Сначала он внимательно выслушал сообщение о новом приключении Шаротки, а потом осмотрел письмо.
— Совершенный идиотизм, — пробормотал он, складывая лист. — Это послание целиком взято из какой-нибудь «пиратской» повести. Признаюсь, что я ничего не могу понять. Если предыдущие факты еще можно было как-то объяснить, то этот просто абсурден. Кому и зачем понадобился Шаротка? Чего хотел от него автор этого нелепого письма?
Брона подошел к окну и молча уставился вниз. Хемпель видел его седеющую голову и широкие плечи. Одну руку он держал в кармане, а пальцами другой барабанил по подоконнику.
— Вас не удивляет одна характерная черта всех этих случаев? — спросил он наконец, не оборачиваясь.
Хемпель минуту размышлял.
— Нет. — Ему было интересно, что Брона имеет в виду.
— А именно то, что все они в большей или меньшей степени связаны с личностью Шаротки.
Журналист ничего не ответил. Это замечание его не убедило.
— Вы осмотрели комнаты? — Брона прервал молчание.
— Да.
— Ну и?..
Хемпель вынул из кармана ключ, открыл шкаф и подал Броне пакет.
Брона долго всматривался в рубашку и в покрывавшие ее пятна.
— У кого? — спросил он.
— Лежала в углу шкафа в комнате Веленя и Кушара. Кроме того, в ящике стола я нашел еще вот эту перчатку. Я забрал ее потому, что она изрезана каким-то странным образом. Ну и сам факт, что эта зимняя вещь оказалась в комнате в такую пору, мне показался непонятным.
— Правильно.
— Вы довольны?
— Конечно. Два предмета и письмо — это уже много. Может быть, даже больше, чем мне нужно для проверки моих предположений.
— А когда вы в этом убедитесь?
— В самое ближайшее время. Благодарю за помощь.
Хемпель взглянул на часы и повернулся к дверям.
— Пора на ужин. Вы идете?
Брона немного подумал.
— Нет, — сказал он, — на ужине я не буду. Скажите, что у меня разболелся зуб. Вы меня встретили, когда я шел в город к зубному врачу.
— Так поздно?
— Зубная боль хорошо способствует приливу энергии. Есть много случаев, когда больные будили дантистов даже ночью.
— Это правильно. — Хемпель улыбнулся. — Правдоподобно. А на самом деле?
— На самом деле я буду проверять правильность моих предположений.
— Каким образом, если можно узнать?
— Я хочу исследовать отпечатки пальцев на письме и эти пятна крови. Мне нужен графит в порошке, увеличительное стекло и несколько химических препаратов. Графит, правда, можно было бы взять из карандаша, а увеличительное стекло из очков. Но сделать анализ гемоглобина здесь не удастся.
— А как вы сделаете его в городе? Ведь там нет лаборатории.
— Мне достаточно аптеки.
— Я вижу, что у вас нет недостатка в знаниях из области криминалистики...
— Это не очень сложные вещи, — сказал Брона небрежно. — Ну а Процы, — он сменил тему разговора, — все еще нет?
— Насколько я знаю, нет.
Брона опустил голову. Когда он снова посмотрел на журналиста, Хемпель увидел, что черты его лица заострились, а около губ появились две глубокие морщины.
— Я опасаюсь, что мы его уже не увидим живым...
— Что вы говорите! — журналист резко повернулся к нему. — Значит, появляются новые жертвы? Увы, я был совершенно уверен, что драма закончится на тех эпизодах, которые уже были.
— Драма, настоящая драма, — подчеркнул Брона, — только началась...
— Но это ведь ужасно!
— И поэтому я прошу вас сохранять трезвый рассудок и действовать успокаивающе на остальных. Я могу ошибиться, но если Проца не появится до завтрашнего утра, факт его смерти можно считать установленным. Мы должны — я имею в виду вас и себя — до того момента, как будет найдено тело, объяснять остальным отсутствие Процы какими угодно выдуманными причинами. И еще прошу никому не говорить о проведенном вами осмотре комнат и о его результатах.
— Вы считаете, что надо осмотреть еще и комнату Иоланты и пани Вечорек?
— В данный момент нет. Того, что уже у меня в руках, должно хватить.
— Тогда я иду вниз. Когда мы увидимся?
— Только завтра.
Когда Хемпель вошел в столовую, все уже сидели за столом. Место Процы было пусто.
Из блокнота Хемпеля:
«Я нашел тело Процы. Меня это потрясло — внезапно увидеть мертвым человека, с которым еще так недавно сидел за одним столом, спал под одной крышей, разговаривал, человека молодого, полного сил.
После событий, которые имели место, отсутствие одного человека из нашего небольшого общества, причем отсутствие уже трудно объяснимое, вызывало самые худшие предположения. Несмотря на все мои усилия успокоить товарищей, я чувствовал, что никто не принимает всерьез мои слова. Коллективный инстинкт, как правило, бывает безошибочным.