- А зачем ваш директор держит такую старенькую, забывчивую секретаршу? - спросил Андрей, чтобы хоть как-то разбавить тяжелую паузу.
- А, Тамару Федоровну? Так она же его тетушка, и согласна работать почти что бесплатно. Мой бывший директор привык соблюдать жесткую экономическую политику.
- Почему же обязательно бывший? - пожал плечами Серега.
Но Майкл ничего не ответил, потому что слишком сильно был углублен в какие-то свои невеселые, и очень взрослые мысли.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. МЕРЗКАЯ, МЭРСКАЯ КРЫСА.
Серега встретил наутро Андрея в благодушном настроении, с крысой на руках.
Он занимался своим любимым делом - кормил Твиксу с ладони раскрошенным печеньем, и наблюдал, как при этом она смешно шевелит усами.
- Все идет отлично, Тонкий! - сообщил он другу. - Я сегодня с самого утра слушал "Радио для глухих". Там опять работает Ирэн, как будто бы ничего не произошло. И как это у неё так получается: мяу-мяу.? А в жизни вроде бы нормально говорит, как все. По-моему, она с главным редактором уже помирилась. Или они вот-вот помирятся. Я прямо по её голосу почувствовал.
Андрей выслушал друга с мрачной гримасой на лице.
- А ты чего такой? - удивился Серега. - Живот, что ли, болит? А я вот слушал сегодня и думал: получается, что мы с тобой человека спасли. И подружек её тоже. И преступника помогли поймать, да ещё какого - Султана! Здорово все же получилось, да?
- Значит, все нормально, говоришь? А как же наше дело? - помолчав, спросил Андрей. - Может быть, ты можешь ответить мне на вопрос, кто передавал послания по радио? Или нашел того, кто похитил деньги? Давай, я слушаю тебя внимательно, Толстый, излагай.
Серега замялся:
- Но это уже не так важно. Я подумал, если бы не мы...
- Значит, другими словами, ты предлагаешь закрыть наше дело? повторил Андрей грозно.
- А-а-а, ты снова про приветы! На ладно, пусть их. А то мы уже сами из-за них скоро сделаемся совсем с приветом.
- Тогда нам с тобой точно не по пути, - возмутился Андрей и сделал такое недовольное лицо, что даже Твикса перепугалась, соскользнула с дивана, и спряталась где-то у хозяина в ногах. - Ты как хочешь, но лично я не собираюсь выбрасывать свое дело в мусоропровод, как... Ирэн фотокарточки со своими кавалерами, а доведу его до конца. И все равно отвечу на все вопросы. А ты, если тебе не интересно, можешь тоже отдыхать, как теперь твой Султан за решеткой.
- Да ладно, чего ты, - смутился Серега. - Сравнил, тоже. Просто я не знаю, что дальше делать, вот и все.
- Одевайся приличнее - сейчас мы с тобой пойдем в мэрию.
Андрей достал блокнот, в котором он на протяжении всех этих дней продолжал вести "дело номер один", и пояснил:
- Я рассмотрел все ходы. Нам нужно попробовать разыскать того длинного, у которого отняли портфель с деньгами. Я вдруг вот что подумал: а может, никакого ограбления вовсе и не было?
- Как это не было?
- А вот так! Может, они с директором нарочно всех разыграли? Я, правда, пока не понял - зачем. Но эту версию на всякий случай проверить необходимо. Попробовать срочно допросить ограбленного. Ну, не допросить, конечно же - поговорить.
- Да ну, быть не может! - задумался Серега. - Слишком тогда было похоже на правду. Помнишь, как Мих-Мих на всех орал? У меня до сих пор мурашки на спине появляется, как только об этом подумаю.
- А ты, Толстый, в театре давно не был?
- Давно вообще-то.
- Оно и заметно! А я к своей мамочке чуть ли ни каждый день захожу, смотрю, как они репетируют, стараются, чтобы получилось, как в жизни. А в жизни все почему-то все наоборот врут, разыгрывают друг друга, а получается в сто раз достовернее, чем в театре. Ты никогда не замечал? А в особенности, у всякие там политиков и бизнесменов.
- Ну, доньжа! - то ли восхитился, то ли возмутился вслух Серега.
- Кто?
