– Ты просто попадёшь в неприятности, – настаивала Бесс. – И это не стоит такого риска.
– Я не могу сейчас подвести этих людей, – ответила Нэнси. – И огромное спасибо тебе за помощь. Между прочим, – произнесла она, снимая браслет, – ты не отдашь это Ханне?
– С радостью, – ответила Бесс.
– Бесс, вы нашли моего отца? – спросила Нэнси.
– И да, и нет.
Бесс сообщила, что Джорджи связалась с тётей Нэнси, Элоизой Дрю, в Нью-Йорке. Тётушка Элоиза ждала своего брата с минуты на минуту, и они позвонят Джорджи домой, как только он прибудет. Бесс бросилась в цирк, чтобы рассказать об этом Нэнси.
– О, я надеюсь, папа не будет возражать против моего появления в цирке! – произнесла Нэнси.
– Ну, а я надеюсь, что будет, – заявила Бесс.
– Джорджи сейчас дома? – спросила Нэнси.
– Да.
Когда Бесс продолжила рассказывать своей подруге, как она переволновалась, Нэнси начала смеяться.
– Знаешь, что беспокоит меня сейчас больше всего? – спросила она. – Как я смогу обмануть Круна, который думает, что я – Бесс Марвин!
Эрика, которая услышала её слова, улыбнулась.
– Это не составит никаких проблем, – сказала она. – Наш гримёр поможет исправить это. У вас должны быть светлые волосы, – продолжала она, глядя на Бесс, – и короткая стрижка. Тогда с небольшим количеством румян на щеках вы точно обманете мистера Круна!
– Давайте начнём, – попросила Нэнси.
Три девушки ушли вместе, и через полчаса внешность Нэнси была сильно изменена.
– Вы могли бы сойти на небольшом расстоянии за более худую сестру Бесс, – сказала ей Эрика, добавив, что Крун, вероятно, не заметит небольшую разницу в пропорциях.
Когда девушки покидали палатку гримёра, они чуть не налетели на Джорджи Фейн. Та уставилась на Нэнси, как будто увидела привидение.
– Что происходит? – воскликнула она.
Джорджи быстро ввели в курс дела, затем Нэнси спросила:
– Папа звонил?
Джорджи сказала, что он звонил. Она улыбнулась и сообщила, что мистер Дрю с радостью позволил Нэнси выступить на замене в цирковом номере. Его дочь облегчённо вздохнула, а Джорджи добавила:
– Более того, твоя тётя летит вместе с ним из Нью-Йорка, чтобы увидеть вечерний спектакль.
Нэнси была рада! Она выступит как можно лучше – если, конечно, сможет пройти смотр у Круна. Теперь всё зависит от неё. Она не должна потерпеть неудачу!
Глава 11. Хитрость сработала
Нэнси внезапно пришло в голову, что она сказала Ханне Груин, что будет дома в шесть часов, а теперь было шесть тридцать. Так как Бесс ещё не пошла туда с браслетом и не рассказала ей о планах Нэнси, экономка будет волноваться. Нэнси решила сразу же ей позвонить.
«Я приглашу её на вечернее представление, – подумала Нэнси, в её глазах заблестели искорки смеха. – Но я сделаю своё участие в нём для неё сюрпризом!»
Экономка ответила на телефонный звонок.
– Привет, Ханна, – произнесла Нэнси. – Я всё ещё в цирке. Надеюсь, ты не очень беспокоилась.
Миссис Груин сказала, что она действительно была обеспокоена. Очень важное сообщение пришло для Нэнси около часа назад.
– Шеф МакГиннис позвонил и оставил для тебя сообщение, – сообщила она. – Этот парень, Хитч, исчез. Действуй осторожно!
Новости встревожили Нэнси. Она была уверена, что конюх сбежал, потому что был виновен в трёх произошедших подозрительных инцидентах.
– Шеф говорил тебе ещё что-нибудь? – спросила Нэнси экономку.
– Да. Один из его людей нашёл несколько сувенирных кнутов, спрятанных в жилище Хитча. И, кроме того, он рассказал мне, что Хитч пытался задушить тебя. Ах, Нэнси, ты должна быть осторожна. Одежда этого парня всё ещё в конюшне, а значит, что он, вероятно, где-то поблизости.
Ханна Груин пустилась в пространные рассуждения о Хитче. Она была уверена, что он сумасшедший. Ни один человек в здравом рассудке не будет пытаться ранить невинных людей, таких как Нэнси и наездница цирка!
– Я ужасно волнуюсь, – сказала экономка. – Никто не скажет, что может предпринять этот безумец.
Это тоже волновало Нэнси. Ей пришло в голову, что вполне возможно, Хитч скрывается рядом с территорией цирка, планируя новые проделки. Если он здесь, то никто не будет в безопасности. Но вслух Нэнси произнесла:
– Не думай больше об этом, Ханна. Давай поговорим о чём-нибудь более приятном. Я остаюсь в цирке и буду ужинать с Лолитой. Разве это не захватывающе?
– Думаю, что так, – ответила экономка, – но только не вздумай, Нэнси Дрю, становиться воздушной акробаткой. Хватит и твоих трюков на лошадях.