— Надеюсь, ты не засветил пленку, — сказал он, возвращая аппарат Чету. — Фотография этого человека очень бы нам пригодилась!
— Можешь на меня рассчитывать, — гордо сказал Чет, и они отправились домой к Джо проявлять пленку. — У вас опять какие-то опасные тайны?
В голосе Чета прозвучали нотки уважения. Его лучшие друзья братья Харди были сыновьями жившего в Бейпорте знаменитого детектива Фентона Харди и уже расследовали многие уголовные дела. Хотя Чет и любил бывать в их компании, он всегда нервничал — они вечно рисковали.
Воспоминания об их последнем приключении были свежи в его памяти, и он до сих пор вздрагивал, думая о преступниках, с которыми они встретились в горах на Западе.
— Я спросил — у вас опять какое-то новое дело? — повторил Чет.
— Пока не знаю, — ответил Джо и рассказал другу о таинственных телефонных звонках.
— Мне это не нравится, — заключил Чет, когда они вошли в дом.
В холле к ним подошел Фрэнк.
— Встретил доктора Буша? Джо покачал головой. Оказалось, что доктор Буш, не договорив, бросил трубку.
— Может, он заметил, как к закусочной подбегает Джо, — предположил Чет.
Представив Чета генералу Смиту, Джо тут же увел приятеля в подвал, где у братьев была комнатка для занятий фотографией.
— Проявитель и фиксаж под полкой. Надеюсь, Чет, снимок получился хороший!
Чет начал вынимать пленку из старенького фотоаппарата, а Джо вернулся в гостиную к брату и генералу Смиту.
— Надо признаться, ребята, — заметил генерал, — что вам на месте не сидится.
— Наш друг Чет занимается фотографией и иногда приходит к нам проявлять пленки, — объяснил Фрэнк, извиняясь за перерыв в беседе. — Пожалуйста, генерал, расскажите, что было потом.
— Моему деду не удалось раскрыть эту тайну, — продолжал генерал, — и этим занялся мой отец, поскольку потомки Борегарда Смита до сих пор обвиняют нас в пропаже их состояния.
Фрэнк и Джо, подавшись вперед, внимательно слушали гостя.
— Мой отец тоже был генералом. Военная традиция— гордость нашей семьи уже более ста лет. Вот поэтому я полон решимости найти сокровище!
Генерал так сильно ударил кулаком по столику возле кресла, что стоявшая на нем лампа едва не опрокинулась. Он вскочил и принялся ходить по комнате. Братья с тревогой смотрели друг на друга: что он еще сделает? Однако, снова сев в кресло, генерал продолжал:
— Отец расспрашивал старых солдат — участников Гражданской войны о всех мельчайших событиях во время сражения, когда исчезла шкатулка с секретным посланием. Бой уже близился к концу, и с наступлением темноты мой дед приказал солдатам отойти на более выгодные позиции. На рассвете стрельба возобновилась. Громыхала артиллерия. Затем, — рассказчик умолк, словно актер перед произнесением заключительной реплики, — неприятель отступил.
— Значит, армия вашего деда одержала победу? — воскликнул увлеченный рассказом Джо, забыв, что у генерала может быть путаница в мыслях и вся эта история — чистый вымысел.
— Победителя не было. Это относится как к Гражданской войне, так и ко всем другим войнам. Войну никто и никогда не выигрывает. Все только теряют, даже тот, кто уходит с поля боя с развевающимися знаменами. Битва при Роки-Ран закончилась вничью. Возможно, какое-то отношение к этому имел шпион.
— Какой шпион? — спросил Фрэнк.
— Мой отец раскопал один очень интересный факт: патронташ был украден шпионом северян. Спустя много лет, когда отпала надобность в хранении военных секретов, стало известно, что в лагерь моего деда проник вражеский лазутчик по имени Чарльз Бингем. Его видели во время битвы, а потом он бесследно исчез.
— И вместе с ним тайна спрятанного золота, — добавил Джо.
— Совершенно верно, — согласился генерал. Сжав кулаки, он снова принялся ходить по комнате. — И никому так и не удалось выяснить, что сталось с этим человеком.
— Возможно, он похоронен в какой-то безвестной могиле, — заметил Фрэнк.
Мысли Джо шли совсем в другом направлении.
— Значит, вы хотите, чтобы отец помог вам найти спрятанное золото? И единственная зацепка— это Бингем, но вы не знаете, что с ним случилось.
Генерал Смит нахмурился.
— Я понимаю, что это будет очень сложно, но я глубоко верю в блестящую репутацию вашего отца.
— Отец — лучший детектив в наших краях. Вы сделали правильный выбор. Но есть одно препятствие. Отцу понадобится доказательство достоверности вашего рассказа, прежде чем…