– Я здесь, – я выскочила из кухни, плотно прикрыв за собой дверь. – Можно убрать посуду? – я бросила цепкий взгляд на стол, и где-то внутри удовлетворенно хмыкнула. Все съел, ни кусочка не оставил.
– Покажите, где сено для лошади можно взять. Да я выдвинусь в дорогу.
А про сено-то я у Агнес и не спросила. В каком сарае его искать?
– Сейчас, уберу со стола, – я вернулась на кухню и увидела насмешливый взгляд привидения.
– На сеновале, что за сараями, – Агнес словно прочитала мои мысли. – А вообще, конюшню надо бы привести в порядок. Хотя бы навес для скотины сделать, – сделала замечание призрак.
– Сделаю. Не все же сразу, – я возмущенно посмотрела на привидение.
– А я говорю: помощница тебе нужна, – снова завела ту же песню Агнес. – Не жмись, найми людей. Они вмиг все поправят.
– Через три дня пойду в поселок и найму, – пообещала я Агнес. Она права. И три дня я взяла, чтобы морально настроиться на это. Страшно же.
– Смотри, ловлю на слове, – вслед проворчала Агнес, а я выскочила с подносом, быстро собрала посуду и унесла все на кухню. А что ловить-то? И так ясно, что и готовить, подавать, и убирать, а потом еще и мыть я это все в одно лицо просто не смогу.
Найти сено оказалось делом нехитрым, но оно, увы, было довольно лежалым, словно хранили его черт знает сколько. Не знаю, почему, но меня вдруг пронзило какое-то глупое, сосущее чувство неловкости и стыда. Может, просто мужчина смотрел на меня как-то… слишком пристально? Не знаю. Но я чувствовала, как предательская краска волной приливает к лицу, обжигая щеки.
– Сколько я должен? – его голос вырвал меня из оцепенения. Мы стояли на улице, и я вдруг осознала, что совершенно не знаю, как распрощаться. Сказать сухое “до свидания” и пулей нырнуть в спасительную прохладу таверны? Или сглупить еще больше и подождать, пока он уедет, проводить его взглядом, словно какая-нибудь влюбленная дурочка, убедиться, что он скрылся из виду?
– Ничего не нужно, – пробормотала я, смущенно отводя взгляд в сторону. Вот же я дубина стоеросовая! Совсем из головы вылетело спросить у Агнес, сколько с него плату брать. Хотя, откуда призраку знать здешние цены? Да и посоветоваться-то не с кем…
– Я запомню, что я ваш должник, – мужчина широко, искренне улыбнулся и ласково погладил своего коня по блестящей гриве. Его взгляд, полный тепла и… чего-то еще, от чего по коже побежали мурашки, задержался на мне.
Я судорожно сделала шаг в сторону таверны, пытаясь унять глупое волнение. "Надеюсь, он не подумает, что я тут клинья к нему подбиваю, кормлю задарма, потому что мужского внимания захотелось?" Эта мысль вдруг обожгла меня, словно плевок. Я и не подумала сразу, что это может выглядеть как-то… не так. Какая же я дура.
– Я рада, что вам все понравилось. Хорошей дороги, – пролепетала я, пятясь к крыльцу, словно рак, а мужчина все это время провожал меня взглядом и улыбался. В его улыбке не было ни насмешки, ни осуждения, лишь какое-то теплое… понимание?
– Осторожно на ступеньках, – предупредил он, и я, словно заколдованная, чуть не оступилась после его слов. Что он со мной делает?
– Благодарю, – буркнула себе под нос, надеясь, что он не услышал этот скомканный звук, и пулей заскочила в полумрак помещения. Не факт, что он вообще расслышал мою благодарность.
– Уехал? – Агнес возникла словно из ниоткуда, заставив меня вздрогнуть всем телом.
– Коня кормит, – отозвалась я, стараясь отдышаться, и тут же повернула ключ в замке двери. На сегодня все. Таверна закрыта. От греха подальше.
– Сколько заплатил? – полюбопытствовало привидение, словно голодная чайка, высматривающая добычу.
– Нисколько, – буркнула я в ответ, чувствуя, как щеки снова начинают гореть.
– Это как? – Агнес даже светлее стала на мгновение, словно от возмущения. – Ах он мошенник! Сейчас я ему…
– Постой, – я остановила свое разгневанное боевое привидение, прежде чем оно успело вылететь в окно. – Он спросил, сколько должен, а я… растерялась. Я не знаю, сколько стоит сено, сколько нужно просить. Да я даже не знаю, как ваши деньги называются, – было ужасно неловко признаваться в своем промахе.
– Ох ты, горе мое луковое. Да ты нас по миру пустишь, – запричитала Агнес, заламывая невидимые руки.
– Ну тебе-то хуже уже не будет, ты и так привидение, – язвительно заметила я, стараясь скрыть смущение, и получила в ответ убийственный взгляд, от которого, впрочем, не стало ни капельки страшнее.
– Учить тебя еще всему и учить! – сердилась Агнес, расхаживая туда-сюда по кухне. – Если не знаешь, сколько попросить, говори: как у всех, так и у меня. Или говори: сколько положено, столько и платите. А если уж совсем сложно цену определить, то скажи: сколько не жалко, – учила меня уму-разуму призрак, а я лишь молча кивала. Ну а что тут возразишь? Она права по всем позициям. Облажалась я малехо, и стоило это признать.