Так я и оказалась в пустом поместье наедине с любимой нянечкой. Она ухаживала за мной, создавала вокруг меня самую благоприятную атмосферу, и вскоре мне стало легче. Я перестала волноваться и по былой привычке погрузилась в чтение книг по исцеляющей магии. Во время обучения уделяла этому ремеслу мало внимания, но теперь подсознательно чувствовала, что она когда-нибудь мне поможет.
Прошло восемь месяцев спокойствия, и приближался день, когда моя крошка появится на свет. Я уже ее любила и часто разговаривала с ней, прижимая руку к животу. С особым трепетом наслаждалась толчками, чувствуя, как новая жизнь теплиться во мне. Вот об этой стороне беременности мне тоже никто ничего не говорил, а ведь она волшебнее магии.
В тот день, когда мое спокойствие нарушилось, мы с Эндой сидели на веранде, попивая горячий чай. Я куталась в теплый плед и смотрела на горы, вдыхая свежий воздух.
Гонец принес срочную весть от лорда Торна, о котором я уже и думать забыла. Право, сильно удивилась этому визиту. Хотела резко встать, но не смогла. Поясница в последнее время все больше подводила. Бодрая старушка Энда быстро взяла все в свои руки и принесла мне скрепленное печатью Торнов письмо. Я тут же его развернула и начала читать. С каждым новым словом мои глаза округлялись все больше. Этот псих, спустя столько времени прислал мне согласие на брак. Либо он не в себе, либо политическая ситуация развернулась так, что я его последний шанс, чтобы занять трон. Скорее второе.
Энда часто бывала в центре Рифта. Она всегда любила бродить по рынку и собирать местные слухи. Недавно сказала, что умер последний наследник престола и попахивает переворотом. Вот лорд и достал из рукава последний козырь.
Чем чревато это замужество в смутное время, я понимала, но упустить шанс родить ребенка в законном браке, не могла. Прямо на глазах протестующей нянечки написала ответ и наказала гонцу в ближайшее время доставить его Энсору. Уцепилась за последнюю соломинку. Так будет лучше.
Взяла в дрожащие руки чашку и проводила гонца взглядом. Впервые со дня моего приезда в Рифт, на глаза накатились слезы. Как жаль, что Келлан не увидит нашего ребенка, как жаль, что не приласкает. И как же жаль, что я сама никогда его больше не увижу. Время нещадно. Оно стирает даже такие яркие воспоминания, от которых раньше захватывало дух. Теперь я видела лишь размытый образ мужчины, но его необыкновенные зеленые глаза врезались в память навсегда. От них не скрыться, не убежать. Даже на сметном одре я вспомню их и не пожалею о том, что некромант ворвался в мою жизнь. Я его полюбила. Еще тогда. Когда увидела впервые. Полюбила отчаянно и страстно так же, как его первая жена. Теперь я понимала ее агонию. Сполна ощутила, почему она лишила себя и свое дитя жизни, когда узнала о кончине мужа. Но мне нельзя было думать о плохом, нельзя грустить и волноваться. Я приняла решение. Я сделала все, чтобы мой ребенок не хлебнул горя.
Да будет так.
— Дарла, умоляю, только не плачь, — упала передо мной на колени нянечка.
— Ну что ты, милая, — заулыбалась я, вытирая рукой слезы. — Это все нервы. Встань, прошу. У нас все будет хорошо. Помоги мне подняться. Я хочу прилечь.
Так я и пролежала два дня, не вставая, предаваясь бредовым мечтам и болезненным воспоминаниям, а на третий день в поместье приехал лорд Энсор Торн.
Красивый, как с картинки. В свадебном камзоле в сопровождении судьи, который должен был нас поженить. Привез богатое приданное и свадебное платье, в которое я влезла лишь с третьего раза и то только с помощью нянечки. Оно не сошлось на спине, но мы прикрыли конфуз пышной и длинной фатой. Было плевать на внешний вид. Главное, успеть сочетаться брачными узами до рождения ребенка. Чутье мне подсказывало, что это случиться с минуты на минуту. Я мысленно уговаривала дитя подождать, но ребенок вертелся в животе так сильно, что я шла к алтарю вприпрыжку с выпученными от боли глазами. Иногда останавливалась, чтобы перевести дух. А после нескольких минут спокойствия меня опять накрывала тянущая поясницу боль. Хотелось на стену лезть, но я терпела, зажав зубы до скрежета. Я упорно шла навстречу браку, опираясь на нянечку, которая причитала, что пора рожать.
