«Разумеется, на все свои вопросы, заданные мне, назойливый попутчик получил ответы, когда увидел содержимое моей сумочки».
Спустя некоторое время самолет уже кружил над аэропортом Сент-Луиса и затем удачно приземлился.
Когда Нэнси добралась до места выдачи багажа, она оглядела толпу ожидающих пассажиров, пытаясь найти женщину, сообщившую ей неожиданную информацию. К сожалению, она не смогла найти ее и в итоге предположила, что или женщина брала багаж в салон, или вообще летела без багажа.
Юная сыщица заметила любознательного незнакомца, с которым она сидела какое-то время, и посчитала нужным сторониться его. Не дожидаясь носильщика, она забрала две свои сумки и поспешила через все здание, чтобы поймать такси.
«Отель Риверсайд», - сказала она водителю. Когда такси влилось в интенсивный транспортный поток, Нэнси увидела в отдалении высокую серебристую арку.
«Вот и наша знаменитая арка», - сказал шофер с гордостью. «Она расположена в парке на берегу Миссисипи и символизирует, что Сент-Луис является воротами на запад. Из отеля, где Вы остановились, открывается замечательный вид», - добавил он.
Когда они прибыли, высокая красивая рыжеволосая девушка встретила Нэнси в холле. «Привет! - сказала она, улыбаясь. - Я - Джули Энн Карсвелл. Я узнала тебя по фотографии, которую Нед показал мне когда-то».
Нэнси засмеялась: «Он никогда не говорил мне об этом. Джули Энн, как здорово встретиться с тобой».
«На самом деле, - сказала Джули Энн, - у меня такое чувство, что я давно знаю и тебя, и Джорджи, и Бесс, и ваших друзей Берта и Дейва по рассказам Неда».
«Девочки, возможно, приедут сюда, чтобы помочь мне разгадать тайну, Джули Энн. Они замечательные. И они понравятся тебе».
Две путешественницы зарегистрировались и получили номер на пятом этаже.
Пока Нэнси переобувалась, она сказала: «Теперь расскажи мне о раскопках».
«Они достигли хороших результатов, - ответила Джули Энн. - Наш руководитель Тереза Бэнкрофт находит дело каждому. Они уже раскопали скелет, относящийся к древним индейцам Хоупвелл, которые хоронили своих погибших в огромных земляных курганах. Никто не знает, как эти индейцы называли сами себя. Раскопки первого кургана были на ферме Хоупвелл в Огайо, оттуда и появилось название. Может быть, ты сможешь найти скелет, Нэнси».
«Звучит интересно, - сказала Нэнси, - но на самом деле я здесь для того, чтобы разгадать тайну о полом дубе».
Джули Энн сказала, что Нед упомянул об этом по телефону, но не сообщил никаких подробностей. «Это секрет?»
«О, нет», - ответила ей Нэнси и вкратце рассказала легенду о миссионере из Канады, который оставил ценное сообщение в дупле дуба.
«У тебя есть информация для продолжения поисков?» - спросила Джули Энн.
«Только одна подсказка. Приятель моей тети из Нью-Йорка нашел поваленное дерево, внутри которого была пластина с инициалами Пьера Франсуа и стрелкой. Он решил, что стрелка указывает следующее направление, куда отправился миссионер».
«Так ты попытаешься проследить его путь, - заметила Джули Энн, - пока не найдешь сообщение».
В этот момент зазвонил телефон. Нэнси взяла трубку. Мужской голос на другом конце провода сказал: «Нэнси Дрю?»
«Да».
«Я из номера 412. У меня есть то, что Вы уронили в самолете. Могу я подойти и отдать Вам это?»
На этот раз Нэнси узнала голос назойливого попутчика. Она сказала ему: «Моя подруга и я встретим Вас в холле».
«Ладно, если Вы так хотите. Вы можете спуститься прямо сейчас?»
«Да».
Нэнси повернулась к Джули Энн и рассказала ей о том, что произошло в самолете и что теперь этот мужчина хочет вернуть ей что-то. «Хорошо, пошли!»
Джули Энн взяла ключ от номера и положила в сумочку. Затем обе девушки спустились в холл. Мужчина из самолета быстро подошел к Нэнси и сказал: «У меня есть сюрприз для Вас».
Незнакомец не назвал своего имени, и Нэнси не представила Джули Энн. Втроем они подошли к стульям и сели.
Улыбаясь, мужчина сказал Нэнси: «Знаете, Вы - маленькая лисичка. Я думал, что Вы вернетесь на свое место и пообедаете со мной. Я нашел это уже после того, как Вы покинули самолет».
Он сунул руку в карман пальто и вытащил маленькую фотографию мистера Дрю. - С ухмылкой мужчина спросил: «Приятель? Правда, он немного староват для Вас?»
Нэнси был противен грубый юмор незнакомца. Это была одна из фотографий ее отца. Она потянулась, чтобы взять ее.