — брякнула первое, что пришло в голову, Маша. — Мы к тебе собирались завтра.
— Ну да. Конечно! — Люська скривила в усмешке рот. — Мне уже мама все доложила. Говорит, у Машки в подругах новая кандидатка. Это ты, что ли? — покосилась она сердито на Настю.
— Не знаю, — оторопела рыжая девочка. — По-моему, я никакая не кандидатка. Просто мы вчера познакомились и теперь дружим.
Люська умолкла. Ссоры явно не получалось.
— Хватит тебе, ведь целых полгода не виделись, — сказал ей Петька. — Пошли лучше с нами в воду.
— Вот еще! — вздернула голову Люська. — Разве не видишь? На мне джинсы дизайнерские. Мама с папой за них кучу денег в фирменном магазине выложили. Так я и оставила их на берегу! Наверняка украдут.