Яков растерянно хлопал глазами. Честно говоря, бутылка стояла так давно, что к ней уже все привыкли, и никто не обращал на нее внимания. Остолбенелый вид слуги внезапно рассмешил барона.
– Что ты застыл, жена Лотова? Пулей в погреб?!
Яков, не помня себя, помчался за вином.
Оставшись один, барон раздумчиво повертел головой. Веселье успокоило его. Ругаться не хотелось. Со скучающим видом он повертел в руках бутылку, потом пробку.... Внезапно он увидел, что из пробки торчит какой-то кусочек… Он потянул. Это оказалась туго свернутая бумажка, вставленная изнутри пробки. Барон развернул ее. На бумажке было что-то написано и. похоже, очень давно. Чернила выцвели, текст читался с трудом.
Идущий следом, вышел срок!
И с уст твоих упал замок!
Наследница в замок вернуться должна.
Поможет ей в этом
бутылка вина.
Барон хмыкнул:
– Какой-то болван поставил пустую бутылку в шкаф, а теперь еще и дурацкие стишки нашлись!… Хотя, погоди-ка… Почерк-то старого барона… Ага!! Испугался!! От меня и на том свете не уйдешь!!
Барон сжал кулак и торжествующе показал его неизвестно кому. Однако победу омрачала полная непонятность текста. Дьявол с ним, с Идущим следом, но вот слова о наследнице…
– Старый хрыч! Был бы ты жив! Ты бы мне все объяснил! – Барон начинал закипать. В раздражении он схватил репу и захрустел ею. Это немного успокоило. Барон сообразил, что автор записки при всем желании недосягаем, так что злиться бесполезно. Надо что-то придумать. Через секунду он опять хмыкнул:
– Чего тут думать? Джон – вот кто все объяснит! Да! Если не он, то кто? Интересно, где эта старая чернильница? Небось, опять в харчевне прохлаждается? Пьяница!
Барон резко вскочил и вышел в коридор.
– Идиот! Ослеп на старости?! – он чуть не сбил с ног несущегося с бутылками Якова.
– Ваша светлость… вот… вино…
– Коня! Живо!
Глава 4
Где наследница?
Рыночная площадь городка была видна из окон замка. До нее было совсем недалеко. Так что при желании можно было дойти пешком. Но такого желания у барона не было. Барон де Вильрод никогда не ходит пешком! Он никогда не опозорит себя! Даже на Страшный суд он явится на коне!…
На полупустой площади царила обычная воскресная послеобеденная ленивость. Хозяйки уже сделали свои закупки и торговля заканчивалась. В зеле`нном и мясном рядах было пусто, торговцы укладывали нераспроданный товар, хотя еще ожидающе оглядывались. А молочник уже вешал замок на свой ларек.... Был уже пуст и помост площадного театра, только на краю сидел актер в криво сидевшей королевской короне и болтал ногами. При этом он зевал и иногда плевал, стараясь попасть в валявшуюся под ним на земле яичную скорлупу… Плевались и стражники городской тюрьмы, развалившиеся на лавочке около входа. Хотя плевались они не просто так, а старались переплюнуть один другого. Две бородатые физиономии, торчащие из зарешеченного окошка подвала, подбадривали «спортсменов». Барон хмыкнул… Слуги, кажется, говорили, что в прошлое воскресенье после такого «чемпионата» стражники подрались, выясняя кто же из них победил… Для устранения недоразумений в этот раз был привлечен какой-то оборванный мальчишка. Он каждый раз бегал и втыкал палочку, отмечая место падения «снаряда»… Барон проехал и мимо прилавка с реликвиями, торговец которыми страстно убеждал какую-то пожилую крестьянку:
– Клянусь вам, мадам, это лоскуток от ангельского хитона! Посланец небес обронил его, когда пролетал над крестом церкви в одном городке и случайно зацепился за него! Господь даровал мне возможность видеть это чудо!…
Зато в харчевне было шумно, весело и многолюдно. Горожане, закончив дела, развлекались по мере своих скромных сил. В одном углу два толстяка уминали на скорость по большому пирогу, стараясь опередить соперника. В другом – почтенные граждане умирали с хохоту, глядя как еще двое толстяков поглощали палку колбасы одновременно с двух концов. Задача была первым добраться до середины, отмеченной веревочкой. Еще из одного угла донесся женский не то смех, не то визг....
Старина Джон отыскался за столиком у окна в компании большого кувшина и кружки. За столом сидело еще двое, но, по-видимому, Джон с ними не общался. Завидев барона, Джон криво ухмыльнулся.
– Приветствую, ваша светлость!
Барон шумно сел на лавку напротив. Причем он так поглядел на соседей за столиком, что те моментально испарились.