– «Кто не почитает предков, не чтит обычаи – тот сгинет. Он и весь род его» – так говорил мой дедушка, когда я была маленькой девчонкой. Я тоже усомнилась, смеялась над ним, а он рассказал мне одну историю…
Давно, когда сам дед был ещё юношей, на наши земли грянула беда. В лесах исчезла почти вся дичь, реки опустели, и народ стал страдать от голода. А это страшно. Когда человек голодает – тогда он начинает терять свою человечность. Страх смерти развращает, искажает сознание, развязывает руки и портит душу. Голодающие люди ищут врагов среди своих близких, идут на самые подлые поступки – только бы прожить ещё один день. Что уж говорить об обычаях и почтении предков…
Изнемогая, люди перестали одаривать духов. Не клали лепёшки в огонь, предпочитая съесть их самим, не обращались к хозяину леса, вступая в его пределы, перестали оказывать почтение речным Эббе. Многие отступились от обычаев, не в силах нести тяжкую ношу, но не наш род. Так рассказывал дедушка.
Даже когда живот сводило от боли, мои предки не обделяли духов. Другие смотрели с непониманием, иные – со злобой. Даже пытались отнять последнее, только бы лишний кусок не упал в красные угли. Но когда тяжёлые времена закончились, наш род выжил, а другие иссякли. Духи предков добры к своим детям, но строги к тем, кто забывает о своих корнЯх. Те, кто жалел жертву, предпочитая свой желудок, однажды не просыпались на утро, истощившись. Те, кто уходил в лес без почтения к Байанаю, владыке леса, там навсегда и оставались. А разозлившие духов воды, были утянуты на дно.
Только верные обычаю люди пережили голод. Преумножили свой род.
Только Анна Демидовна закончила рассказ, как крышка кастрюли задрожала от пара.
– Ой, готово уже! Сейчас наконец накормлю.
Угощение удалось на славу. Проголодавшийся после долгой дороги Гена смёл всё под чистую, едва тарелка с горячим гуляшом оказалась на столе. Только он откинулся на стуле, тяжело, но с удовольствием вздохнув, как на кухню зашёл Дима.
– Всё готово, можем выдвигаться. О, ты уже поел? Отлично! Сейчас я только закину в топку.
– В смысле выдвигаться? – удивился Гена.
Всё его тело сейчас предвкушало отдых, мысли крутились между сном и мягкой постелью, и тут такое заявление!
– Выдвигаться – значит выдвигаться, Гена. Я ж вроде по-русски говорю.
Дима переключился на свою порцию, заботливо поставленную матерью без слов.
– Темнеет скоро, ты чего? – не сдавался гость, но шансов переспорить друга у него не было.
– От как раз к темноте и доберёмся. Там заночуем – и с утреца пораньше…
Он не договорил – занялся гуляшом под молчаливый многозначный взгляд Гены. Только гость сформировал мысль, которую уже хотел высказать, как в помещение вошёл парень восемнадцати лет, так похожий на своего отца в молодости, что все возмущения забылись сразу.
– О, Андрюха! Давай, поешь по-быстрому. Ты ж с нами?
– Ага! – бодро, будто парадируя отца, кивнул парень. – Здрасьте.
– А, точно. Вы ж не виделись ещё, – опомнился Дима. – Это…
– Сын твой. Что ж я, слепой?
– Вот, на каникулы приехал. Учится в академии! На животновода.
– Слушай, да он вылитый ты на срочке.
– Разве? – Дима с сомнением окинул засмущавшегося Андрея взглядом, несколько секунд помолчал, а затем вынес вердикт: – Не-е-е-е… Я ж в армии – о какой был! – он показушно насупился, развёл руки, изображая широкую спину.
– Это ты уже в армии таким был. А пришёл-то – дрищ дрищём! – Гена засмеялся, заставив друга вернуться к тарелке со слегка обиженным видом.
Получив долю лёгкого удовлетворения, Гена решил не спорить из-за спешки. «Чёрт с ним – прорвёмся!» – подумал он, отчего-то вспомнив и себя, молодого, сильного и выносливого. Тот парень наверняка бы уже сам всех торопил в дорогу, а теперь лишь придавал энергии, желания проверить себя на прочность.
Выбравшись на улицу, вдохнув свежего чистого воздуха, Гена почувствовал, как вроде бы появляются новые силы. Магия природы – не иначе. На поляне перед входом были разложены походные рюкзаки, патронажи и ружья – три карабина калибра «девять и три», один из которых принадлежал самому Гене.
Не успели они снарядиться, как из-за калитки раздался звонкий хрипловатый голос:
– Димка, а, Димка!
Все обернулись, чтобы увидеть сияющего широкой улыбкой старика с жиденькой седой бородкой. Он глядел через забор, явно желая скорректировать планы соседа.
– Здаров, Степаныч! – махнул Дима, прыгнув с рюкзаком, чтобы лямки встали как надо. – Что такое? Случилось что?