- Мне стыдно, что я не знаю названий половины птиц, которые тут встречаются, - призналась Нэнси. – Но я обязательно выясню.
Машина миновала ферму Доусон. Следуя указаниям отца, Нэнси свернула на узкую, извилистую боковую дорогу, которая шла между рядами высоких вязов и густого кустарника.
- Никогда не думала, что рядом с Ривер-Хайтс есть такое место! - Бесс ахнула от восхищения. - Кто здесь живёт?
- Это участок миссис Эллисон, но она не живёт здесь.
Нэнси рассказала Бесс и Джорджи, как она встретила эту женщину.
Нэнси припарковалась, и все вышли. Пока они смотрели на другой берег живописного ручья, Нэнси сказала:
- Можете ли вы представить себе, что стоите здесь, готовясь забить мяч для гольфа, перебросив его над водой?
- Я не могу, - ответила Бесс, - потому что мой мяч обязательно бы бултыхнулся в него.
- Я бы вырубила половину деревьев, - добавила Джорджи.
- Но почему ты думаешь о поле для гольфа? - спросила Бесс.
- Риэлтор сказал папе, что кто-то хочет купить участок для этой цели, - объяснила Нэнси. - Полагаю, что и старый дом будет снесён, а на его месте построят симпатичное здание клуба, - добавила она, указывая на большую, по-видимому, заброшенную усадьбу, едва различимую сквозь деревья.
Бесс и Джорджи повернулись к ней.
- Думаешь, это тоже собственность Эллисон? - спросила Джорджи.
- Скорее всего. Я хотела бы осмотреть дом, - сказала Нэнси, - но, конечно, мы не имеем такого права. Мы нарушим закон, если проникнем туда.
- По крайней мере, ничто не мешает нам осмотреться вокруг здания, - сказала Джордж. – Давайте подойдём.
- Ладно, - согласилась Нэнси. – А где Риши?
- Он пошёл по этой тропинке, - ответила Джорджи.
Тропа вела через лес прямо к заброшенной усадьбе. Они вышли на крошечную полянку. Риши стоял на крыльце, явно пытаясь поднять одно из окон.
- Риши! – резко крикнула Нэнси.
Мальчик обернулся.
- Да?
- Что ты делаешь?
- Никакого вреда. Риши только смотрел на старый дом.
- А я думаю, ты пытался попасть внутрь, - сказала Нэнси. - Ты не имеешь права это делать, ты же знаешь.
- Риши думает, никому нет дела, - ответил мальчик.
Нэнси больше не произнесла ни слова. Девушки медленно пошли вокруг дома. Окна были расположены так высоко над землёй, что было совершенно невозможно заглянуть внутрь.
- Думаю, это просто старый, пустой дом, - заметила Бесс. - Пойдёмте!
Девушки вернулись к фасаду здания. Риши исчез.
- Где он? - спросила Нэнси. - Думаете, он всё-таки осмелился залезть в это окно?
- У Риши был шаловливый вид, когда он заявил, что никому нет дела, даже если он влезет в окно, - напомнила Бесс.
- Он, наверное, внутри, - признала Нэнси.
Девушки сели под деревом в ожидании мальчика, но минуты шли, а Риши не появлялся. Нетерпение Нэнси росло.
- Я иду за ним! Нам пора ехать домой.
Она встала и уверенно направилась к крыльцу. Нэнси постучала в дверь, но никто не ответил. Бесс и Джорджи смотрели, как она подняла стекло и шагнула внутрь. Прошло пять минут, потом десять.
- Что могло задержать Нэнси? - удивилась Джорджи. - Думаю, пора мне пойти следом. Хочешь, пойдём вместе?
- Я подожду здесь. Но дай мне знать, если внутри будет что-то интересное.
- Я скоро вернусь, - пообещала Джорджи.
Десять минут спустя Бесс убедилась, что что-то пошло не так. Торопливо направляясь к дому, она громко позвала:
- Джорджи! Нэнси!
Её крики остались без ответа. Внезапно страх овладел Бесс. Она была уверена, что Риши и её подруги оказались в плену в старом доме. Если она войдёт, то тоже может оказаться схваченной!
Глава 5. Потайная дверь в скале
- Я поеду за помощью! - решила Бесс.
Едва преодолевая страх и беспокойство, она устремилась вниз по тропе в сторону машины Нэнси. Один раз она споткнулась и упала, порвав брюки, но поднялась на ноги и побежала дальше.
Оказавшись у машины, Бесс с облегчением обнаружила, что Нэнси оставила ключи на привычном тайном месте. Бесс завела мотор.
“Куда же мне ехать?” – никак не могла решить Бесс, начиная паниковать. Она вспомнила, что видела фермерский дом в конце соседней дороги, и решила просить помощи там.
Нервы Бесс были на пределе, и она слишком сильно надавила на газ, машина рывком дёрнулась вперёд, а девушку бросило на руль. Она сбросила скорость. Дорога петляла и кружила, словно запутанный лабиринт, и, казалось, вела к ещё большим опасностям. Справа, недалеко от дороги, маячили высокие скалы, валуны и острые камни.