«Какое из них джинновское?» – едва не вырвалось у нее, но княжна быстро прикусила язык.
– Да. Вот. Знаю. Да. – важно заявила она и хитро прищурилась. – А ты мне не верил! Смотри!
Девочка уверенно выпустила из ладоней свой знаменитый огненный шар. Он послушно умчался вверх.
Сиреневый колпачек наоборот скатился вниз.
– Поздно! Теперь слишком поздно! – с отчаянием воскликнул джинн. – Дракон уже здесь, значит выход из Волшебной Раковины закрыт для тебя.
– Ну вот, я же говорила, что будет по моему, – удовлетворенно промурлыкала Веяна и тут же испуганно вжала голову в плечи. Со страшным воем огненный вихрь пронесся обратно.
– Не журчи! – недовольно буркнул малиновый ручей голосом мальчика-джинна.
– Оно само ведь журчит, – изумрудная струйка глупо хихикнула и веселым водопадиком стекла вниз по ступеням. – Ой! Как интересно! Коврик!
– Стой! – в ужасе воскликнул малиновый джинн, но было поздно.
Только квадратная дыра забранная решеткой коварно чернела на месте смешливого водопада. А сама Веяна исчезла!
– Что делать? Что делать? – малиновый ручей вспенился и шумным водоворотом заструился вокруг западни.
Надо же так глупо попасться! Прошли через столько преград! Преодолели столько препятствий! А провалились в простую водосточную решетку! Пусть даже и заколдованную под роскошный персидский ковер!
Малиновый Тон на секунду принял свою прежнюю, джинновскую внешность, чтобы появились руки и подергал этими самыми руками колдовскую решетку:
– Это, конечно, происки старика-наместника, и я знаю, где теперь искать княжну.
Тон задорно сощурился – сам сложился гармошкой, а губы вытянул трубочкой – и тихонько присвистнул. «Кукля-мукля», – вырвалось из трубочки и в то же мгновение мальчик исчез.
Там, где только-что стоял джинн, легко струился малиновый туман. Странный туман окутал решетку, потом почему-то принял форму сжатого кулака с оттопыренным мизинцем и бесшумно скользнул вниз между прутьями.
Изумрудная струйка-Веяна просто не подумала о такой мелочи, как решетка под ковриком – конечно, раньше она сотни раз наступала на похожие коврики в своем родном тереме и ничего – а тут, не успела толком и стечь на коврик и на тебе: пролилась в темную бездонную яму. Вся до последней изумрудной капельки!
Пока маленький водопадик падал в пропасть, он решил про себя: если внизу окажется море с акулами, то он станет зеленой льдиной, и акулы сломают себе зубы; а если, наоборот, пустыня со змеями, то Веяна-водопадик превратится в кипяток и змеи не станут ее кусать.
Так княжна готовилась мысленно к ожидающим ее опасностям. Но внизу оказалось не море с акулами и тем более не пустыня со змеями, и все приготовления Веяны пропали даром.
То, с чем ей пришлось столкнуться, не походило ни на одну из придуманных ею страшилок. В довершение всех бед, яма сквозь которую она пролетела больше походила на запутанный лабиринт, чем на колодец – и Веяна уже и не знала вся она уже упала или нет. Да и как измеришь себя саму, если ты вся насквозь жидкая – не стаканами же?!
У этого, которое лежало на дне колодца, не было ни плавников акулы ни жала змеи, и тела тоже не было – была только одна огромная голова. И, что самое странное, эта самая голова безмятежно спала, посвистывая во сне.
Разбрызганная после падения Веяна аккуратно стекла в одну лужицу посреди комнаты, и замерла, стараясь не журчать и уж тем больше никуда не капать. Интересно, если свистит во сне, может быть это тогда не людоед?
Но тут откуда-то сверху прилетела запоздалая изумрудная капля! Капля с разгону звонко шлепнулась в лужу-Веяну. Сама княжна в тот же миг превратилась в себя саму, а невиданное чудовище проснулось и приоткрыло один глаз!
Трясясь от страха, Веяна, наоборот, быстро закрыла свои.
Тон ворвался в колодец как вихрь, как малиновый сироп, как коктейль со взбитыми сливками! Он был великолепен в новой, только что наколдованной серебряной накидке, пришпиленной к плечу огромныой булавкой с драгоценным рубином. Его глаза грозно сверкали, тело пенилось как настоящий коктейль, а в руке он держал пику, изогнутую разящей молнией!
– Вперед! Фарабундо-марти! Чебуреки! – звонко кричал он, размахивая молнией.
Существо с мохнатыми бровями приподняло одну бровь на шум джинн и бесцветным голосом произнесло:
– Одна дзодня набекрень.
И все. Больше оно ничего не сказало и опустило мохнатую бровь на прежнее место. И никто ничего не сказал!
Веяна ни жива ни мертва от страха, подняла глаза на притихшего мальчика Тона. Малиновый мальчик в один миг превратился в изможденного старика. Только глаза старца сверкали по-прежнему непокорным огнем.
На лбу у княжны появилась упрямая складка. Нет, дочь князя Святогора так просто не сдается! И, сдунув со лба белокурый завиток, она громко окликнула могущественное существо.
– Не проспит ли все на свете одно полоумное создание?
– Б-р-р! – замотало головой заспанное чудовище. – Три тысячи дзодней набекрень! Умапо – не полу-умалишенный! Умапо всевсе видит, все примечает.
– Ну, и что Умапо увидел сейчас? – храбро выступила вперед Веяна, выставив перед собой обе ладошки, в которых ничего не было.
– Умапо увидел все, что нужно, – многозначительно закивало головой существо.
– А не увидел ли многоумалишенный Умапо, ЧТО ДЕЛ-ВО-СНЕКОШ-КОГ-НЕ-СПЯ?
– девочка что-то быстро протараторила и замерла в придворном поклоне.
Немалолишенный Умапо захлопал глазками, силясь понять вопрос столь обходительной с виду девочки. Пока страж колодца соображал и прикидывал в уме, княжна делала быстрые знаки второму пленнику. Тот, наконец, догадался и на цыпочках, сгибаясь от старости, поплелся прочь. За ним тихонечко последовала и Веяна. Умапоумудренный посмотрел было им вслед, но девочка быстро присела в реверансе, и страж снова сосредоточился на ее замысловатом вопросе.
Едва престарелый Тон с Веяной покинули опасное место, как старик в тот же миг помолодел и превратился в прежнего мальчикаджинна.
Уже когда они благополучно выбрались из глубокого колодца и опасность окончательно миновала, Тон спросил у княжны, что же такого сложного она спросила у стража колодца.
– Сама не знаю, – засмеялась девочка. – Я спросила только: «Что делают во сне кошки, когда не спят?»
После множества удивительных превращений и забавных протеканий сквозь замочные скважины и тюремные решетки Веяна и Тон наконец выбрались на площадь.
– Смотри, сколько здесь наших, – с гордостью кивнул на своих соплеменников мальчик-джинн.
«Ох и несладко придется сейчас наместнику,» – подумала княжна и поискала глазами зловредного старикашку. Его не было видно из-за рослых джиннов.
Площадь гудела как потревоженный улей.
По одну сторону толпились рассерженные джинны. По другую сторону площади на белых ступенях стояли в ряд наместник с огненными руками, глашатай в чалме и великан-тюремщик с обнаженной саблей. Из-за их спин то и дело выглядывал тщедушный сине-зеленый доносчик.