– Актёры могут изменить привычный номер, но, к сожалению, лошади не могут, – сказал ей Вебстер. – Требуется много времени, чтобы обучить их новому, их нельзя заменить.
Нэнси почувствовала жалость к артистам, средства к существованию которых зависели от их номера. Если она сможет выступить с ними во время одного или двух спектаклей, пока они не найдут замену, это может им помочь.
Дэн Вебстер принял её молчание за отказ. Наклонившись к ней, он прошептал:
– Мисс Дрю, это может быть прекрасная возможность разгадать тайну цирка. Если бы вы пожили с нами в течение недели или около того, вы смогли бы понаблюдать за Круном вблизи.
Это замечание сделало своё дело. Рассмеявшись, Нэнси сказала, что она присоединится к цирку, при условии, что её отец это одобрит.
– Он в поездке, но я постараюсь связаться с ним, – пообещала она. – Я не знаю, где он находится в настоящее время.
– Если у вас это не получится, – произнёс Вебстер, – я переверну старушку-землю вверх дном, чтобы отыскать его. С чего мы начнём?
Он пододвинул телефон к Нэнси и настоял, чтобы она начала звонить. Сначала она позвонила в офис мистера Дрю, но узнала лишь, что они не получали от него известий в этот день и не знают, где он.
Когда она положила трубку, в кабинет вошли Лолита и Пьетро. Нэнси была удивлена, увидев их вместе, а Лолита, должно быть, прочитала её мысли.
– Мы осмелели и рискнули показаться вместе, – звезда цирка счастливо засмеялась.
Пьетро нахмурился:
– Но будет скандал, если мистер Крун увидит нас!
– Давай не будем волноваться, – произнесла воздушная гимнастка и добавила, что все её цирковые друзья находятся настороже и сразу же сообщат паре, если приёмный отец Лолиты будет рядом.
– Послушайте, – заговорил Дэн Вебстер, – вы оба должны выручить меня. Нэнси Дрю должна занять место Розы. Я убедил её, но она говорит, что не присоединится к цирку, если её отец не даст разрешение, а мы не можем установить местонахождение мистера Дрю. Что мне делать?
Лолита подошла к Нэнси и обняла девушку.
– Я думаю, было бы неплохо, если бы у вас было разрешение от отца, – сказала она, – но, в конце концов, он же не возражает против ваших занятий цирковой ездой у сеньора Роберто?
– Нет.
– Тогда в чём же разница, катаетесь вы на нашем манеже или в академии конного спорта? – спросила Лолита настойчиво.
– Думаю, что разницы нет, – согласилась Нэнси, – но я всё ещё хочу связаться с ним. У меня есть идея. Две мои подруги, часто работавшие со мной над тайнами, будут рады попытаться найти его, я уверена. Тем временем я буду практиковать исполнение трюков. В конце концов, – напомнила она другим, – я ещё не ездила с другими членами труппы. Всё это может стать причиной моего провала.
– О, нет, этого не может быть! – воскликнула Лолита взволнованно.
Дэн Вебстер сказал, что конная группа встречается через двадцать минут, чтобы решить, что делать с номером. Если бы Нэнси пришла в главную палатку, он представил бы её и дал им возможность увидеть её работу.
– Я найду для вас какой-нибудь костюм для верховой езды, Нэнси, – предложила Лолита. – Пойдёмте!
Прежде чем покинуть офис, Нэнси позвонила Бесс и Джорджи, которые, как она знала, были в академии Роберто. Они были поражены, узнав, что их подруга собирается выступать в цирке. Бесс умоляла Нэнси передумать, но, в конце концов, пообещала помочь найти мистера Дрю.
– Миллион благодарностей, – сказала Нэнси. – Вы поторопитесь?
– Экспресс-обслуживание, – засмеялась Джорджи, кладя трубку.
Нэнси с Лолитой вышли из кабинета Вебстера вместе с Пьетро. Они сделали только несколько шагов, как один из карликов бросился к Лолите.
– Твой отец идёт! – предупредил он.
Пьетро спрятался за грузовик. Девушки пошли дальше. Через мгновение они столкнулись с Круном.
– Кто это, Лолита? – спросил он строго. Окинув Нэнси пронизывающим взглядом, он спросил: – Вы не та девушка, которая позволила мальчишке ехать в карете Золушки во время парада?
Шпрехшталмейстер не стал ждать, пока Нэнси ответит. Его глаза засверкали, он приказал ей сразу же покинуть территорию цирка. Затем, повернувшись к Лолите, он отрезал:
– Иди в свой трейлер и не выходи до ужина!
Из-за плеча Круна Нэнси могла видеть, как Пьетро жестикулирует ей. Его язык жестов, казалось, указывал на то, чтобы она сделала вид, что уходит, а он последует за ней и встретится чуть позже. Пожелав Лолите всего хорошего, Нэнси отправилась в путь. Крун постоял, пока не убедился, что дочь повиновалась его приказу, а затем пошёл прочь.