Алена стояла во дворе, задрав голову. Тошка отчаянно замахал ей руками и увидел, как она рванула к телефону-автомату за углом.
Славка, уже не задумываясь о производимом шуме, в этот момент захлопнул дверь в гостиной.
— Кто здесь? — прокричал вор. — Черт! Сматываемся!
— Голос! — скомандовал Рыжику Славка.
Рыжик весело тявкнул один раз и замолчал.
Воры остановились.
— Еще! — сказала Маша. — Еще, Рыжик!
— Голос! — приказывал Славка. — Голос!
Но Рылшк молчал. Он ждал конфеты. Славка растерянно зашарил по карманам. Он совсем забыл, что Рыжик демонстрирует свои способности только за угощение, и не взял с собой конфет.
Маша выглядела еще растеряннее. Славка побежал на кухню: должны же быть в этом доме какие-нибудь сладости!
Но драгоценное время было упущено. Воры перестали бояться собаки. Они распахнули дверь, и скуластый ухмыльнулся:
— Детские игры? Поглядите-ка на этих пограничников с собакой!
Маша попятилась. Рыжик приветливо помахал грабителям хвостом.
— Пограничный пес Алый! — продолжал издеваться бандит и сделал шаг вперед. — Привет, деточки!
Антон и Славка застыли на пороге кухни.
Второй вор молчал, исподлобья глядя на ребят с собакой. В его руках была черная спортивная сумка с награбленным добром.
— Что, детишки, решили устроить засаду? — Скуластый расхохотался. — Собачка подвела? — И тут же зло прервал смех, обращаясь к Антону: — А тебя, поганец, я еще на бульваре приметил! Это ты за мной тогда таскался! Говорил, что я на твоего дядюшку похож! Я тебе покажу дядюшку!
Антон вдруг обиженно выкрикнул:
— Сами вы… Вор! Понятно?
Скуластый снова расхохотался. Смех был противный, издевательский, такой, как на утреннике, когда Баба Яга надевала Тошке на голову какой-нибудь мешок. Этого уже Антон выдержать не мог.
— Думаете, самые умные? — кричал он в лицо скуластому. — Мы-то поумнее! Милиция сейчас приедет! Уже вызвали!
Молчаливый вор с опаской поглядел на телефон. Ерунда! Пацан блефует. Никого они вызвать не могли.
— Из телефона-автомата! — победоносно выкрикнул Тошка.
Маша смотрела на него полными ужаса глазами. Что он делает? Зачем он рассказывает бандитам про телефон-автомат? Сейчас единственно верное действие — тянуть время! Как можно дольше! Пока не приедет милиция! Что же натворил Тошка! Что он наделал!
Но Тошка в этот момент не соображал. Его душила обида. И он в отместку болтал без умолку.
Только заметив Машино выражение лица, он замолчал.
— Какие умные пошли дети! — сказал скуластый.
Это могло прозвучать даже добродушно, если бы не холодный, колючий взгляд. Второй по-прежнему молчал.
Странно, но они не делали попыток уйти поскорее. Наверное, не приняли Тошкиных слов всерьез или… Или решили сначала разобраться с детьми!
Скуластый рванулся вперед, собираясь схватить Машу: она стояла ближе всех. Но тут наконец-то опомнился Рыжик. Он угрожающе зарычал и бросился на бандита. Оба грабителя влетели обратно в гостиную.
Славка усмехнулся. Зря этот ворюга стал размахивать руками. Рыжик не любил пьяных и драчунов. Его всегда было трудно удержать на поводке в таких случаях.
Ловушка снова захлопнулась. И для этого вовсе не нужно было закрывать за бандитами двери гостиной. Вполне хватило Рыжика, стоящего на пороге. Он не кидался на воров и даже не двигался. Он просто стоял и рычал. Шерсть поднималась на загривке, глаза сверкали нешуточной злобой.
— Черт! — пробормотал скуластый и затравленно оглядел комнату. — Убери собаку, девчонка!
— Как бы не так! — ответила Маша. — Может, вам еще входную дверь открыть? Подождем милицию!
Тошка болезненно сморщился, когда глянул на часы. Прошло всего семь минут. Если милиция не поторопится, то еще неизвестно, как обернется дело.
— Давай через балкон! — приказал скуластый.
