Узкий фронт работ не позволял Игорю поставить большее число землекопов. У них теперь набралось достаточно опыта, и они копали с пологими откосами. Через каждые тридцать бросков одна четверка выпрыгивала из ямы, их тут же сменяла следующая.
Сам Игорь не копал, а только командовал, считал броски. Он, бедный, не мог даже взять в руки лопату – такие страшные мозоли были на его забинтованных ладонях.
Ни одной секунды передышки! Копать, копать, доискаться, что же такое твердое чиркнуло под ударом лопаты Федора Федоровича.
И лопаты мальчиков тоже начали глухо ударяться о что-то твердое.
– Не торопитесь! Копайте сугубо осторожно! Археология не выносит варварства! – снова кричал Федор Федорович, бегая вдоль бровки ямы. Он спрыгнул вниз, выхватил лопату у оторопевшего Миши и сам начал копать столь же неистово и ни капельки не осторожно… И вдруг бросил лопату…
К этому времени продолговатая яма была выкопана достаточно глубоко.
– Вылезайте немедленно! – крикнул Федор Федорович землекопам. – Девочки, теперь вы, ваша очередь. – Он командовал в нетерпеливом азарте. Вся его трясущаяся фигурка словно говорила: «Скоро, скоро будет найдено Нечто…»
Девочки оживились.
– Будете выкидывать землю просто горстями, – говорил им Федор Федорович задыхаясь. – Горстями, горстями…
В яму спрыгнуло сразу семь девочек. Их синие фигурки начали проворно нагибаться, выпрямляться, вновь нагибаться… Они нисколько не мешали друг дружке, работали бешеными темпами и пыль подняли такую, словно желтые клубы дыма окутали и яму и их самих.
– Белое, белое! Я вижу белый камень! – первой закричала Галя-кудрявая.
Мальчикам захотелось посмотреть, как постепенно проступало что-то белокаменное. Иные из них встали на самый край ямы. Откосы оказались недостаточно пологими и разом рухнули. Осыпавшийся песок закрыл то белокаменное, что показалось было на дне ямы.
Виновники обвала спрыгнули с лопатами вниз, прогнали ворчавших девочек, вновь начали выкидывать песок. Вскоре авария была ликвидирована, опять девочки сменили мальчиков.
Стало проглядываться в разных местах на дне ямы то белокаменное, гладкое, выровненное долотом. Оно было длинное, но не плоское, как плита, а слегка выпуклое, суживающееся к одному концу.
– Я, кажется, догадываюсь, почему сей предмет не прямоугольный, а трапецеидальной формы и несколько выпуклый, – говорил Федор Федорович. Он перестал трястись от волнения, а торжествующе потирал руками.
– Почему, почему?
– Подождите, мне непонятно, почему он более широких размеров, нежели ему подобные, относящиеся к двенадцатому и тринадцатому столетиям, и поэтому я пока воздерживаюсь от объяснений.
Тут откуда-то вынырнул рыжий, вертлявый, курносый деревенский мальчишка Лешонок.
– А что вы делаете? – спросил он, лукаво стрельнув глазами.
Никто ему не ответил – некогда было отвечать. А он уселся в сторонке наблюдать, выставив вперед свой закапанный веснушками носик.
Вскоре на белокаменной поверхности начали показываться валики, мелкие выпуклости и бугорки какого-то рельефа.
– Пустите меня! – крикнул Федор Федорович, скинул свою чесучовую разлетайку и спрыгнул в яму.
К немалому удивлению ребят, он не стал рассматривать, какие изображения проступили на камне, а, засучив рукав рубашки, встал на колени и, вращая кулаком туда-сюда, начал засовывать правую руку у самой кромки камня все глубже и глубже в рыхлый песок. Чтобы засунуть руку выше локтя, ему пришлось лечь на живот.
– Вот где нижняя плоскость, – сказал он, вытащил руку, встал и ребром левой ладони показал на правом предплечье. – Вот смотрите, до какой глубины придется копать, еще сантиметров на пятьдесят, не меньше. – Он вылез из ямы и провел вокруг нее на поверхности земли черту. – До этой линии придется расширять края раскопа.
– Могилу раскопали! – вдруг завопил пронырливый Лешонок.
