«О-о, Джули Энн, ты замечательная!» - воскликнула Нэнси, едва осмеливаясь верить своей удаче.
Джули Энн предложила, чтобы они встретились в отеле Риверсайд в Сент-Луисе на следующий день. «Я не могу дождаться, чтобы увидеть тебя», - добавила она. Нэнси издала счастливый смешок: «Я подумала о том же!»
На следующее утро Бесс и Джорджи проводили Нэнси в загородный аэропорт, где она смогла сесть на самолет, который отправлялся прямо в Сент-Луис. Джорджи поставила машину на стоянку, и девушки поспешили в здание аэровокзала. Бесс протянула Нэнси коробку.
Нэнси удивленно взглянула на нее. Бесс улыбнулась и сказала: «Я испекла тебе немного печенья вчера вечером. Я надеюсь, ты не против лишнего веса».
«Конечно, нет, - ответила Нэнси. - Спасибо. Ты замечательная».
Она быстро упаковала коробку в свой чемодан. Затем она зарегистрировалась на рейс, и ее багаж увезли.
«Я бы очень хотела, чтобы вы поехали, - сказала Нэнси. - Не забудьте про обещание. Если я еще не разгадаю тайну за время свадьбы, вы приедете?»
«Мы приедем», - ответила Джорджи.
Нэнси поцеловала обеих девушек и пошла на борт своего самолета. Всегда внимательная к тому, что происходит вокруг нее, она почувствовала, как последние десять минут какой-то мужчина очень пристально наблюдает за ней. Теперь он двигался прямо за ее спиной. Нэнси интуитивно прижала свою сумочку поближе на случай, если он соберется вырвать ее.
Поднявшись на борт самолета, юная сыщица посмеялась над своими страхами. Но мгновение спустя, когда она заняла место у окна, она была обеспокоена тем, что мужчина сел рядом с ней. Он начал разговаривать с ней.
«Это Ваша первая поездка в Сент-Луис?» - спросил он.
«Да», - ответила она правдиво, и повернула голову, чтобы посмотреть в окно.
«Кто-то встречает Вас?» - продолжал незнакомец.
«Да», - ответила Нэнси, надеясь, что беседе наступит конец.
Но человек продолжал говорить, задавать вопросы о том, где она жила, почему она едет в Сент-Луис, и как долго она собиралась там быть. Нэнси стала отвечать уклончиво.
Ей стало интересно, какой у него может быть скрытый мотив. Или он пригласит ее на свидание или же он, наверное, знает цель ее миссии?
К этому времени самолет уже был в воздухе, и пассажиры пристегивались ремнями безопасности. Стюардесса пошла по проходу между рядами с журналами, и Нэнси взяла один из них, надеясь показать назойливому попутчику, что она предпочитает чтение беседе с ним. Но ее попытка оказалась тщетной. Он продолжал говорить, становясь с каждой минутой все более и более назойливым.
Самолет летел на высокой скорости, и Нэнси пожелала, чтобы какая-нибудь неведомая сила доставила бы ее сразу в Сент-Луис. Поскольку это было невозможно, она решила встать и сходить на кухню, где, как она услышала, началась подготовка к обеду.
Нэнси встала. «Извините меня», - сказала она и перешагнула через ноги человека.
Она повесила сумочку на одну руку и, спеша покинуть незнакомца, не заметила, как ремешок зацепился за подлокотник сиденья у прохода.
Как только она двинулась, сумочка распахнулась, и все содержимое высыпалось на пол!
Ее сосед мгновенно вскочил и стал ей помогать собирать различные предметы. К ее досаде он тщательно рассматривал каждый из них, перед тем как опустить его в сумочку. Женщина, сидевшая через проход, также встала и помогла Нэнси отыскать ее личные вещи.
«Какая неприятность», - сказала женщина. Потом она прошептала: «Вы лучше держитесь от этого мужчины подальше. Он мошенник!»
«Что Вы имеете в виду?» - спросила Нэнси.
Прежде чем женщина успела ответить, самолет попал в воздушную яму. Когда самолет тряхнуло, Нэнси упала в проходе.
ГЛАВА III Странный голос.
Нэнси быстро поднялась и поспешила на кухню. Она сказала стюардессе, что хотела бы пересесть, и ее посадили рядом с пожилой женщиной, которая спала. Нэнси откинулась назад и задумалась над тем, что она услышала о своем бывшем соседе.
«Итак, он мошенник, - подумала она. - Я не могу поговорить сейчас с женщиной, сидящей напротив него, но я должна увидеть ее в аэропорту и спросить, что она имела в виду».
Новое опасение возникло в голове у Нэнси. Незнакомец мог видеть все содержимое ее сумочки. Он может использовать полученную о ней информацию, ей во вред! Ее мысли прервала стюардесса, подававшая обед.
Женщина рядом с Нэнси проснулась и доброжелательно поприветствовала ее. Во время еды они обсуждали в основном погоду и воздушные перелёты. Как только женщина поела, она опять заснула, и Нэнси вновь задумалась о назойливом незнакомце.