– Не очень много. Он был построен…
– Ханна! – воскликнула Нэнси. Она сидела лицом к окну. – Посмотри во двор!
– Что такое? – спросила экономка, всматриваясь в окно. – О, какая жалость! – вскричала она. – Все шток-розы побиты, и маргаритки оказались в грязи из-за дождя!
– Я не об этом, – проговорила Нэнси. – Посмотри на цветник, туда, где были посажены мои новые розовые кусты.
– Да ведь их не стало! – сказала Ханна. Она в изумлении смотрела на две лунки, заполненные дождевой водой.
– Кусты выкопали, – произнесла Нэнси, – и украли!
– Вероятно, тем же самым вором, который украл растения некоторых наших соседей, – заметила Ханна. – В последнее время произошла серия таких краж.
– Я сообщу об этом, когда пойду в полицейский участок во второй половине дня, – сказала Нэнси.
Пока она накрывала на стол и грела суп, Ханна сделала бутерброды. К тому времени когда они закончили свой обед, земля немного подсохла, и появилось солнце.
Они поспешили на задний двор, чтобы оценить масштаб ущерба. За исключением розовых кустов, все растения были на месте. Нэнси не смогла найти никаких улик против вора. Они с Ханной начали убирать мусор после грозы. Внезапно они услышали знакомую песню одного из известных эксцентричных персонажей Ривер-Хайтса.
– А вот и мой старый знакомый Сэлти вышел прогуляться по улице! – засмеялась Нэнси, избавляясь от мрачного настроения.
Добродушный пожилой человек, в прошлом моряк, получил своё прозвище от Нэнси, когда та была ещё маленькой девочкой. Он представлялся семье Дрю как Боцман Боствик Бамплтон, «родом из солёных морей».
Нэнси пыталась выговорить его полное имя, но иногда путалась. Однажды она к большой его радости обратилась к нему Бампл Боат, в другой раз Хампти-Дампти[1] Бамплтон. Наконец девочка остановились на Сэлти[2], и её прозвище так и прилипло к нему.
Тележка мужчины весело звякнула, и, мгновение спустя, весёлый, обветренный моряк выкатил свою повозку из-за угла на подъездную дорогу. Увидев Нэнси и Ханну, он снова запел:
Устрицы бушелем,
Устрицы партией,
Устрицы чайником,
Устрицы банкой.
– Сегодня нам ничего не нужно, – отозвалась миссис Груин.
Сэлти улыбнулся.
– Давайте, – уговаривал он. – Вы не можете отказаться от моих устриц. Они питательны, замечательны, ароматны, привлекательны! На самом деле, Вы могли бы даже найти жемчужину в одной из них!
Нэнси повернулась к Ханне.
– Разве ты не думаешь, что нам могли бы пригодиться несколько жемчужных устриц? – подмигнув, спросила она.
Экономка сдалась.
– Ладно, берём дюжину. Нэнси, пожалуйста, принеси мой кошелёк.
Нэнси убежала, но скоро возвратилась с бумажником и контейнером для моллюсков.
После того как пожилой моряк ушёл, они с Ханной отнесли устриц на кухню, и Нэнси начала открывать их с помощью острого ножа. Вскоре у неё была груда пустых раковин, и никакого жемчуга.
– Полагаю, в них ничего нет кроме мяса! Ну, вот и последняя.
Нэнси открыла устрицу и собиралась выбросить симпатичную радужную раковину, когда крошечный объект внутри привлек её внимание.
– Жемчужина! – воскликнула она, протягивая её экономке.
Ханна уставилась на маленький белый шарик.
– Точно, жемчужина, – признала она, – и она даже может чего-нибудь стоить!
– Я покажу её Сэму Витэрби, – сказала Нэнси нетерпеливо.
Она вытащила жемчужину, вымыла её, а потом отправилась в магазин мистера Витэрби. Он был торговцем сувениров и антикварных ювелирных изделий.
Нэнси пришлось подождать минут пятнадцать, пока неприятный человек торговался с владельцем магазина по поводу украшения, которое он хотел продать. Это была старинная цепь от мужских часов с симпатичным золотым брелком. Наконец, клиент принял предложение, сунул в карман деньги, которые мистер Витэрби заплатил ему, и, повернувшись на каблуках, заметил:
– С тем же успехом я мог бы отдать её Вам просто так!
После того как мужчина ушел, мистер Витэрби сказал Нэнси:
– Это был Даниэль Гектор. Как он любит спорить! Если бы все мои клиенты походили на него, мне пришлось бы закрыть магазин. Ну, что я могу сделать для Вас, Нэнси?
Она вынула жемчужину из сумочки и спросила продавца антиквариата, стоит ли она чего-нибудь.
– Так, так, – сказал он, тщательно осматривая жемчужину, – неплохо, но речной жемчуг не очень ценится. – Он назвал скромную сумму. – Я куплю её, если Вы принесёте мне ракушку, из которой её достали. Я выставлю жемчужину в раковине.