Повторять разрешение дважды не пришлось, племянницу как ветром сдуло. Кристофер вышел в холл и сурово уставился на Мадлен. Младшая сестра ответила не менее тяжелым взглядом, а потом в сердцах притопнула.
– Да кому нужна эта девственность! От нее у порядочной ведьмы одни проблемы!
– Нет девственности – нет проблем? – вкрадчиво уточнил лорд Даркстоун.
– Проблема есть. Вот он! – Инициированная ведьма обвиняюще ткнула пальцем в объект своей инициации. – Жениться жаждет.
– Знаешь, сестренка, мне вот тоже скоро жениться придется. – На красивых, четко очерченных губах Кристофера Даркстоуна возникла пакостная усмешка. – И я тут подумал, зачем мне одному страдать? Мистер Рочестер, прошу ко мне.
Пауль приосанился, расправил тощие плечи и, бросив собственнический взгляд на девушку, которую уже не раз мысленно называл женой, гордо шагнул в кабинет лорда темного замка.
В холле осталась темноволосая симпатичная ведьма двадцати двух лет от роду. У нее были потрясающие планы на жизнь, наполненную приключениями и путешествиями. А теперь ее собирались выдать замуж, потому что она леди и сестра лорда Даркстоуна и обязана соблюдать приличия.
Мадлен выругалась, а потом сорвала с пальца кольцо члена рода Даркстоунов. Если брат вознамерился испортить ей жизнь, она тоже сделает все, чтобы черные будни темного колдуна заиграли новыми красками. Она добудет ему невесту!
Глава 1
Лилиана
Здравствуй, моя зимняя сказка! Кто тебя не любит, тому не повезло. И, кажется, этот кто-то – я…
Мрачно осмотрела заснеженную проселочную дорогу, по которой предстояло проехать взятому напрокат внедорожнику. Так некстати вспомнилась глумливая улыбка парня с заправки, который, узнав, куда я направляюсь, мимоходом поинтересовался, есть ли у меня в машине лыжи или хотя бы лопата. Я могла вернуться в деревню и поискать гостиницу, но в кармане лежал ключ от снятого в аренду коттеджа, а цель, судя по навигатору, была совсем рядом. Вот только на гору взобраться – и дальше бодрым чесом по нечищеной дорожке в замшевых сапожках и с чемоданом в руке – к заветной мечте. Сама же настоящую зиму жаждала увидеть…
А скоро Новый год – пора исполнения желаний, своих и чужих. Меня в крошечный городок на юго-западе Англии привело предсмертное напутствие мамы. Она хотела, чтобы я побывала в местах ее молодости, где она была так счастлива…
Повернула ключ в замке зажигания, и внедорожник неторопливо пополз в гору, нещадно загребая брюхом снежные завалы. Помня о дорожном знаке, предупреждающем о миграции оленей, я, как образцовая туристка, всматривалась в темноту, и вдруг заметила… Нет, не оленя. Это была девушка, причем одетая не по погоде: в длинной юбке и куцем жакете – она смешно подпрыгивала на месте и махала рукой, привлекая внимание. Угораздило же так вырядиться. От одного только взгляда на нее хотелось закутаться в шарф и усилить обогрев салона.
Я притормозила. Думала, незнакомка тут же бросится к машине, но она оставалась на месте. Примерзла, что ли?
Я опустила стекло:
– Эй! С вами все в порядке?
Она что-то ответила, по крайней мере, я четко видела, как ее губы шевельнулись, однако не услышала ни звука.
Выбравшись из машины, поморщилась от холода. Мне представлялось, что на юго-западе Англии должно быть теплее. Натянула шарф на нос, сделала пару шагов и тут же услышала звонкий голос:
– Наконец-то! Думала, околею раньше, чем дождусь! Ненавижу открывать воронки, в их радиусе всегда такая скверная погода! Помогите мне!
Она протянула руку, затянутую в бархатную перчатку. Тут же промелькнула мысль о привидении, но девушка выглядела вполне материальной – на вид не старше двадцати лет – а то, что в странном капоре и в перчатках, так и я не сильна в моде английской глухомани. Первое же прикосновение к руке незнакомки развеяло все сомнения. Моя нечаянная попутчица была из плоти и крови. Сделав несколько робких шагов по снегу, она вдруг бросилась к машине.
– Вас подвезти? – несколько опешила я от такой прыти.
– Да! Умираю от желания! Последний раз я каталась в такой штуке три года назад.
Незнакомка забралась на переднее сиденье и с наслаждением протянула озябшие руки к печке.
– А потом перестали ездить на машинах? – уточнила я, с интересом рассматривая свою нечаянную попутчицу.
У нее было открытое, усыпанное веснушками лицо и очаровательные ямочки на щеках.