Они как раз закончили, когда Хитч полностью пришёл в сознание. Он попытался сесть, но обнаружил, что не может этого сделать, потому что связан ремнями. Закричав как безумный, он воскликнул, что ничего не сделал, и у них не было никакого повода связывать его.
– Хитч, – произнёс Нед, – вам многое надо нам объяснить. Вам лучше начать говорить.
Конюх настаивал на том, что не расскажет ничего кроме того, что он просто позаимствовал Бельгийскую Звезду, чтобы кое-куда добраться.
– Вам не обязательно говорить нам, если не хотите, – сказала Нэнси. – Вы можете рассказать свою историю полиции.
Она отошла, направившись к таксофону, висевшему на стене. Так как у неё не оказалось монет, Нэнси попросила Неда принести ей несколько.
– Я позвоню шефу МакГиннису, – предложил он. – Посмотри, сможешь ли ты вытянуть что-нибудь из Хитча.
Вернувшись к задержанному, Нэнси спросила его, почему он пытался задушить её хлыстом в цирке.
Глаза мужчины почти вылезли из орбит.
– Откуда ты знаешь, что это сделал я?
Нэнси ничего не ответила. Вместо этого она спросила:
– Вы знаете, что полиция ищет вас. Если у вас не было причин убегать, почему вы ушли со службы у сеньора Роберто?
– Я не обязан работать здесь, если не хочу, – упрямо заявил Хитч.
– Разве у вас есть мотив для того, чтобы кидать в меня камнем и калечить всадницу в цирке, за исключением того, что вам не нравится, когда люди исполняют трюки верховой езды? – спросила Нэнси мужчину.
– Я не буду говорить.
Нед вернулся через несколько минут. Он сообщил Нэнси, что сам шеф МакГиннис выехал в академию конного спорта, чтобы позаботиться о Хитче. Ожидая его прибытия, Нэнси и Нед обсуждали это дело. Вскоре Нед заметил:
– Я удивлён, что конюшня с такими ценными, как эта, лошадьми остаётся без присмотра.
– Ты прав, – сказала Нэнси. – У Роберто есть квартира наверху, как ты знаешь. Он, должно быть, отсутствует.
Чем больше Нэнси думала об этом, тем больше убеждалась, что Роберто не стал бы оставлять конюшню без присмотра. Если бы он захотел отлучиться, он принял бы меры, чтобы кто-то остался здесь.
– Нед, – сказала она: – Я волнуюсь. Ты не мог бы подняться наверх? Мне хочется быть уверенной, что Роберто здесь нет.
Нед посмотрел на неё, словно прочитав зловещую мысль, возникшую у неё в голове. Не ответив, он нажал на выключатель, включающий свет на втором этаже и бросился наверх по узкой винтовой лестнице, которая вела из конюшни. Мгновение спустя он воскликнул:
– Нэнси, подойди сюда, скорее!
Глава 14. Подсказка в альбоме для газетных вырезок
Зрелище, открывшееся глазам Нэнси, когда она поднялась на второй этаж, заставило её вздрогнуть. На полу лежал Сеньор Роберто, связанный и с кляпом во рту!
На нём не было рубашки, а поперёк груди, лица и шеи алели рубцы. Видимо, его жестоко избили!
Нед уже вытащил кляп. Нэнси бросилась вперёд, чтобы помочь развязать путы, сковывавшие мужчину. Затем они перерезали верёвки, которые связывали его лодыжки.
– Я принесу воды, – предложила Нэнси, – и посмотрим, может, я смогу отыскать аптечку.
– Я думаю, Роберто нужно отвезти в больницу, – сказал ей Нед.
– Полиция будет здесь с минуты на минуту. Возможно, они доставят его, – предположила она.
На первом этаже конюшни Нэнси нашла аптечку. Она отнесла её наверх и нанесла антисептическую мазь на рубцы мастера по верховой езде. Нед достал нашатырный спирт и попробовал привести пострадавшего в сознание.
Но Роберто оставался недвижим, и оба были рады, когда капитан МакГиннис прибыл с двумя полицейскими. Так как Хитч был крепко связан, они обратили своё внимание на сеньора Роберто.
– Этот человек в плохом состоянии, – отметил шеф. – Клем, – сказал он, обращаясь к одному из своих подчинённых, – отвезите сеньора Роберто в больницу, а затем сразу же возвращайтесь сюда.
Двое полицейских перенесли инструктора по верховой езде в машину и уехали.
Шеф МакГиннис теперь занялся Хитчем. Он спросил Нэнси и Неда, был ли этот мужчина ответственен за состояние Роберто.
– У нас не было возможности спросить его, – сказала Нэнси. – Мы нашли сеньора Роберто несколько минут назад.
Шеф полиции, с помощью Неда, развязал конюха, и начал его допрашивать. Хитч настаивал на том, что ничего не знает о случившемся с Роберто. Офицер попытался применить новый подход: