Он повозился немного, затем до ребят донеслось кряхтение бандита — наконец отыскал подходящее местечко и пролез в парк.
— Вот теперь мы очень легко можем его упустить! — шепнул Миша.
— Если упустим, то будем напрямки пробираться к больнице! — ответил Петя. — Только так, чтобы не влететь в него по пути!
Выждав минуту-другую, они подбежали к ограде и нашли место, через которое пролез Басмач. В этом месте один чугунный прут был выломан — только его корешок торчал снизу, приваренный к чугунной перекладине.
— Ну, если Басмач все еще стоит возле кустов сирени!.. — шепнул Петя.
— Прямо к нему в объятия попадем! — кивнул Миша. Он сказал это в своем привычном тоне — с юморком, — и его друзьям стало немного легче, несмотря на то, что говорил он о вполне реальной опасности.
Петя и Миша благополучно проскользнули в дыру, а вот Оса, пробиравшаяся последней, зацепилась джинсами за обломок сломанного прута. Она попыталась освободиться, и раздался громкий треск джинсовой ткани — оглушительно громкий в ночной тишине! От испуга и неожиданности Оса невольно вскрикнула…
Мальчики подхватили Осу под руки и, рывком оттащив от ограды — при этом джинсы, соскакивая с чугунного околышка, затрещали еще раз, — поволокли ее в сторону, к одному из самых пышных и густых кустов сирени, а там они все вместе бросились на землю и затаили дыхание.
— Если он пойдет смотреть, кто там лазит… — через полминуты пробормотал Миша.
— Он не сунется назад в кусты сирени, — возразил Петя. — Он ведь понимает, что в такой темноте в них ничего обнаружить невозможно… Но вот если он остановится подождать, не вылезет ли кто из кустов… А с другой стороны, и мы не можем лежать здесь целую вечность, чтобы он спокойненько добрался до больницы…
— Это все я, дура… — с горечью начала Оса.
— Молчи ты! — цыкнул на нее Петя. — В такой темноте у кого угодно могли зацепиться джинсы! И у меня, и у Мишки! Просто нам повезло, а тебе нет, так что ни в чем ты не виновата!..
Они выждали еще с минуту.
— Больше так невозможно!.. — прошептал Миша. — Надо или туда, или сюда!
— Поползли вперед! — сказал Петя. — Старайтесь не трещать и не шуршать!
Он подал пример, первым двинувшись вперед, стараясь ползти по тем участкам земли, где не было опавших веточек и прошлогодних листьев, а лишь мягкая ровная трава.
Добравшись до края кустов, он осторожно раздвинул нижние ветки и увидел площадку парка аттракционов. На ней все было пусто и тихо. Кое-где вздрагивали и колыхались ночные тени. Приглядевшись к каждой из них, Петя убедился, что это тени от деревьев, а не от человека. Он поднял ладонь, давая знак друзьям, чтобы они были готовы выбираться из кустов.
— Попробуем выйти на открытое место… — Он поглядел на часы. — Прошло полчаса с тех пор, как мы отослали Бимбо! Подмога вот-вот подоспеет. Басмач еще не достиг больницы, даже если идет на предельной скорости. Мы должны успеть! Готовы?..
— Готовы! — хриплыми от волнения голосами ответили Миша и Оса.
Петя вылез из кустов и встал во весь рост. Миша и Оса последовали за ним.
— Уфф!.. — Петя тихо перевел дух. — Кажется, все тихо.
Он быстрым шагом пошел через открытое пространство, внимательно озираясь вокруг. Миша и Оса тоже приглядывались к каждой тени.
— Похоже, Басмач ушел далеко вперед… — прошептал Миша. — Может, он решил, что это влюбленные по кустам шебуршат! — хихикнув, добавил он.
И тут они увидели Басмача! Он вышел из-за тех самых кустов возле лавочки, за которыми Петя подслушал разговор отца и Николая Христофоровича, и вперевалочку направился к ребятам. В его правой руке Что-то блеснуло. Большой нож!..
— Вот, значит, кто у меня на хвосте висит? — ухмыляясь, проговорил он. — Ну-ка, цып-цып-цып сюда!
Целый рой мыслей пронесся в Петиной голове за долю секунды. Во-первых, раз Басмач задержался, чтобы выяснить, кто там следует за ним, значит, он считает, будто вся ночь ему принадлежит и он еще успеет добраться до командора, расправившись с преследователями! Во-вторых, он почему-то не сделал того, что было бы для него удобней всего: не перестрелял ребят несколькими точными выстрелами, притаившись за кустами, — ведь на открытом пространстве ребята даже сейчас представляли отличные мишени! Нет, он увидел, что имеет дело с детьми, и решил воспользоваться ножом!.. Понятно почему: выстрелы в такой поздний и тихий час могут привлечь внимание, которое ему вовсе не нужно! Он надеется тихо, без излишнего шума перерезать их как цыплят! Но они не цыплята!..
— Туда! — Петя показал Осе и Мише на тир. — Скорее!