Игорь хотел ухватить его за штаны, но тот вывернулся и, пронзительно свистя, помчался в село.
– А мальчик действительно прав, – сказал Федор Федорович. – Нами найдено захоронение двенадцатого или тринадцатого века – саркофаг, выдолбленный из единого белого камня. В Древней Руси саркофаги назывались гробницами, с ударением на первом слоге. То, что вы видите, – это белокаменная крышка. Внутрь клали покойника. Мне только непонятно, почему гробница столь необычно широких размеров.
– Наверно, потому, что там двое лежат, – сказала Галя-кудрявая и сразу отступила, смутившись своей смелости.
– Да, девочка, ты права, точнее, я не вижу иных объяснений данному факту. Но дабы убедиться, что здесь похоронено действительно два человека, нам нужно открыть крышку, а чтобы открыть крышку, придется еще очень много выбросить песку из раскопа вокруг гробницы. – Он повернулся к Игорю; – Командир отряда, отдавай распоряжение… – Но ему не пришлось закончить своей речи.
– Земляные работы по разработке выемки для дороги выполнены на сто процентов. Неизвестно, заслужу ли я от Ивана Никитича благодарность или порицание. – С такими словами Алеша Попович подошел к месту работ. – Э, да вами клад обнаружен! – воскликнул он, увидев проступающую на дне ямы белокаменную крышку.
– Не клад, а гробница, в которой похоронено два человека, – ответил Игорь.
– Милейший голубчик, – обратился Федор Федорович к радульскому богатырю. – Не желаете ли вы несколько поразмять свои мускулы?
– Гм-м… – заколебался тот. – Согласно заранее намеченному плану, мне предстоит сегодня переправить мой новейший бульдозер на противоположную сторону Клязьмы. – Он взглянул на часы. – Впрочем, до вечера остается достаточно времени. Дайте лопату наиболее широких размеров.
Богатырь спрыгнул в яму и пошел выкидывать. Он встал с одного бока гробницы, четверо мальчиков с другого. Радульский добрый молодец оказался проворнее четверки. С его стороны бок гробницы обнажался быстрее.
Тут прибежали радульские мальчишки, оттеснили московских, взяли у них лопаты, начали копать. Потом прибежали радульские девочки и скромно встали кучкой в сторонке. Одна за одной, торопливо семеня, появились старушки, за ними женщины помоложе с малышами за руку, иные с грудными младенцами. Явилась и Настасья Петровна с Машунькой.
Пришел Илья Михайлович. Он согнал мальчишек-землекопов и один заменил их. Так они и копали – он с одного бока гробницы, Алеша Попович с другого.
Когда богатыри добрались до нижней кромки белого камня, Федор Федорович спрыгнул в яму и, отстранив Алешу, сел на корточки в углу. Наиболее ответственную работу он никому не мог доверить и сам, своей рукой начал сгребать с крышки оставшийся песок.
Галя-кудрявая и Алла догадались наломать сухой полыни и кинули ему веник. Он смел последний песок с крышки…
Не сразу все разглядели, что на ней были высечены две фигуры в длинных одеждах. Много веков покоился белый камень под землей, и время сгладило очертания.
– Глядите, глядите, ровно святые на иконах! – первой нарушила молчание глухая жена Ильи Михайловича – бабушка Агафья.
Некоторые старушки начали креститься, кланяться.
– Возможно, вы забыли, что святых изображали с нимбами – тарелочками вокруг голов, что означало сияние, – сказал Федор Федорович, – а таковых нет на данных рельефах. – И он пальцем очертил круги над головами белокаменных изображений.
Тут раздалась трескотня мотоцикла. Подъехал Иван Никитич с младенцем впереди и женой, уцепившейся сзади.
– Я смотрю: где весь народ? Ну, трудоспособное население на полях, на фермах. А остальные туточки собрались. Что за причина? – Увидев Алешу Поповича, он спросил его: – А ты чего такие горы понаворачивал? – Он говорил шутливым тоном и, не слезая с мотоцикла, оглядывал отвалы песка на свежей выемке дороги; наконец заметил раскопанную могилу… – Кто это, что это? – Его голос стал совсем иным, беспокойным. Все расступились перед Иваном Никитичем. Он подошел к самому откосу ямы.