Голос смолк. И на секунду воцарилась тишина. Потом из радиоприемника вновь послышались громкое шуршание и треск. Бэррон обошел Мэри и выключил радиоаппарат. Потом остановил магнитофон, взял его и вышел из комнаты.
— Миссис Бэррон, можно поговорить с вами? — спросил Юпитер.
Она покачала головой. Ее лицо было белым как мел.
— Не сейчас, — отозвалась она слабым голосом. — Попозже.
Она вышла из комнаты и поднялась по лестнице. Мэри Седлак все еще сидела, глядя на радиоприемник.
— Вы слышали, что он сказал? — прошептала она. — Я слышала собственными ушами.
Опрокинув стул, она вскочила и выбежала из кухни. Сыщики услышали, как она звала Элси Спрэт. Пит вопросительно взглянул на Юпитера:
— Ну и что?
— Поживем — увидим, — ответил тот, — по крайней мере до дальнейших указаний.
— Ты так уверен?
— Абсолютно.
— Надеюсь, что ты прав, — вздохнул Пит, и все трое вышли на улицу навстречу солнечному полдню.
Ни Мэри, ни Элси во дворе не было, но на дороге показалась группа мужчин и женщин. Они несли инструменты и на ходу тихо переговаривались. Молодой мужчина с особенно серьезным и степенным выражением лица, проходя мимо ребят, кивнул им.
— Постойте, — Юпитер схватил его за рукав.
— В чем дело? — спросил тот.
— Мне показалось, — начал Юпитер, — что вы о чем-то спорили. О чем же?
Мужчина обернулся к своим спутникам. Некоторые уже разошлись по домам, но несколько человек еще стояли на дороге, как будто ожидая его.
— Некоторые говорят, что наступает конец света, — проговорил он неуверенным голосом. — Другие считают, что не весь мир, а только Калифорния погрузится в океан и навсегда исчезнет с земли.
— А что думают о солдатах на дороге, разбивших лагерь у ворот?
— Солдаты боятся, — объяснил рабочий. — Они пьют, у них нет никакого уважения к командиру.
В его голосе зазвучали возмущение и одновременно испуг. Такое неправильное поведение солдат еще сильнее убеждало его, что в мире произойдет что-то ужасное.
— А если уйти отсюда? — поинтересовался Юпитер. — Никто не хочет попытаться добраться до другого штата?
— Нет, мистер Бэррон говорил с нами об этом. Он говорит, что при желании мы можем уйти, но он боится, что и в других местах происходит то же самое. Он полагает, что транспорт не работает и что не везде достаточно продуктов, если это случится. А если мы останемся здесь, то по крайней мере нам хватит еды.
— Понимаю, — произнес Юпитер.
Мужчина отошел и присоединился к своим товарищам.
Но тут ребята увидели Конрада. Он шел со стоянки.
— Привет, Юп! — кинулся он к ним. Его широкое лицо было очень серьезно. — Я был на полях. Этот мистер Бэррон нагнал страху на своих людей.
— Я тоже слышал об этом, — подтвердил Юпитер.
— Думаю, нам нужно сесть в грузовик и отправиться домой, — предложил Конрад. — Здесь я чувствую себя не в своей тарелке. Какой-то дурдом. А как только попадем к нормальным людям, все сразу станет ясно.
— Не бойся, Конрад, — сказал Юпитер. Здоровенный баварец моментально успокоился.
— Знаешь что? — вновь начал он. — Может быть, все, что здесь происходит, сплошное надувательство?
— Это действительно обман, — подтвердил Юпитер. — Даже если бы я уже не догадался об этом, то понял бы это сегодня, когда услышал так называемое послание из космоса.
— Послание? — переспросил Пит. — Что ты хочешь этим сказать? По-моему, это прозвучало очень правдоподобно. Только нужно, конечно, верить в летающую тарелку.
— Ну, в оригинале это звучит не совсем так, — ответил Юпитер. — Вы смотрели фильм «Синдром Сатурна», что шел на прошлой неделе по телевидению? Там тоже идет речь о гибели планеты, и когда прибывает космический корабль, чтобы спасти ученого и его дочь, перед этим по радио звучит послание на землю.
— Не может быть! — изумился Боб.
— Такое же послание, какое мы только что слушали, почти слово в слово — предупреждение, что сместится земная ось и растают полярные льды.
Боб вздохнул.