— Двадцать первого, — ответила тетя Пат. Темные глаза Ариэля посмотрели на тетю Пат, потом на блондинку и, наконец, на Ноксуорта.
— Итак, решено, — заключил он. Откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
Остальные вперили взгляд в пляшущее пламя свечей. Прошло несколько минут. Люди в столовой сидели так тихо, что, казалось, это не сцена из живой жизни, а картина на огромном полотне.
И вдруг Элли и мальчики услышали звук. Он прилетел через ночь, через тьму, которая стала теперь густой и плотной. Сначала возникло тихое слабое трепетание. Казалось, от этого трепетания воздух пришел в движение. Безусловно, это было похоже на пение, но пел голос не песню. Слов не было, одна только мелодия, причем и мелодией-то это было назвать нельзя. Голос то ширился, то опадал, то хрипел, то журчал, перерастал в пронзительный истошный визг, визг непостижимым образом обращался в лепет. Вот он стал как бы иссякать и на миг замер, потом взмыл жутким хищным клекотом.
Три Сыщика слушали, чувствуя, как их охватывает ужас. Такой жути они и представить себе не могли. Вокруг них смыкалась темная безжалостная сила. Она хотела вовлечь их в свою собственную бессмысленную агонию. Боб сглотнул громко, Пит глубоко вздохнул и задержал дыхание.
Только Юпитер не потерял спокойствия и внимательно наблюдал происходящую перед ними сцену. Он отметил, что все в столовой сидят не шелохнувшись. Лицо Хьюго Ариэля обращено к потолку. Он стоит как истукан.
Наконец Элли потянула их прочь. Мальчики быстро прошли по внутреннему дворику, потом по дорожке, а жуткое пение гналось за ними точно злобное чудовище.
Вот наконец они во дворе за домом, Элли прислонилась к стене. Мальчики почувствовали, что медленно освобождаются от страха.
Значит, вот что слышала Мария? — спросил Юпитер.
Элли не ответила, только головой кивнула.
Пит причесал пятерней волосы.
— Ей-богу, я бы тоже сбежал, — сказал он. Элли тяжело дышала.
— Но ведь я-то убежать не могу, — наконец проговорила она. — Это же мой дом, мисс Осборн моя тетка. Убраться вон должен Ариэль!
— Эти звуки издает не Ариэль, — живо возразил Юпитер. — Он просто не может их издавать, он же за все время не шевельнул и мускулом.
— Да, объяснить это невозможно, но все равно издает эти звуки он, — упрямо возразила Элли.
В гараже красавица кобыла стукнула копытом о стенку и заржала.
— Инди, золото мое! — крикнула Элли. — К тебе кто-то забрался?
Юпитер как тигр прыгнул к двери гаража, распахнул ее, и в тот же самый миг кто-то сшиб его с ног, выскочил из гаража и исчез в темноте. Слышно было только, как гравий скрипит под ногами.
— Юпитер, ты цел? — спросил Пит, присев рядом с ним на корточки.
— Конечно, цел. — Юпитер медленно поднялся. — Ты разглядел его?
Невысокий парень, — сказал Боб. — Крепкий. С пушистыми усами. Кажется, свисают, как у моржа.
Элли посмотрела на них с некоторым уважением.
— Сколько всего заметили. Как это вам удалось в темноте?
— А луна же светит. — Юпитер указал на небо. — Кроме того, если ты настоящий сыщик, от твоего внимания ничто не должно ускользнуть, — важно изрек он. — Вот ты, например, заметила, что пение прекратилось?
В кухне зажегся свет, и мальчики спрятались в тени за гаражом.
Задняя дверь открылась.
— Кто там? — крикнула Пат Осборн.
— Это я, тетя Пат, не волнуйся, — ответила Элли. — Проверяла, все ли в порядке у моей Королевы.
— Как можно устраивать такую суету вокруг лошади, — недовольно отозвалась мисс Осборн. — Немедленно домой. — И задняя дверь захлопнулась.
Из-за дома донеслись звуки отъезжающей машины.
— Гости отчаливают, — прошептал Боб.
— Приходите утром, — тихо проговорила Элли.
— Обязательно, — пообещал Юпитер, и Элли в своих мягких кроссовках неслышно побежала по мощеному двору к дому.
— Давайте сматываться, — предложил Пит. — И дай Бог никогда больше не слышать этого пения, это самое большое мое желание.
ТАИНСТВЕННОЕ БРАТСТВО
Утром Три Сыщика стояли, положив руки на жерди персонального выгона андалузской красавицы, принадлежащей Элли Джамисон, и наблюдали, как лошадь пасется.
— Да, мало кто из людей так живет, — заметил Пит.
Мало кто из людей питается травой, — раздался голос у них за спиной.
Мальчики обернулись и увидели Элли, как всегда в выцветших джинсах, но в свежеотглаженной блузке. От вчерашнего испуга не осталось и следа, она глядела на них с вызовом.
— Ну как? — спросила она. — Озарили гениальные идеи?
Юпитер Джонс бросил взгляд на дом Джамисонов.