- Да ладно, это я так, вспомнил. Говорю, что ты молодец. Айда в мэрию! Должны же мы в конце-концов раскрыть тайну, услышанную по радио.
На улице с утра было прохладно, и Серега нацепил ветровку. А потом подумал, и в глубокий карман куртки, застегивающейся на молнию, потихоньку засунул Твиксу, в тайне от Андрея. Что-то он сегодня был чересчур серьезным, и мог бы опять начать ворчать.
Пока Серега гонялся по городу по своим детективным делам, бедное животное вот уже несколько дней не гуляло. Пусть хотя бы подышит свежим воздухом через дырочку в кармане.
Серега часто таким образом брал с собой Твиксу на прогулки, и она к подобным перелетам в карманах или сумках отлично адаптировалась. Главное, накрошить на дно кармана как можно больше печенья или сухариков.
Ребята подошли к красивому, только что отремонтированному зданию мэрии, стоящему на главной городской площади, и Серега почему-то сильно засомневался, что им удастся туда войти.
Возле мэрии стояло полным-полно отечественных и импортных автомобилей, охранник в холле у всех проверял пропуска.
В холле, возле охранника и так уже скопилась группа бедно одетых, большей частью пожилых людей, которые надеялись проникнуть на прием к кому-нибудь из начальства для решения своих житейских вопросов. Но судя по выражению лица охранника, было похоже, что у них не было никаких шансов без предварительно заказанного пропуска когда-нибудь попасть в заветное здание.
- Вот это да! - удивился Серега. - А я не знал, что сюда людей просто так не пускают. Как же мы пройдем?
- Не волнуйся, все улажено, - с достоинством ответил Андрей.
Он заглянул в свой заветный блокнотик, и смело подошел к стражу порядка.
- Нам назначена встреча с Артемьевой Таисией Викторовной, отдел материнства и счастливого детства. На десять ноль-ноль. Кабинет номер одиннадцать. Должны быть заказаны пропуска.
Охранник с непроницаемым лицом заглянул в какой-то список, и открыл перед ребятами дверь. Следом за мальчишками хотела было протиснуться заодно и какая-то шустрая старушка, но была замечена.
За спиной у ребят слова послышались крики, ругань, препирания.
- Как это мы так? - поразился Серега, озираясь вокруг и стараясь на всякий случай не наступать на ярко-малиновую ковровую дорожку, протянувшуюся по центру ярко освещенного коридора с многочисленными полированными дверьми, на которых поблескивали медные таблички.
- Не мы - а я, - сквозь зубы ответил Андрей. - Пока ты валялся на диване и дергал за хвост свою крысу, я по справочнику изучил весь мэрский аппарат, прочесал каждый отдел, и нашел, к кому нам может помочь. Пришлось снова использовать "преобразователь голоса", чтобы договориться о встрече.
- Ты хочешь сказать, что нам сможет теперь помочь эта самая Таисия Викторовна? Думаешь, она что-то знает?
Андрей усмехнулся:
- Балда! Похоже, ты все ещё никак не проснешься. Она нам уже помогла пройти сюда. А теперь нам нужно как можно незаметнее пройти мимо её кабинета под номером одиннадцать, и найти, где тут сидит помощник президента, а точнее его заместители. Я думаю, наш длинный где-то рядом.
Но как только ребята на цыпочках стали проходить мимо полированной двери под номером одиннадцать, она тут же распахнулась, и оттуда вышла полная женщина с высокой башней из волос на голове.
- Вы ко мне? - спросила она, удивленно разглядывая детей. - Мне позвонили с вахты, и сказали, чтобы я встречала посетителей. Проходите!
Вот как! Оказывается, здесь действовала система телефонных предупреждений. Этого Андрей как-то не учел, и теперь молниеносно пытался сообразить, о чем завязать разговор с начальственной дамой. Но почему-то как назло ничего путного не приходило в голову.
Серега первым бесстрашно вошел в кабинет. Андрею ничего не оставалось сделать, как нехотя последовать за другом, тоже подойти к столу Таисии Викторовны.
- Что-то я подзабыла, по какому вы вопросу? Вы из многодетной семьи, мальчики? Или участвуете в городской программе "Ты плюс я - равняется дружная семья"? Или проходите у меня по списку малообеспеченных детей?