Несмотря на его обнадеживающие слова, Нэнси была немного напряжена. Сначала она исполнила трюки довольно неуклюже, но когда Эрика напомнила ей о том, что нужно расслабиться, выступление прошло намного лучше.
Мало того, что Нэнси показала зрителям трюки, которым Роберто её научил, она ещё попыталась подражать пострадавшей девушке. Группа всадников была в восторге.
– Ну, что ты думаешь? – спросил Дэн Рэнкоко.
– Для девушки, не воспитанной в цирке, мисс Дрю замечательна, – ответил лидер. – Даже если она не сможет присоединиться к нам на постоянной основе, я, конечно, буду рад принять её на несколько дней, пока мы не сможем найти замену для Розы.
Он подошёл к Нэнси и спросил её, ездила ли она когда-нибудь стоя с другим человеком на лошади, бегущей галопом.
– Нет.
Рэнкоко спросил, попробует ли она сделать это, после того как посмотрит как другая пара делает трюк. Нэнси согласилась, и когда они его выполнили, он сказал:
– Вы идёте первой.
Нэнси рассчитала ритм лошади, пробежала несколько шагов по манежу и запрыгнула на спину своей кобыле. Мгновение спустя Рэнкоко присоединился к ней. Но как только он дотронулся до неё, Нэнси потеряла равновесие, и они оба упали!
– Не больно? – спросил он, помогая ей подняться. Нэнси храбро покачала головой. – Повезёт в следующий раз, – с улыбкой ободрил её артист.
У Нэнси было ещё несколько падений, но, в конце концов, она смогла удержаться, когда Рэнкоко запрыгнул на коня позади неё.
– Прекрасно, прекрасно! – похвалил он её. – Если вы выполните свою часть номера сегодня вечером, всё будет в порядке. А часть номера Розы выполнят другие.
Нэнси была рада услышать решение всадника. Она уже решила, что всё идет хорошо, как Пьетро вбежал в палатку в большом волнении.
– Крун идёт! Он подозревает, что происходит что-то странное. Он в страшной ярости и говорит, что собирается уволить всех вас за обман!
Наездники были ошеломлены и спрашивали, что имел в виду шпрехшталмейстер. Они не причинили никакого вреда, и всё же через несколько минут каждый из них мог остаться без работы!
Нэнси была уверена, что проблема из-за неё. Каким-то образом Крун узнал, что юная сыщица может присоединиться к цирку. Это не входило в его планы.
– Пьетро, он, должно быть, узнал обо мне, – шепнула Нэнси клоуну.
Лицо Пьетро потемнело от гнева.
– Боюсь, что так. Нэнси, в этом шапито есть шпион, и я собираюсь выяснить, кто он!
Прежде чем клоун смог осуществить свою угрозу, в шатёр ворвалась Бесс Марвин. Когда Нэнси увидела её в костюме для верховой езды, девушку осенила идея. Не выслушав причину, по которой Бесс пришла, Нэнси быстро сказала ей:
– Крун будет здесь с минуты на минуту. Должно быть, он услышал, что я пытаюсь принять участие в этом номере. Он не должен видеть меня. Тебе придётся занять моё место!
Нэнси не дала бедной Бесс времени на размышление. Только Нэнси нырнула за какие-то кресла, как вошёл шпрехшталмейстер. Он подошёл к Бесс.
– Значит, вы девушка, которая пытается получить место, а?
– Э-э, да, – протянула Бесс.
– Я думал, что здесь был кто-то ещё, – проговорил он. Затем, с ворчанием, он добавил: – Вы не очень похожи на наездницу. Ну, забирайтесь на кобылу и давайте посмотрим, что вы можете.
Бесс послушно села верхом. Она чувствовала себя больной от страха, и только её любовь и верность Нэнси дали ей мужество вынести всё это.
Бесс проехала хорошо, и Крун, казалось, был впечатлён. Но затем он крикнул:
– Теперь давайте посмотрим, какие трюки вы можете делать.
Сердце Бесс дико забилось. Что она должна сделать?
– О, пожалуйста, не в этой одежде, – пробормотала Бесс. – Я…это… не могли бы вы вернуться через час, мистер Крун?
– Час! – закричал шпрехшталмейстер. – Вам нужен час, чтобы переодеться? Это нонсенс. Я даю вам ровно половину, ну, сорок пять минут, – сказал он.
– О, спасибо, – сказала Бесс, сползая с лошади.
Крун посмотрел на Рэнкоко.
– Я хочу, чтобы все вы были здесь ровно через сорок пять минут. Я буду смотреть номер. Если он мне не понравится, вы будете уволены. На сей раз я не передумаю!
Когда он зашагал прочь, наступила тишина. Всадники были слишком взволнованы, чтобы говорить, и Нэнси поняла, как много зависит от неё. Как только девушка поднялась из-за сидений, Бесс подбежала к Нэнси и начала умолять её не принимать участия в номере всадников без седла.