Она не успела…
Меня бросило в ледяную дрожь.
— Можешь вытащить? — сосредоточенно спросил Нэрен над головой, заставляя невольно едва заметно вздрогнуть Кели, полагавшую, что на связи с ней только я.
— Могу, — я не сдержала горькой усмешки. — И тогда обреку Кеалим на розыск имперцами, допрос императором и в лучшем случае смерть за неуважение к правителю.
Подруга прикрыла глаза, согласная с моими словами, и вместе с остальными плавно двинулась за стол после молчаливого разрешения находящегося заметно не в духе императора.
— Ладно, это ничего, — начала я успокаивать и себя, и её, — ты на этих званых ужинах бываешь чаще моего. Он зол и раздражён, значит, долго не отсидит. Всё будет хоро…
— Нериар, — хлёстко бросил правитель Раделии, — сядь со мной.
Моё сердце остановилось, кровь заледенела в венах, в голове что-то взорвалось с оглушительным грохотом.
Не смея перечить, отменно контролирующая себя Кели повернулась и направилась прямиком к севшему во главе стола императору. И вдруг потянулась правой рукой к левому запястью, чтобы под видом поправления полупрозрачной белой перчатки коснуться связующей нас невидимой печати и разорвать связь.
Вычерченные мною на чужом полу символы вспыхнули и погасли.
Я осталась сидеть с дрожью во всём теле и сжавшим предчувствием надвигающейся беды.
И сидела, бездумно глядя в светящийся пол, несколько минут, а затем поднялась на негнущихся ногах, развернула одеревеневшее тело на сто восемьдесят градусов, взглянула на спокойно вглядывающегося в пламя на ладони Нэрена и слабо прошептала:
— Мне нужно во дворец…
Даже не взглянув на меня, и не поведший бровью мужчина ответил легко и просто:
— Нет.
Содрогнувшись как от удара по голове, я пошатнулась и с трудом удержалась на ногах. Под метнувшимся на меня пристальным драконьим взглядом устояла и даже медленно выдохнула, затем вздохнула и спросила прямо:
— Причина?
Вновь уделив всё своё внимание пламени над раскрытой рукой, дракон дал ответ всё тем же размеренно-спокойным и одновременно просто убийственным тоном:
— Ты была права, у обычного дракона и раделийской принцессы нет и шанса на отношения и совместную жизнь.
Мне стало совсем плохо, даже голова закружилась, но я заставила себя стоять на месте и смотреть на того, кто впервые показался значительно выше не только физически, но и по возрасту, мудрости и… положению.
Передо мной был не наглый, насмешливый и добрый дракон.
Передо мной стоял мужчина, взрослый, сильный, никогда не отступающий и точно знающий, чего он хочет и как ему добиться желаемого.
Бросив на меня холодный взгляд, Нэрен оценил побледневший потрясённо-настороженный вид, сжал зубы с такой силой, что дёрнулись желваки, опустил брови ниже, заметно помрачнел и снова вгляделся в пламя, чтобы именно мне сказать отрывисто и зло, но твёрдо и решительно:
— Другое дело, если женщина, в чьей крови уже горит огонь, добровольно приходит в дом правящего дракона. Тогда человеческие законы перестают действовать, Ари. Уже не имеет значения, кто ты. Теперь важно лишь, кто я, потому что ответственность за принятое решение нести мне.
Я понимала отдельные произносимые им слова, но не смысл сказанного. О чём он говорил? Медленно закачав головой, попыталась понять хоть что-то, но мысли просто не складывались.
Горит огонь? Добровольно пришла? В дом правящего дракона? Какая ответственность? Что он хотел сказать этим?
— Нэрен, — выдохнула тихо, оставляя попытки понять глубинный смысл и решив спросить прямо. — Я не понимаю, о чём ты говоришь?
Мужчина сжал кулак, без остатка погасив собственное пламя, медленно опустил руку и, прямой, грозный и полный мрачной уверенности, свысока посмотрел на меня сжигающим изнутри взглядом.
— Ты — моя.
Два ледяных слова прозвучали приговором.