Ну, конечно! Этого ребята не учли! Воры-то не простые! Для них спуститься вниз по балконам — раз плюнуть!
— Стоять! — надрывно заорал Тошка, как орали герои боевиков.
Но это не кино, где грабители застывают на месте! На бандитов его окрик не подействовал нисколько. Или это потому, что у Тошки в руках не было оружия? А может, потому, что его крик был больше похож на отчаянный визг?
И тут заговорил второй грабитель.
— Я не могу, — сказал он, кивнув на балкон.
— А что ты можешь? Ты и так нас один раз уже подставил, когда выпилил дыру в квартиру к глухонемой! Мы с Ленчиком за двумя подсвечниками не ходим! Мог бы узнать сначала, что там есть! Давай на балкон! Это просто, — заверил скуластый. — Мы с Ленчиком уже так удирали.
— Нет, — помотал головой второй.
— Нет альпинистской подготовки? — поинтересовался скуластый.
— Я боюсь высоты.
— Ну, тогда сиди и жди милицию. А я сматываюсь! Бай!
— Стой! — прорычал второй. — Стой!
— Давай сумку! И лезь за мной!
— Не полезу!
— Тьфу! Да пошел ты к черту!
И скуластый шагнул к балкону. Но на его пути стояла клетка с попугаем Прошей.
— Кыш, пернатый! — прошипел грабитель и толкнул клетку.
Клетка перевернулась, но ведь бандиты не знали, что Проша гуляет по квартире, когда ему вздумается, и дверца на его клетке не закрывается.
Попугай вылетел, широко махнул крыльями и прокричал:
— Дур-р-рак!
Это и для ребят было неожиданностью: Алена не сказала им, что Проша говорящий.
— Пошел отсюда! — отмахнулся скуластый, отодвигая щеколды на балконной двери.
И тут произошло что-то совершенно из ряда вон выходящее. В схватку с бандитами вступил Проша. Он подскочил к скуластому и клювом ударил его по ноге.
— А-а-а! — заорал от боли грабитель.
Но Проша не давал ему опомниться: он снова и снова колотил его своим огромным клювом.
— Забери птицу! — непонятно кому кричал скуластый. — Забери птицу!
При всем желании никто из присутствующих не знал, как утихомирить попугая. А уж ребята, понятно, и не собирались его утихомиривать. Молчаливый вор вжался в стену, наверное, боялся, что птица нападет и на него.
— А-а-а! Забери! А-а-а!
— Фас, Проша, фас! — радостно крикнул Славка, позабыв, что попугай вряд ли понимает собачьи команды.
Рыжик тоже вошел в азарт и залаял так, что в ушах зазвенело.
В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась. Это приехала милиция.
— Всем стоять! Руки вверх!
Маша и Славка облегченно вздохнули, а Тошка зачем-то поднял руки. Потом он сообразил, что это приказали не всем, а только грабителям. Он торопливо опустил руки.
Скуластый продолжал отбиваться от Проши. Он выл от боли и уже не обращал внимание ни на что, подпрыгивал и взмахивал какой-то тряпкой.
— Не двигайтесь, — сказала Алена, подходя к Проше. — Прошенька, Прошенька, пойдем кушать. Кушать, Прошенька!
Эти слова оказали на попугая магическое воздействие. Он тут же потерял всякий интерес к скуластому и важно зашагал к Алене.
— Кушать, Прошенька, кушать, — повторяла Алена, выводя попугая в соседнюю комнату.
К Проше проявили уважение даже видавшие виды милиционеры. Они застыли навытяжку, когда Проша проходил мимо них.
— Вот это попугай! — с восторгом прошептал Славка. — Мне бы такого!
* * *Маша попрощалась с мальчишками на площадке:
— Ну, пока, победители!
— Пока! — весело откликнулись Славка и Тошка, а Рыжик тявкнул.
Дома «победителей» встретила рассерженная мама. Мальчишки с первого взгляда узнавали, сердится мама или нет. Теперь она точно сердилась. Они еще не знали из-за чего, но уже быстро перебирали в уме все свои грехи.
Рыжик тоже знал, когда мама сердится, поэтому сразу стал тише воды, ниже травы. От лихого пса, только что задержавшего двух грабителей, не осталось и следа. Он быстренько юркнул на свою подстилку и ожидал дальнейших событий.