– Вы знаете, Круны никогда официально не удочеряли меня, – объяснила Лолита. – Они принимали как должное то, что я принадлежу им, и так было до недавнего времени, пока я не узнала об этом.
– Неужели Круны вам это рассказали? – спросила Нэнси.
– Ах, боже мой, нет, – ответила Лолита. – Пьетро, расскажи остальную историю.
Нэнси провела всех в гостиную, и все трое присели. В этот момент они услышали негодующий вздох из кухни. Посетители удивились. Нэнси попыталась скрыть улыбку и отметила, что их экономка часто громко вздыхает.
На самом деле Нэнси знала, что Ханна Груин пытается привлечь её внимание. Она опасалась, что если вкусное суфле, только что вынутое из духовки, не будет сразу съедено, оно испортится.
– Пожалуйста, расскажите свою историю, – попросила Нэнси.
Молодой человек сообщил, что его отец тоже был клоуном. Он долгое время работал у Симса, но до этого выступал в Европе в том же цирке, что и Летающие Флэндерс.
– Поэтому он знал мою мать и отца, – заговорила Лолита, – и рассказал Пьетро, что Круны никогда юридически не удочеряли меня.
– По словам мистера Круна, – продолжал Пьетро, – родители Лолиты получили тяжелые травмы во время своего номера на трапеции. Их отвезли в больницу, где они и умерли. Тогда Круны забрали Лолиту. Этим утром я получил письмо от моего отца, живущего в Англии, сообщающее о том, что он посетил цирк у города Тьюксбери. Разглядывая через бинокль толпу, он увидел женщину, и он уверен, что это была мать Лолиты.
– Разве это не удивительно? – вскричала Лолита.
– Действительно, – сказала Нэнси. – Продолжайте, Пьетро.
Клоун рассказал, что его отец поспешил к женщине, но она исчезла прежде, чем он смог добраться до неё. Позже он спрашивал о ней в городе, но никто никогда не слышал о Лоле Флэндерс.
– Как только я прочитал о Лоле, я пошёл к мистеру Круну и рассказал ему, – произнёс Пьетро. – Я думал, он будет рад услышать, что мать Лолиты может быть жива, но вместо этого он пришёл в ужасную ярость. В заключение он просил меня не лезть не в своё дело, сказал, что всё это ложь, и что я могу убираться из цирка.
– Но вы же не уйдёте? – спросила Нэнси.
– Нет, пока Лолита это не сделает, – ответил клоун. – Но всё ужасно. Мистер Крун запретил мне даже говорить с Лолитой.
Лолита объяснила, что именно поэтому её жених не появился на манеже накануне вечером. Однако она сумела его убедить принять участие в шоу сегодня днём.
– Единственная причина, по которой мы смогли уйти, – у мистера Круна было совещание с мистером Симсом, который только что вернулся, – объяснила она. – Несмотря на это, мы полагаем, что за нами следят. Думаю, нам лучше поскорее вернуться обратно, не так ли, Пьетро? – Лолита беспокойно нахмурила лоб.
– Я хотела бы, чтобы вы остались и пообедали со мной, – произнесла Нэнси.
– О, большое спасибо, но мы не смеем! – вскричала воздушная гимнастка. – Мой приёмный отец, несомненно, обнаружит, что мы покинули цирк. Но вы поможете мне найти мою мать, не так ли?
– Конечно, – заверила её Нэнси. – Кстати, мой отец юрист. Может, он сумеет что-нибудь узнать через друзей в Англии.
Лолита сказала, что это было бы замечательно. Она выразила надежду, что у мистера Дрю будут хорошие новости для неё.
Прежде, чем пара уехала, Нэнси отметила, что хотела посетить дневное представление, чтобы посмотреть верховую езду. Она спросила Лолиту, сможет ли она поговорить с миссис Крун.
– Я не знаю, – ответила Лолита, – но, действительно попробуйте, Нэнси. Она, вероятно, будет в моём трейлере. Возможно, вы сможете узнать что-то от неё. Она очень хорошая, когда моего приёмного отца нет рядом, но она ужасно боится его.
– Вы знаете почему?
– Нет. Что ж, а теперь, до свидания.
Как только Ханна Груин услышала, что парадная дверь закрылась, она разразилась небольшой тирадой о людях, которые не предупреждают о своём визите и приходят именно во время приёма пищи. Нэнси рассмеялась и присела, чтобы съесть восхитительное суфле, которое, как она сказала, не было испорчено.
– И никто в мире не может сделать такое суфле, как один человек, которого я знаю. И зовут его Ханна Груин, – добавила девушка.
Экономка смягчилась и спросила Нэнси, чего хотели посетители. Выслушав рассказ, она сказала:
– Бедная Лолита! Я надеюсь, что она сможет убежать от своего ужасного приёмного отца.
– Не говори никому, – сказала Нэнси, – но я собираюсь помочь ей сделать именно это!