Юпитер собрался было ответить Питу, но тут раздался телефонный звонок, и он поднял трубку:
- Алло.
Через селекторное устройство разговор был слышен всем.
- Дальняя связь, - произнес женский голос. - Просят Роберта Андрюса.
Мальчики переглянулись. По междугородной связи их вызывали впервые.
- Тебя, Боб, - Юпитер протянул трубку.
- Алло, это Боб Андрюс, - и голос его сорвался от волнения.
- Здравствуйте, Боб, - послышался другой женский голос, явно принадлежащий пожилой женщине. - Это Лидия Грин. Я звоню из Вердант Вэлли.
Лидия Грин! Родная племянница старого Матиаса Грина, чей призрак - если это был призрак - явился им два дня назад.
- Слушаю вас, мисс Грин.
- Я хочу попросить вас об одном одолжении, Боб. Не могли бы вы приехать в Вердант Вэлли? Вместе со своим другом Питером Креншоу.
- Приехать в Вердант Вэлли? - переспросил удивленно Боб.
- Мне очень нужно поговорить с вами. Вы видели... - она замолчала, словно собираясь с силами, - призрак моего дяди, и мне хотелось бы услышать подробности от очевидцев. Как он выглядел, что делал, словом, все. Понимаете ли, - ее голос снова дрогнул, - понимаете ли, призрак появился в Вердант Вэлли. Сегодня ночью я увидела его в своей комнате.
ПРИЗРАК ПОЯВЛЯЕТСЯ СНОВА
Боб вопросительно посмотрел на Юпитера. Тот кивнул головой.
- Ну, конечно, мисс Грин, - сказал Боб. - Я думаю, мы приедем, и я и Пит. Вот только надо поговорить с родителями...
- О, я очень рада. - Мисс Грин вздохнула с облегчением. - Разумеется, я сначала позвонила вашим родителям, и ваши матушки сказали, что нет никаких возражений. Вердант Вэлли чудесное место, и с вами будет там мой внучатый племянник. Его зовут Чарли Чанг Грин, он составит вам хорошую компанию. Большую часть своей жизни он провел в Китае...
Остальной разговор был посвящен обсуждению деталей поездки. Боб и Пит вылетят шестичасовым рейсом в Сан-Франциско, в аэропорту она их встретит и отвезет в Вердант Вэлли. Затем мисс Грин еще раз поблагодарила Боба за согласие и повесила трубку.
- Елки-палки, - проговорил Боб. - Она хочет разузнать от очевидцев все об этом призраке. Хорошая поездочка нам выпала! - Тут он вернулся из будущего времени в настоящее. - Но она не пригласила тебя, Юп!
Если Юп и был разочарован, то постарался этого не показать.
- Потому что я-то не видел призрака. Только вы двое. Но я все равно не смог бы поехать. Завтра дядюшка Титус и тетушка Матильда отправляются в Сан-Диего за военно-морскими излишками(Регулярно проводимые распродажи ненужного имущества армии и флота США), а я остаюсь здесь присматривать за хозяйством.
- Но мы как-никак одна команда, - заметил Пит. - Очень не люблю ввязываться куда-нибудь без тебя. Особенно, - добавил он, - когда имеешь дело с призраком.
Юп пощипал губу.
- А, может быть, это как раз счастливый случай. Если призрак объявился в Вердант Вэлли, вы вдвоем проведете там расследование для шефа Рейнольдса. А я тем временем доведу до конца кое-какие вещи, о которых думаю. Преимущество сыщиков в команде в том и состоит, что можно вести одновременно две, а то и три линии расследования.
На этом они покончили. В том, что говорил Юп, было много здравого смысла. Боб и Пит отправились по домам готовиться к отъезду. Матери уложили им чемоданчики, и мальчики проверили, не забыли ли фонари, а также разноцветные мелки - зеленый для Боба, голубой для Пита - предназначенный для нанесения в случае необходимости меток Трех Сыщиков в том или ином месте.
Миссис Андрюс отвезла их в шумный, недавно открытый сверхсовременный аэропорт Лос-Анджелеса. Проводить их поехал и Юпитер.
- В случае чего звоните мне, - сказал он на прощание. -У нас еще остались деньги на оплату телефонных переговоров. А если призрак и в самом деле оказался там, я придумаю что-нибудь, чтобы к вам присоединиться.
Напутствие же миссис Андрюс своему сыну было таким:
- Следи за своими манерами, Роберт. Если ты сможешь чем-то помочь мисс Грин, я буду очень довольна тобой, хотя это дело на редкость путаное, и даже твой отец говорит, что то, что мы видим на поверхности, лишь малая часть всего того, что скрывается за этим делом. Но у мисс Грин очень добрая репутация, и ее виноградники - хорошо налаженное хозяйство. Там приготовляют из винограда вино. Я думаю, потому и марка обозначена тремя "В" - Винодельни Вердант Вэлли. Мисс Грин рассказала мне, что у нее имеется конюшня и она думает, что вы сможете покататься верхом вместе с ее внучатым племянником. Словом, вы должны хорошо провести там время.
Вскоре они уже были в кабине самолета и могучий мотор нес их по воздуху к северу.
Полет продолжался час, и большую часть времени мальчики провели, поглощая поданный на пластиковой посуде обед.
Отобедав, они понаблюдали за облаками, лежащими под крыльями самолета, потом облака расступились, и они увидели летное поле Сан-Францисского аэропорта.
Их встретил юноша, почти такой же высокий, как Пит, только куда шире его в плечах. Внешне он был совершенно американец, и лишь в разрезе глаз было что-то восточное.
Он представился как Чарльз Грин, сказал, что обычно его зовут Чанг, что он на четверть китаец и большую часть своей жизни прожил в Гонконге. Потом провел их к багажной секции, помог получить багаж; с чемоданами в руках они пересекли оживленную улицу и оказались на огромной, заполненной самыми разными автомобилями стоянке. Там их ожидала машина, типа микроавтобуса. Шофер, судя по внешности, мексиканец, был ненамного старше мальчиков.
- Педро, вот наши гости Боб Андрюс и Пит Креншоу. Едем прямо в Вердант Вэлли, они в самолете пообедали, так что не будем нигде останавливаться.
- Si, Sinor Chang (Да, сеньор Чанг (исп.), - Педро подхватил чемоданы, уложил их в багажник и занял свое место за рулем. Трое молодых людей разместились один подле другого у него за спиной. Загудел двигатель, и они отправились знакомиться с мисс Лидией Грин.