«Я услышал крики из лифта. Наверное, отключили электричество. Где Вы?»
«Между вторым и третьим этажами, - отозвалась Нэнси. - Пожалуйста, вытащите меня!»
«Держитесь!» - крикнул кто-то снова.
Наступила тишина, продолжавшаяся следующие десять минут и Нэнси пришла в уныние. Что, если человек ушел, и не выполнил своего обещания? Как долго она будет пленницей?
Наконец незнакомец позвал громко: «Вы слышите меня?»
«Да, - ответила Нэнси. - Кто-нибудь собирается запустить лифт?»
«Боюсь, что нет, - отозвался он. - Я сообщил об этом управляющему, и он позвонил в лифтовую компанию. Они там ничего не могут сделать. В этой части города отключили электричество. Вы просто должны быть терпеливы».
Нэнси подавила стон. «Именно теперь, когда я так близка к новой тайне!» - сказала она себе. Тут она вспомнила о своей тете и Бойсе Осборне. Им было бы интересно узнать, что с ней случилось.
«Вы еще здесь?» - крикнула она.
«Да».
«Я - Нэнси Дрю, и я приехала к тете, мисс Элоизе Дрю. Она живет на четвертом этаже. Вы не могли бы пойти к ней домой и рассказать ей, что произошло?»
«Я сделаю это сейчас же», - пообещал мужчина.
К этому времени пришел управляющий, и другие жильцы дома собрались на третьем этаже. Раздались возгласы: «Бедняжка!», «Выше нос!», «Я думаю, это ужасно».
Через несколько минут долгожданный голос крикнул: «Нэнси?»
«Тетя Элоиза!» - Нэнси почувствовала облегчение!
«Дорогая, мне так жаль, что это произошло, но я уверена, что мы скоро вытащим тебя оттуда».
Нэнси и ее тетя поддерживали беседу, а иногда и соседи, и даже Бойс Осборн, с готовностью оказывали поддержку. Прошел час. Затем внезапно свет в лифте зажегся и, со вздохом облегчения, Нэнси поднялась на четвертый этаж.
Тетя Элоиза приветствовала свою племянницу с распростертыми объятиями. Мисс Дрю, школьная учительница, была высокой и отлично выглядела. Она повела девушку в свою квартиру и познакомила ее с Бойсом Осборном, который тоже вернулся.
«Зовите меня Бойсом, как и все остальные», - сказал он, пожимая Нэнси руку. Детектив был среднего роста. Хотя он выглядел суровым, у него было очень доброе лицо, и Нэнси подумала, что его улыбка очаровательна. Как это все отличается от детективов из множества комиксов!
«Я с нетерпением жду сотрудничества с Вами, - сказала Нэнси. - Расскажите мне о тайне, которую мы должны решить вместе».
Бойс улыбнулся. «Не вместе, - сказал он ей. - Вы должны решить её самостоятельно».
Глаза Нэнси широко открылись. «Самостоятельно?” - переспросила она. Тетя Элоиза сказала: «Думаю, вы поговорите вдвоем, пока я готовлю ужин».
Когда она вышла из комнаты, Бойс Осборн выбрал стул рядом с Нэнси. «Прежде всего, я должен рассказать Вам, что группа американских детективов – это такой клуб. Мы берем наши отпуска вместе в одно и то же время каждый год, и соревнуемся друг с другом в разгадывании загадок. Недавно мы вернулись из Иллинойса, потерпев поражение. Когда я рассказал об этом Вашей тете, она тут же рассмеялась и сказала: "Держу пари, моя племянница смогла бы найти сообщение в дупле дуба"».
«Сообщение в дупле дуба?» - спросила Нэнси, наморщив лоб.
«Вот полная история, - начал Бойс. - Наша, так называемая, увлекательная тайна клуба в этом году оказалась более загадочной, чем выслеживание преступника. В речной долине в окрестностях города Каир в Иллинойсе существует одна легенда о французском миссионере из Канады по имени Пьер Франсуа. Предполагается, что он спрятал сообщение чрезвычайной важности. Он ездил из селения в селение, обращая индейцев алгонкинов. Вдруг неожиданно мощный отряд ирокезов напал на них и почти все они были уничтожены. Это было в 1680 году. Пьер Франсуа скрылся, но он был ранен стрелой. Позже он был найден без сознания первопроходцем на расстоянии многих миль от места сражения. Этот человек выхаживал его, и он пришел в сознание только, чтобы сказать: "Бесценное сообщение в дупле дуба". Потом он умер».
«Грустная история! - прокомментировала Нэнси. - Почему Вы думаете, что секретное сообщение не было найдено или, что полый дуб с тех пор не был повален и не разрушился?»
Бойс улыбнулся: «Вижу, юная леди, Вам не откажешь в логике».
Нэнси покраснела от комплимента и сказала: «Возможно, я унаследовала это качество от своего отца. Но расскажите мне свою историю. Почему Вы и Ваши друзья бросили поиски?»
«С одной стороны, мы использовали все наши отпуска и должны были вернуться обратно, - отвечал он. - Но мы достигли некоторого успеха. По-видимому, Пьер Франсуа хотел оставить сообщение об индейских селениях, где он побывал. Мы нашли полый дуб, который был повален ветром. На его стволе был нарост, который мы срезали. Под корой была свинцовая пластина с именем Пьер Франсуа и дата - 1675. Ниже была стрелка. Внутри ствола ничего не было. Некоторые из нас поняли, в каком направлении первоначально указывала стрелка. Мы взяли курс на восток, но прежде, чем мы смогли найти другой дуб с дуплом, пришло время отправиться на самолет, чтобы улететь домой».