В наступивший после этого покушения период деятельность западных резидентур, находившихся в России, перестроили. Новые инструкции требовали формирования абсолютно аморальных террористов, людей без чести и совести; особо следует отметить бомбистов Сергея Нечаева и Петра Ткачева, которые пропагандировали государственный переворот, говоря, что в стране должна быть установлена революционная диктатура (состоящая из подготовленных в Англии и за рубежом «специалистов»).
Для достижения этой цели применялись любые средства. В сентябре 1869 г. С. Нечаев основал в Петербурге и Москве революционное «Общество народной расправы». Им и ему подобными имперское правительство совершенно осознанно провоцировалось на ужесточение репрессий. Нечаев собственноручно с четырьмя помощниками даже совершил убийство члена своей группы студента Ивана Иванова не только потому, что тот возражал революционному лидеру, но еще и потому, что совершенное вместе преступление должно было «сцементировать» их грязное сообщество. Это произошло в 1869 году, а в 1871-м состоялся суд — первый в России гласный политический процесс — «нечаевцев». Сам виновник, между прочим, скрылся за границей; по делу проходили 87 его сподвижников. Обвиненные в убийстве приговорены к каторжным работам, другие — к более мягким наказаниям, иных и вовсе оправдали. Как известно, по материалам нечаевского дела Федор Достоевский написал свое знаменитое пророческое произведение «Бесы».
Максимы своих политических действий Нечаев собрал в «Катехизисе революционера», который был настолько откровенно жестоким, что правительство… решило его опубликовать. Он писал, поучая: «Мы не признаем другой деятельности, кроме работы по истреблению, но мы допускаем, что формы, которые примет эта деятельность, будут весьма различны — яд, нож, веревка и так далее. В этой борьбе революция одинаково освящает все формы действия… Революционер — человек обреченный. У него нет своих интересов, ни дел, ни чувств, ни привязанностей, ни собственности, ни даже имени. Все в нем поглощено единственным исключительным интересом, единою мыслью, единою страстью — революцией… Беспощадный для государства и вообще для всего сословно-образованного общества… между ними и им существует тайная или явная, но непрерывная и непримиримая война на жизнь и на смерть».
Страх перед нечаевщиной вызвал среди деклассированных членов оппозиции временный возврат к так называемому классическому русскому популизму. Заговорили об откровениях Лаврова, который даже не скрывал то, что в Лондоне создана сеть для подрывной деятельности в России, финансируемая самыми богатыми людьми Великобритании (так называемая Группа).
Последователи Лаврова приняли на вооружение идею «хождения в народ» с целью «перевоспитания» и «просвещения» русских людей во время акции «Сумасшедшим летом» 1874 года; около 1,5 тысячи студентов направились по деревням. Однако акция, спланированная спецслужбами Группы, потерпела явную неудачу, ибо крестьяне выдали полиции агентов, несущих русскому люду чуму нестабильности, беспорядков и хаоса…
Большинство из 1,5 тысячи студентов были задержаны; 300 предстали перед судом. Дела «народников» заслушивались в Сенате, затем в суде. В первом же процессе суд из 110 подсудимых оправдал 39; на следующем из 193 вынесли 155 оправдательных приговоров. При этом Сенат просил императора… смягчить наказания приговоренным; да-с, весьма либеральное общество!
Но случилось ужасное: на следующий день после оглашения приговоров агент Группы Вера Засулич стреляла в градоначальника столицы Ф. Ф. Трепова (24 января 1878 г.). В связи с этим министр внутренних дел России с одобрения императора приговоры ужесточил, а большинство оправданных народников были в административном порядке сосланы. Дело Засулич передали в суд присяжных, которые также… оправдали подсудимую. После чего правительство для политических дел созвало новый состав суда присяжных.
Вера Засулич и либеральный суд, оправдавший ее, раскрутили новую спираль кровавых событий в России.
Под давлением этих событий началась и кадровая чехарда в российском правительстве. Новый министр иностранных дел, защищая права земства, все же предлагал императору воздержаться от дальнейших реформ. Министр финансов, полный генерал, генерал-адъютант Его Императорского Величества Сэмюель Алексеевич Грейг оставил свой пост и вышел в отставку. Вместо него в 1879 г. император назначил Абазу, предлагавшего возвратиться к валуевской «Конституции» 60-х годов. Военный министр генерал-фельдмаршал граф Д. А. Милютин настаивал на коренной реформе, предусматривавшей выборы представителей земства в Госсовет. И сам император в разговоре со своим братом великим князем Константином заявил, что серьезно подумывает о том, чтобы к 25-летию своего вступления на престол осуществить важнейший шаг в дальнейшем переустройстве государства.