Во время обеда не было произнесено ни одно слово о политике и работе. Лишь однажды Полковник попросил:
— Думаю, по проекту будет много интенсивной работы, поэтому надо выделить кого-нибудь, кто будет следить за финансами, учитывать расходы. Будет правильно, если это будет делать кто-то из ваших доверенных людей.
Полковник протянул Майклу чек на текущие расходы, полученный при первой их встрече.
— Это правильно, найдем бухгалтера, пусть ведет учет, — согласился Майкл, довольный тем, что за прошедшие годы жадность не стала характерной чертой Полковника.
Вечером Майкл позвонил Джону:
— Он назвал нужного человека, с первого раза.
— Это радует, значит, проект стартовал?
— Да, я дал отмашку. Кстати, он сказал о контакте и о своей озабоченности, что наши политики проявляют большую активность и интерес к юго-востоку Украины, что может навредить реализации. Эту озабоченность я поддерживаю.
— Думаю, что найдем способ их удовлетворить или остановить, — после небольшой паузы заключил Джон. — Главное — проект, все остальное — в сторону.
Оставив Майкла наслаждаться новым вином, как рассказал сомелье, из винограда, выращенного на плато Сэн-Ламбэр к югу от речки Гаэ, Полковник и Роджер почувствовали некое расслабление. Выйдя из ресторана Maze, Роджер обратился Полковнику:
— Может быть, посидим в баре? Вечер только наступил.
— Можно немного расслабиться, — согласился Полковник, — с завтрашнего дня полный аврал по работе.
— В таком случае посидеть в баре — святое дело.
На улице, у выхода из гостиницы, Роджер неожиданно остановился и обратился к Полковнику:
— Отсюда до Таймс-сквер и Рокфеллеровского центра минут десять пешком. Что выберем?
— Я полностью доверяю тебе, как решишь, так и будет.
— Тогда идем в сторону Рокфеллеровского центра, до первого бара. А первый бар я знаю.
Шли молча, лишь один раз обсудили проблему выбора вина.
— Когда при мне так подробно рассказывают о вине, а я большинство терминов и слов не понимаю и улавливаю максимум одну десятую присутствующих в вине тонов, то чувствую себя пещерным человеком, — честно признался Роджер.
Полковник засмеялся и постарался его успокоить:
— Не переживай, я сам такой же. Сомелье и все, что мы видели и слышали, я воспринимаю как высокую моду — одеть не оденешь, а восторга и писка на всю округу.
Довольный поддержкой Роджер посмотрел на часы:
— Вот, и пяти минут не потратили, а уже пришли.
Полковник не успел прочитать название бара, как, руководимый Роджером, оказался за маленьким столом в конце узкого зала. Полковник обратил внимание на то, как Роджер уверенно двигался к этому столу и решительно перевернул табличку «Забронировано». Похоже, что Роджер заранее запланировал посещение этого бара.
Было достаточно много посетителей, но не было толчеи. Весь бар хорошо просматривался. Публика оказалась специфической, в манере разговаривать, поведении, безразличии соседей, сдержанности и еще ряде неприметных признаков, что навело Полковника на вопрос:
— Бар держит из бывших?
— Да, мы с ним одно время работали в Либерии при президенте Чарльзе Тейлоре. Он при посольстве, а я в качестве журналиста.
— Это как-то связано с публикацией в Daily Telegraph?
Роджер не ответил, лишь слегка кивнул. Недавно газета писала, что Boston Globe направила в Пентагон специальный запрос о незаконных поставках оружия Тейлору. Естественно там сослались на государственную тайну, но не отрицали, что в сорока восьми документах имеется сведения по данному вопросу.
— Надеюсь, не очень переживал, когда отставной президент Тейлор оказался на скамье подсудимых международного трибунала? — с иронией поинтересовался Полковник.
— Еще тот мерзавец, могу засвидетельствовать. Был и террор и представители президента детей вербовали в армию — это были самые безжалостные исполнители. Но мне повезло, я уехал из Либерии в 2002 году, за год до окончания президентства Тейлора. Ушел в отставку и с тех пор работаю на Майкла.
Подошла официантка. Майкл обратился к Полковнику:
— Что будем пить? Виски?
— Не возражаю, только мне еще добираться до дома на машине, — откликнулся Полковник.
— Дома кто-нибудь ждет?
— Нет, предоставлен сам себе.
— Знакомая картина. Тогда никуда ехать не надо. Проблема решается весьма просто — над нашим офисом есть гостиничные номера, в которых останавливаются наши гости. Сегодня мы будем гостями, не возражаешь? А завтра с утра объявляем аврал.