— На следующий день, ближе к вечеру, в номер явились пять или шесть французских копов. Мальчик мой, ну и известие они нам принесли! Наш «посредник» в ювелирном деле был найден убитым, и не просто убитым. Оставлен, как семафор, сказал этот противный французский инспектор; другими словами, убийство было задумано как предостережение. Полиции удалось установить его личность по единственному уцелевшему пальцу. Из других улик на теле был найден только залитый кровью листок бумаги в клеточку — на таких пишут французские школьники. Инспектор показал его нам.
Мисси содрогнулась.
— На нем было имя Кевина, адрес гостиницы и номер нашей комнаты.
— Обстоятельства начинают напоминать то дело с Си-Клиф, — осторожно указал я.
Мисси кивнула.
— Кевин был великолепен. Он заявил, что убитый, по всей видимости, был громилой, и, если бы не его безвременная смерть, скорее всего безвременная смерть постигла бы нас. Да простит его бог за такие слова о мертвом, добавил Кевин, удержавшись, правда, от того, чтобы еще и перекреститься. Он сумел убедить полицию, что загадочный покойник наметил нас в жертвы ограбления, похищения, а то и чего-нибудь похуже. Рассматривать другие версии он отказывался. Иного объяснения и быть не могло. Оказалось, на нашу удачу, что за убитым и в самом деле числилось немало подобных дел — кражи со взломом, угон автомобилей, покушение на убийство и тому подобное — зато ничего вроде, скажем, контрабанды или торговли краденым. Так что, усладив взоры нашим роскошным номером и бутылкой превосходного коньяка, получив от хозяина отеля заверения в пашей полной благонадежности, они засунули нас в поезд-паром до Лондона, снабдив все же полицейским эскортом. Проводник был так любезен, что раздобыл нам ведерко со льдом, и, да, отвечая на твой вопрос, мы допили шампанское, подъезжая к Кале. Достался стакан и нашему сопровождающему, за что он преисполнился благодарности. Мы с Кевином были парочкой дилетантов и считали, что благополучно выбрались из скверного положения. И с тех пор, — Мисси отставила чашку, — Кевин уже не занимался ни древностями, ни однодневками. И шестнадцать или семнадцать лет я не вспоминала ни о «Сиракузском кодексе», ни о перстне Теодоса.
Она послала мне умоляющий взгляд:
— Ты должен мне поверить.
— Я всегда любил твои рассказы, Мисси, все равно, правдивые или нет. Итак, ты говоришь, все повторяется заново? Дежа вю?
— Да. Нет. Я хотела сказать, не совсем повторяется.
— Что изменилось?
Она снова подцепила ногтем фотографию и приподняла так, чтобы мне было видно.
— В прошлом году Томми Вонг пришел ко мне с предложением.
Она уронила снимок на стол лицевой стороной вверх.
— Он сказал, что Рени Ноулс обнаружила «Сиракузский кодекс».
— Рени нашла «Кодекс»? Наша Рени? Где? Как?
Она покачала головой:
— Неважно. Главное, он был у нее.
— И?..
Она вытянула руку.
— А потом Томми Вонг положил гранатовый перстень Теодоса вот на эту самую ладонь.
XXXIV
— Мисси, уже половина двенадцатого.
Мисси повернула на руке сверкающий бриллиантами браслет и взглянула на него.
— Так и есть.
— Каким образом ты их заводишь?
Она самодовольно улыбнулась:
— Они атомные.
Я вздохнул:
— Вонг ушел.
— Не волнуйся. Пока он надеется, что я появлюсь, будет ждать.
— И что именно он надеется от тебя получить?
Сладкая улыбка:
— Тебя.
— Мисси, как ты можешь так со мной обходиться? Как бы, спешу добавить, ты не обходилась.
— О, брось, Дэнни. Мы знаем, что перстень у тебя.
Я едва не онемел.
— Перстень, — расхохотался я. — Теодоса? У меня?
— Конечно.
— Ты только что сказала мне, что он у Томми Вонга.
— Был. Прошедшее время.
— И что случилось?
Она пожала плечами.
— От Томми он ушел.
— Как ушел? Вызвал такси?
— Неважно. Он не ушел далеко.
— Ладно, оставим в стороне эту подробность, пока ты не просветишь меня относительно моего участия в этой паутине алчности. Скажи, у кого я его украл?
— Глупый мальчик. Ты украл его у Рени, — она похлопала меня по руке, — после того как убил ее.
— Это не смешно, Мисси. Я думал, интуиция подсказала тебе, что я ее не убивал.
— Так и было, пока я не узнала, что кольцо перешло к ней.
— А это кто тебе сказал?
— Томми. Он всегда знал, где оно находится.
— Может, это он ее убил?
— Он говорит, что ты.
— Блестяще! А как тебе такой вариант: она дала мне кольцо на хранение, а потом ты ее убила?