– Не бойся, тут камней не может быть, – успокоил меня Сергей, – камни сюда поднимали с реки.
К середине дня мы пришли к последнему кургану, что был недалеко от палатки, и когда обмеряли его, то оказалось, что он больше по размерам, чем центральный. По известным правилам от центрального, самого древнего, всегда располагались по сторонам курганы помоложе и поменьше. Но Еранский могильник оказывался перепутанным.
– Да, старик, – задумчиво проговорил Бычихин. – Тут действительно какая-то особая культура… Но меня раздирают жуткие противоречия! Иван, тащи сюда щуп!
Шкуматов подобрал щуп и направился было к нам, но вдруг остановился и замер, глядя вдоль тропы.
– Давай, давай! – поторопил Сергей. – Чего ты?
– Показалось, будто прошмыгнул кто-то. – Иван нес щуп, а сам все оглядывался назад.
– Когда кажется, креститься надо, – пробурчал Сергей, втыкая щуп в землю. – У тебя, служивый, тепловой удар…
Щуп легко уходил в землю, не встречая препятствий.
– Мне никогда не кажется! – обиделся Шкуматов. – У меня мощное боковое зрение. Если хотите, я спиной взгляд чую. Вот пойду сейчас и поймаю!
Он пригнулся и нырнул меж деревьев, ловко лавируя и прячась за стволы.
– Эх, щуп коротковат, – пожалел Бычихин, – надо длинный из лагеря принести…
– Ребята, смотрите, тут скорлупки от яиц, крашеные! – воскликнула Алена. – Пасхальные яйца!
Скорлупа пошла по рукам, вертели, рассматривали…
– Стой! – вдруг раздалось в лесу. – Стой, стрелять буду! Орал Шкуматов. Мы с Кареевым сорвались и побежали на голос. Немного замешкавшись, следом ринулась Алена. Я вылетел на тропу. Иван кричал где-то в стороне от лагеря. Мы бросились туда. Шкуматов стоял за палатками и что-то высматривал между сосен.
– Женщина! – Глаза Ивана лихорадочно светились. – Xотите – догоню и приведу? А бегает здорово! Я к ней метров на двадцать, подкрался. Гляжу – высматривает чего-то из-за Дерева…
– Фрося, наверное, – отдышавшись, предположил я.
– Да нет! Та же в шапке ходит, а эта с косами и в сарафане, – объяснил Иван.
– Чего орал-то? – спросил я, глядя в просвет тропы. – И из чего ты стрелять собрался? Из пальца?
– Это я так, для острастки. Психологический прием, – смутился Иван.
– Ну, детективы, кого взяли? – Бычихин всадил щуп в землю. – Где этот неприятельский лазутчик?
– Да вот, говорю, не зря же они курганами интересуются,- объяснил Шкуматов. – Говорю, охранять надо, дело серьезное.
Бычихин неожиданно расхохотался.
– Да вы что, в самом деле? Местные жители проявляют обыкновенное любопытство, а вы думаете черт знает что! Орете, ловите!.. Может, еще колючей проволокой могильник обнести и взвод охраны поставить?.. Дети собрались. Стеснительность – характерная черта всех аборигенов, пора бы знать.
– Ничего себе! – сказал Шкуматов. – Зачем тогда ползать, если любопытство?
– Значит, у них такой обычай, – отозвался Стас. – Одни в замочную скважину подглядывают, другие ползают.
– Люди не хотят, чтобы мы делали раскопки, – вмешался я, – пока лишь это известно точно.
– Одним словом, мужики, давайте обедать и начнем расколки, – решительно сказал Бычихин. – Так мы неделю еще басни травить будем.
Он выдернул щуп и неторопливо направился к палаткам.
Шкуматов развел костер и начал греметь посудой. Я побродил вокруг палаток и взялся заряжать фотоаппарат: Бычихин прав. Нечего тянуть время, его и так мало отпущено…
– У меня к вам разговор, Павел Александрович, – заглядывая в палатку, прошептала Алена. – Можно?
– Говори, – бросил я.
– Я должна сейчас же идти в Еранское, – заявила Алена,
– Зачем?
– Я там все выясню и приду. Мы должны все выяснить.
– После обеда мы начинаем раскопки, – сказал я. – А ты условие помнишь. Тем более ты сказала, что песен там не поют. Так что твоя практика срывается.
– Я не из-за песен! – горячо зашептала Алена. – Я хочу для всех! Мы не можем так работать! Надо урегулировать конфликт с жителями…
– Дипломат…
– Не смейтесь, Павел Александрович. Я женщина, и мы сможем понять друг друга! Кого вы пошлете?
– Я за тебя отвечаю головой, Алена, и не могу рисковать.
Выходило, будто я говорил чужие слова. Кого, собственно, опасаться? Женщин?.. И если у Алены после вчерашнего знакомства с жителями Еранского не пропала охота идти к ним опять, значит, действительно она что-то сможет выяснить. Отпустить? Не звери же там, не растерзают.
– Иди, – сказал я. – Только долго там не задерживайся.