Отшатнувшись, в ужасе посмотрела на того, кто даже не попытался остановить. Значит, не боялся, что уйду. Значит… полностью был уверен в том, что не смогу сбежать.
Не желая мириться с неприятной реальностью, стиснула кулаки. Вонзившиеся в кожу короткие ногти отрезвили, притупили эмоции, прояснили разум и заставили действовать.
Не говоря ни слова, я развернулась и побежала на выход из гостиной.
Самое ужасное, что какая-то часть глубоко внутри меня сразу, на первом же шагу, когда Нэрен с его скоростью и ловкостью не поймал и не остановил, поняла: не выйдет. Ни одна из моих попыток выбраться действительно не увенчается успехом.
Но это было где-то внутри, так глубоко, что я и не слышала этого тихого голоса за бесконтрольным грохотом сердца в груди.
Вырвавшись в бело-золотой широкий коридор, доверилась интуиции и побежала направо. Мимо дверей из тёмного дерева, хрустальных столиков с пышными благоухающими букетами в вазах, огромных картин в тяжёлых золотых рамах, из которых меня провожали суровыми взглядами с драконьими вертикальными зрачками лорды и леди.
Когда впереди показалась широкая, укрытая красным ковром, чуть загибающаяся лестница с резными перилами, меня натурально подбросило от охватившего воодушевления и радости.
Не тратя времени, сбежала вниз, рванула через просторный холл мимо застывшей с моим появлением прислуги, навалилась на тяжёлую неожиданно железную дверь, с натугой сдвинула её в сторону и буквально вывалилась на улицу, чтобы сделать пять торопливых шагов по светло-серой, идеально ровной дорожке и застыть.
Здесь, у входа в дом, была большая аккуратная площадка с дорожками, цветущими клумбами, молодыми деревьями и садовой каменной мебелью. Дальше, по краю территории, примерно в пятидесяти шагах от меня, шёл тонкий, но крепкий даже на вид невысокий резной кованный забор.
А там, внизу, на горизонте, кроваво-красный в свете садящегося палящего солнца, терялся город, окружённый горячими песками… В тёмно-розовом небе летали драконы… так много придерживающихся ясных им воздушных направлений драконов… Я в жизни столько не видела и не думала, что когда-нибудь увижу.
Дрожа от ужаса, подняла ладони, подрагивающими пальцами нарисовала прямо в воздухе грани портальной печати, напитала энергией… Вспышка! Потоки растворились в воздухе, не сумев зациклиться и сформироваться телепортационной воронкой.
Перестав дышать, я попыталась ещё раз. И ещё. И снова, запрещая себе впадать в отчаяние и с каждой новой неудачей погружаясь в него всё глубже.
Я пыталась уйти и не могла. Как тогда, когда мы с Кели по глупости влезли на вражескую драконью территорию. Нас тогда спасли лишь пугающие криминальные умения бытового мага. Три часа судорожных расчётов, всего одна попытка на успех, соединение Чародейства, Бытовой магии и Боевой, выпившее наши источники досуха и месяц напоминавшее о себе жесточайшей мигренью. Мы тогда вполне могли погибнуть, но выбрались…
Тогда нас было двое.
Странный жуткий звук, так похожий на рёв пламени, на мгновение оглушил. Растерявшись, я не успела среагировать, как уже через секунду услышала тяжёлый взмах громадных крыльев.
Порыв ветра сбил с ног меня и заставил пригибаться к земле молодые деревья.
Рухнув на колени, я в парализующем оцепенении посмотрела на слетевшего с крыши этого дома дракона…
Решительный и злой взмах крыльев, с гулом рассекающее воздух сильное тело. Твёрдая чёрная чешуя, в свете садящегося солнца сверкнувшая золотым…
И на краткое мгновение я увидела себя посреди города на склоне на севере Раделии и этого же дракона, поднимающего волны в море, выдыхающего пламя и под заливистый смех детей взвинчивающегося в облако созданного им же пара.
Не в силах сделать вдох под натиском навалившихся эмоций, я сидела на чужой дорожке в чужой стране и бессильно наблюдала за улетающим в город среди песков пленившим меня действительно правящим драконом — Карам-дарт аль-Хаенгом.
Конец первой книги