Энсор протянул мне руку, когда до конца аллеи осталось несколько шагов. Я протянула ладонь ему в ответ и тут же согнулась так, что разогнуться уже не смогла. Вот черт. На день бы раньше приехал, гад.
Боль скрутила меня в три погибели и разум затуманился. Я ругалась матом на чем свет стоял, и даже не поняла, как оказалась в светлой медицинской комнате поместья наедине с Эндой.
— Давай, моя девочка. Пора. Тужься, — кричала она.
— Нет, — схватила ее за грудки. — Пусть поженят нас. Я потерплю.
Навязчивая мысль о незаконнорожденном ребенке была сильнее боли. Я орала во все горло, но няня в ответ мотала головой.
— Головка уже показалась, Дарла. Успокойся, прошу. Ты задавишь ребенка.
А я как безумная металась по кровати в дикой агонии, не понимая, что происходит. Но вскоре собралась с силами и выполнила все, о чем она меня просила. Испытала такую дикую боль, о которой даже не подозревала. А когда услышала детский плач, обмякла.
— Мальчик, Дарла. Надо дать ему имя. Ты слышишь?
— Келлан, — слетело с губ непроизвольно.
Энда приложила к моей груди русоволосую кроху с зелеными глазками, но не успела я умилиться, как резко провалилась в беспамятство.
Все произошедшее казалось сном. Где я витала и сколько времени? Не понятно. Я вяло очнулась от нежного прикосновения к щеке.
Энда гладила меня одной рукой, а другой качала колыбель.
— Я вызвала лекаря. Ты истекаешь кровью, моя девочка. Через пару часов прибудет. Лорд Торн покинул поместье. Мы совсем одни.
Я видела страх в ее глазах и улыбнулась в ответ. Все же не зря изучала исцеляющую магию. Коснулась живота и зашептала заклинания. Через несколько секунд почувствовала себя лучше и наткнулась на недоумевающий взгляд Энды. В тот же миг в комнату ворвалась мама. Подбежала к постели и схватила меня за руку. Сестры топтались на пороге до тех пор, пока я жестом не подозвала их к себе. Родные объятия вызвали улыбку, но я все еще мало что соображала. И вскоре Энда прогнала всех из комнаты и ушла сама, оставляя меня наедине со спящим ребенком. Я была слаба, но из последних сил встала ради того, чтобы убедиться, что родила мальчика.
Не верилось.
Не может быть.
Неужели это случилось со мной?
Развернула пеленки и расплакалась у колыбели. Упала на колени и закрыла лицо руками. Только спустя время поняла, что в комнату кто-то вошел. Ощутила тонкий знакомый аромат и подняла взгляд.
Мой ненавистный некромант стоял рядом, а за его спиной, опустив стыдливый взгляд, застыла девочка пятнадцати лет. Красивая белокурая падчерица с длинной косой и голубыми омутами без капли зловещей зелени. Она увидела куклу, которую я повсюду носила с собой, которая сейчас лежала на прикроватной тумбочке и мило улыбнулась.
А ведь и синяя роза до сих пор не увяла, одиноко застыв на подоконнике. Все еще источала приятный аромат.
— Что ты здесь делаешь? Как так скоро добрался? — нахмурилась я, выуживая сына из колыбели и прижимая его к груди.
— Перемещениям учат на последнем курсе, но ты освоишь за месяц. Я научу, если вернешься домой, — игриво подмигнул Келлан, и я подошла к нему. С особым трепетом опустила голову на крепкое плечо и передала в его руки сына, доверив ему самое дорогое, что у меня есть.
— Считай, что уговорил, — ответила с улыбкой и Герта взглянула на брата, а потом на меня.
— Спасибо за жизнь, — прошептала она.