– Я хорошая, – сказала Джоан, отбрасывая свои спутанные светлые кудри. – Спросите мою маму!
– Во многих отношениях ты очень хорошая. Я знаю, ты упорно трудишься, чтобы заботиться о своей матери. Но почему ты выкапываешь кусты и растения, которые тебе не принадлежат?
Взгляд Джоан упал на предательские розовые кусты. Она опустила голову и ничего не ответила.
– Я уверена, что на самом деле ты не хочешь быть непослушной, – продолжила женщина-полицейский. – Почему ты взяла цветы?
– Потому что они красивые, – объяснила Джоан. – Мы никогда не сможем купить что-нибудь хорошее.
Девочка опустилась на крыльцо и заплакала. Лейтенант Мастерс начала утешать её. Вскоре она малышка призналась, что мальчик старшего возраста, Тедди Хупер, который жил по соседству, подначивал Джоан саму раздобыть красивые растения.
– Я не знаю, почему я это сделала. – Джоан зарыдала. – Я хочу, чтобы моя тётя Джулиана вернулась домой. Я уверена, она купила бы нам что-нибудь хорошее.
Лейтенант Мастерс негромко объяснила Нэнси, что Джоан знала о своей тёте только со слов матери.
– Миссис Фенимор не была замужем, когда её сестра исчезла. Пойдём внутрь и попросим её рассказать эту историю.
Нэнси испытала сильный шок, когда Джоан провела её в гостиную. На старенькой кушетке лежала стройная женщина с глубокими морщинами на бледном лице. Нэнси была уверена, что миссис Фенимор было не более тридцати лет, но выглядела она на все пятьдесят.
При виде полицейской лицо миссис Фенимор приняло обеспокоенное выражение.
– Джоан снова что-то натворила?
Услышав вопрос матери, девочка отвернулась. Ни лейтенант Мастерс, ни Нэнси ничего не говорили. После короткой паузы офицер полиции представила новую посетительницу.
– Рада познакомиться с Вами, – тихо сказала миссис Фенимор.
– Мне жаль, что Вы не здоровы, – ответила Нэнси. – Возможно, будет лучше, если я вернусь в другой раз.
– Нет, нет.
– Я хотела бы, чтобы Вы рассказали Нэнси Дрю о своей сестре, – попросила лейтенант Мастерс. – Нэнси детектив, и она попытается выяснить, что случилось с Джулианой.
– Правда? – Миссис Фенимор посмотрела на девушку с надеждой. – Видите ли, Джули уехала отдохнуть на месяц, и больше о ней ничего не было слышно.
– У Вас есть какая-либо идея, куда она могла уехать? – спросила Нэнси. – Вы думаете, она исчезла сознательно?
– Нет. Я не могу поверить в это и постоянно говорю Джоан о том, что уверена, что её тётя когда-нибудь вернётся. – Миссис Фенимор объяснила, что танцовщица была обручена с очень богатым фабрикантом Уолтером Хитом. – Через пять лет после её загадочного исчезновения он умер и оставил Джулиане замок Хит. Он пытался найти её перед смертью, но безуспешно. В его завещании есть пункт, который предусматривает, что если Джулиана не заявит о праве на наследство в течение пяти лет, его нужно продать, а деньги отдать благотворительным учреждениям, которые он указал. Время почти истекло. – После паузы миссис Фенимор продолжила: – Территория замка Хит раньше была красива, окружённая стеной садов и глубоких водоемов. Мне говорили, что теперь она похожа на заросшие джунгли, полные сорняков. Тем не менее, я надеюсь, что Джули найдётся и сможет претендовать на замок.
История очень заинтересовала Нэнси. Она едва могла дождаться, когда начнёт разыскивать пропавшую танцовщицу. Она также очень хотела посетить Замок Хит! Она упомянула об этом миссис Фенимор. Женщина улыбнулась.
– Я дам Вам ключ от входной двери, который Уолтер оставил мне, чтобы отдать Джули. Джоан, дорогая, принеси мою шкатулку с драгоценностями.
Маленькая девочка поспешно ушла за ней. Через несколько минут она возвратилась со шкатулкой. Её мать вынула из неё ключ и протянула его Нэнси.
– Желаю Вам удачи, – сказала миссис Фенимор.
Прежде чем Нэнси и лейтенант Мастерс покинули дом, они помогли Джоан приготовить ужин для себя и матери. Желая избавить миссис Фенимор от дальнейшего беспокойства, они воздержались от подробного обсуждения кражи.
Когда они отъехали, Нэнси заметила:
– Возможно, Джулиана ввязалась в грязную игру.
– Да, – сказала лейтенант Мастерс. – Если это правда, Вы можете встретить очень опасного противника.
Чуть позже, когда обе молодые женщины направлялись в участок, дежурный сержант сказал:
– Вы удачливы, мисс Дрю! – Он протянул её украденную сумочку. – Патрульный нашёл её в мусорном ведре. Ничего кроме денег и жемчужины не пропало.
Нэнси была в восторге.