Двери за ней закрылись.
Лёшка дошёл до стола и начал убирать посуду.
– Уважаемый Трум, а почему тётя Розалия не обратила на вас никакого внимания?
Ляграк хохотнул-квакнул:
– Нам, агентам Его Императорского величества не привыкать к маскировке. В случае с твоей уважаемой тётушкой всё просто: она – взрослая с крайне скудным воображением. Ей невозможно меня увидеть по одной простой причине: она вообразить себе не может такое существо, как я. Раз она меня не представляет, я для неё не существую. Впрочем, на всякий случай я ещё и колдонул немного, – признался он. – Так что теперь мои способности на нуле… Мне надо восстановиться.
– Это как?
–На восстановление моих сил потребуется некоторое время. Я с удовольствием приму ваше приглашение остаться ночевать в этом доме. Вы, молодой человек, не будете против?
Лёшка несмело улыбнулся. Встреча была странной, но интересной. Мальчику было приятно общаться с гостем, который называл себя агентом неведомой страны.
– Если вы будете столь любезны и принесёте мне тазик с тёплой водой, то сделаете меня счастливейшим из ляграков! – вкрадчиво сказал кавалер Доблести, Хитрости и Изворотливости. – В отличие от вас, людей, я предпочитаю спать на мелководье.
– Хорошо, только посуду сначала помою.
Глава 3. Легенда о Чёрном Колдуне
Лёшка лежал на расстеленном диване, а ляграк ворочался в тазу, пытаясь в нём удобно устроиться. Ему было тесновато, так как рачий хвост не помещался и торчал наружу.
Мальчик тихо попросил:
– Уважаемый Трум, а не могли бы вы немного рассказать мне про Трясинию? Кто там живет?
Гость почему-то тяжело вдохнул и повернулся на бок, отчего вода шумно выплеснулась прямо на ковёр.
– Вам любопытно, мой юный друг?
– Очень, – Лёшка подоткнул подушку, чтобы было удобнее слушать.
– Пожалуй, чтобы рассказать о Трясинии, надо начать не с того, кто там живёт, а с самого основания Великой Империи, – негромко начал гость. – Тогда будет всё понятно. Предупреждаю, рассказ будет долгим.
Мальчик заверил ляграка, что спать ему ни капельки не хочется, и он с удовольствием послушает о неведомой стране.
– Дело было так…
Ляграк приподнялся на передних лапах, ещё немного поёрзал и начал свою историю:
– В давние времена, когда в Реальном Мире тоже жили волшебники и волшебные существа, о которых вы теперь знаете только из мифов, сказок и легенд, обитал на болоте, вдали от всякого человеческого жилья, человек, которого все звали Чёрным Колдуном. Скорее всего, у него было какое-то настоящее имя, но оно давно затерялось в истории. Люди этого колдуна боялись, а его жилище обходили за десятки вёрст стороной. Интересно?
– Да, продолжайте!
– Может, из-за постоянного одиночества, может, из-за другой причины, Чёрный Колдун обозлился на весь свет. От злобы он стал придумывать болезни, от которых вымирали целые города и даже страны. Люди проклинали его за это, но никто не догадывался, что ему было очень тоскливо одному. Чтобы совсем не сойти с ума от одиночества, этот страшный человек стал делать себе друзей-слуг из зверей…
Трум замолчал, и отчетливо стало слышно, как стучат часы на стене.
– Чародей любил эксперименты, а потому с помощью волшебства стал скрещивать различных животных, создавая совершенно невероятные, новые виды. Так появились птицерыбы, лисозавры, кротомонстры…
– И ляграки? – догадался Лёшка.
– Да, молодой человек. Мои прапрадеды появились именно таким образом. Новые виды представителей животного мира не просто жили рядом с Чёрным Колдуном и несли у него службу. Этому чародею удалось усовершенствовать разум животных и обучить их речи. Раз они становились умными, то начали перенимать секреты своего создателя и постигать основы колдовства.
– Зачем ему это было нужно? Воевать?
– Никто не знает… Слишком давно это было, – задумчиво проворчал ляграк. – У Чёрного Колдуна появилась небольшая армия диковинных зверей-колдунов. Я не думаю, что она могла бы противостоять людям… Быть может, злой волшебник планировал увеличить количество своих приближённых, но может и нет… Главное, что над болотом, где жил этот человек, всегда висел густой туман, который не пропускал солнечные лучи. Кругом были вечные сумерки. Войско чародея пределы своей территории не покидало ни разу. Животные даже не подозревали, что где-то совсем рядом есть другой мир.
Ляграк снова заворочался, и очередная порция воды выплеснулась на ковёр.