— Теперь вставайте, Митрич! — весело сказал Лёшка. — Теперь вы наш Великий Брат Саркабама. Закурите трубку мира, Митрич!
— Надо ему всё как следует объяснить, — шепчет Сашок Лёшке, — а то ещё понапутает…
— Верно! — спохватился Лёшка. — Надо рассказать о Тайне Великих Братьев.
Долго объясняли ребята старику, как всё у них устроено. Потом потребовали:
— Повтори, бывший вождь Саркабама, самое главное.
— Выходит так, — загнул Митрич один палец, — первое: у Великих Братьев главного вождя нет. Каждый Брат может написать Приказ, и кого этот Приказ касается, должен его выполнить. Это — два. Приказы класть в дупло, а брать только в полночь. Это, выходит, три. А четвертое и главное: Великие Братья за справедливость стоят, друг дружке во всём помогают, других не забывают, и всё, что на земле интересного есть, узнать стараются.
— Правильно! — похвалил Ванька. — Хоть ты и бывший чернокожий, а хорошо разобрался.
После этого сказал Лёшка Балашов:
— Подвиньтесь, Великие Братья, и дайте место в кругу дружбы Брату Саркабаме.
В общем, всё было сделано замечательно, как в одной книжке, которую недавно прочитали.
Когда все выкурили трубки мира, Сашок сказал Митричу:
— Выполни первый наш Приказ, Великий Брат: читай нам Робинзона Крузо.
Два воскресенья читал Митрич ребятам книгу, а на третье воскресенье во всех домах Великих Братьев обнаружились пропажи. Исчезли, где топор, где доски, гвозди, посуда, спички, молотки, пилы. Матери ругались-ругались да и отступили, наконец. Доказали мальчишки: никуда не денется.
А тем временем в лесу шло строительство — воздвигалась крепость: Гнездо Горного Драко́на. На одиноком дубе, возле сосны Кровавая Клятва, сделали ребята под началом Митрича прочную площадку из досок-сороковок. На площадке поставили стены из досок потоньше и крышей накрыли. Окон не стали рубить. Только небольшие дырки прорезали — по-книжному: амбразуры. Если на крепость кто нападёт, из тех дырок — стрелять.
Посреди площадки прибили железный лист, на нём самодельную треногу поставили и котёл чугунный повесили. Митрич сундучок принёс — для съестных припасов. Вдруг осадят крепость враги — прокормится гарнизон сухарями.
Трубки, железные короткие, сплющили на одном конце, в другой конец спичечные головки всыпали. Пушки эти в амбразуры просунули — попробуй сунься кто!
Рядом с сундучком поставили четыре толстые палки, меж ними укрепили восемь деревянных полочек. На полках все свои книги в ряд уложили да ещё те, что Митрич принёс: одна про героя-партизана Лазо, другая — про неслыханно храброго героя-революционера Камо.
Подняться в крепость можно только по верёвке, на которой завязаны петли для ног. Хотели было Великие Братья для старика лесенку приставить, да возмутился Митрич:
— Что же это вы, Великие Братья, обижаете бывшего вождя? Раз я тоже Великий Брат, значит должен, как все, поступать.
Когда всё было готово, сварили Великие Братья полный котёл пшенной каши, налили в кружки хлебного квасу. Чокнулись:
— За нашу будущую смелую жизнь, дорогие Великие Братья!
Выпили пенное вино своё, подняли руки над огнём:
— Кинжал и Маска! Кинжал и Маска! Кинжал и Маска!
4. ПЯТЬ ПРИКАЗОВ
Вышел утром Сашок из дому, глянул на ворота — и сразу сердце застучало: углём на воротах — Кинжал и Маска.
«Эх, долго до полночи ждать! Теперь бы пойти, да нельзя: сами правила назначали».
Тянет Сашка к Великим Братьям: не все знают, небось, что для него в сосновом дупле Приказ уже заготовлен.
Ненароком оказался Сашок возле Лёшкиной избы, посмотрел на ворота.
У Лёшки на воротах тайный знак нарисован!
Побежал к Ваньке Косому. И тут — знак!
«Неужто Мишка всем Приказы заготовил?».
Мишкин дом рядом. Вот так да: и здесь — Кинжал и Маска!
«Значит, Митрич».
Сбегал к избе Митрича. Ничего понять не может: у Митрича на воротах — то же самое!
«Ладно, — думает Сашок, — прогуляюсь-ка я по лесу. Время-то и убью».
А ноги сами на полянку Пять Сердец идут — теперь так она называется. Братьев-то уже пять!
Вышел Сашок на полянку и охнул радостно — все Братья до единого у сосны сидят, о том, о сём, о всяких пустяках говорят.
Поднял Сашок руку:
— Привет вам, Великое Племя!
— Привет и тебе, Великий Брат! — ответили все. — Садись в круг дружбы, выкури трубку мира.
Сел Сашок возле сосны, трубку-чурочку листьями набил, попыхивает дымком. Разговор не клеится что-то.
Тут Лёшка нашёлся, обратился к Митричу: