– Предлагаю вам всё нам рассказать, и лучше бы ваш рассказ оказался правдой. Это зачтётся на суде.
Хитч замкнулся в себе и несколько минут ничего не говорил. Но после того как шеф МакГиннис продолжил забрасывать его вопросами и обвинениями в течение почти десяти минут, Хитч, наконец, сломался. Неожиданно он закричал:
– Я ненавижу цирк Симса и всех в нём!
– Почему? – спросил его офицер.
– Цирки – это зло. Каждый, кто работает там – сумасшедший! Возьмите хотя бы Круна, – произнёс он.
Как только Хитч упомянул имя шпрехшталмейстера, Нэнси наклонилась вперёд, чтобы не пропустить ни слова.
– Этот шпрехшталмейстер – он строит из себя блюстителя порядка, но он самый большой вор в мире.
– Откуда вы знаете? – спросил его МакГиннис.
Внезапно Хитч снова замкнулся. Он сказал, что мог бы рассказать многое о Круне и всех остальных сотрудниках цирка Симса, но зачем ему это? Чем ему это поможет? Это они должны сидеть в тюрьме, а не он.
В следующий момент Хитч издал самый чудовищный вопль, который когда-либо слышала Нэнси. По её спине побежали мурашки. Когда крик оборвался сдавленным бульканьем, Хитч рванулся к двери. Но Нед и шеф МакГиннис навалились на него и не дали далеко уйти.
– Успокойся, Хитч, – посоветовал офицер. – Думаю, мне придётся надеть на тебя браслеты.
Шеф вытащил наручники из кармана и защёлкнул их на запястьях конюха. Он посадил арестованного на стул и приказал сидеть там тихо, пока полицейские не вернутся.
Нэнси услышала, как начали бить часы. Она сосчитала удары, а затем воскликнула:
– Нед, цирк! Я должна тотчас же вернуться, или я опоздаю.
Она объяснила, что у неё есть только двадцать минут на то, чтобы добраться до цирка, переодеться и появиться в финале.
Перед отъездом Нэнси сказала шефу:
– Я хотела бы приехать утром в тюрьму и поговорить с Хитчем, если можно.
– Хорошая идея, – сказал он ей. – Я буду ждать тебя.
Ребята уехали. Как только они добрались до шоссе, Нед включил двигатель на полную мощность, и они помчались вперёд. Они проехали около мили, когда полицейский мотоцикл взревел рядом с ними. Полицейский дал им сигнал остановиться.
Сердце Нэнси упало. Она знала, что автомобиль превысил скорость. Задержка теперь означала бы, что она пропустит финал циркового шоу! Если Крун заметит её отсутствие, вся труппа Вэскон может потерять свою работу этой же ночью!
– О, офицер, – произнесла быстро Нэнси, высунувшись из окна, – я одна из цирковых артисток и должна успеть вернуться к финалу представления.
Полицейский посмотрел на девушку внимательно, а затем произнёс:
– Если бы вы не сказали мне это, я бы сказал, что вы Нэнси Дрю из Ривер-Хайтса.
Нэнси и Нед рассмеялись. Девушка призналась, что она Нэнси Дрю и быстро рассказала офицеру о своём участии в цирке и причинах этого.
– Более того, – добавил Нед, – Нэнси только что задержала конюха, которого разыскивала полиция.
Офицер спросил подробности поимки. Нэнси было жаль времени, которое требовалось, чтобы рассказать историю, но оказалось, что всё сложилось удачно. Офицер сказал, что простит Неду превышение скорости, и предложил провести их прямо к цирку.
Им понадобилось всего несколько минут, чтобы добраться до цирка Симса. Выходя из автомобиля Неда, Нэнси договорилась встретиться с ним у главного входа позже. Она поблагодарила офицера за помощь и прошла через входной турникет.
Эрика нервно ожидала её. Она буквально стянула с Нэнси её уличную одежду и помогла надеть костюм для верховой езды. Не осталось времени на посещение гримёра, поэтому девушки быстро подправили макияж Нэнси.
Когда они добрались до кулис, там уже все собрались для финального выхода. Когда группа Нэнси выехала на поклон, аплодисменты были бурными и искренними. Нэнси украдкой бросила быстрый взгляд на своего отца и друзей. Они хлопали в ладоши и безумно махали.
Это было последнее выступление в Ривер-Хайтсе. На следующий день цирк Симса выступит в городе под названием Дэнфорд. Нэнси надеялась, что там их ждёт такой же тёплый прием, как и в Ривер-Хайтсе.
Когда они с Эрикой вошли в их палатку, юная сыщица стала переодеваться в свою уличную одежду. Эрика спросила её, зачем это она делает.
– Я иду домой. Увидимся в Дэнфорде завтра.
Эрика выглядел встревоженной.
– Это противоречит правилам. Нельзя покидать цирк ночью, – сказала она.