— А глаза синие, как сапфиры, — вставила Каролина.
— Нет, у королевы не было сапфиров, у неё было кольцо с изумрудом. А значит: «А глаза зелёные, как изумруды, потому что он принц всех морей».
— Но… — попыталась возразить Каролина.
— Давай, ты можешь решить теперь, что было дальше, — благородно предложила Рита.
Каролина задумалась.
— Королева спросила, что колдун хочет в награду за услугу. Колдун сказал: «Хочу, чтобы кто-нибудь меня сильно полюбил». И тогда королева крепко обняла страшного колдуна и поцеловала, и колдун тут же стал добрым.
— Вот и сказке конец, — закончила Рита и встала. — Нам бы надо найти Эдварда. Что-то его нигде не видно.
Они стали звать Эдварда, обошли весь двор и проверили даже за сараями. В конце концов они нашли его в кустах смородины, где он строил ловушку для разбойников.
— На этот раз план сработает, — бормотал Эдвард себе под нос, лёжа в укрытии. Затем прокричал: — Капитан Крюк, выходи! Выходи делить добычу!
— Эдвард будет играть в разбойников, пока не придумает что-нибудь новое, — сказала Каролина и снисходительно посмотрела на прячущегося под кустом брата. — Я согласилась сегодня побыть разбойницей, пока мы будем охотиться за капитаном Крюком.
Голосом старшей сестры Рита сообщила, что пора перекусить, и они все вместе направились в сторону дачи. В доме пахло свежезаваренным кофе. Сок, бутерброды и булочки были уже на столе.
— Садитесь за стол, — пригласила их тётя Элми.
— Как же здесь хорошо, — сказала мама, оглядываясь вокруг. — Послушайте, дети, пожалуй, в этот раз я займу ту комнату, в которой поселились вы. Потому что мне нужна тишина для работы над книгой. А вы сможете переехать в мансарду. Правда, здорово?
Близнецы кивнули, наверное, для них это и впрямь было здорово, но Рита даже не попыталась скрыть своего разочарования от услышанного.
— Но, мама, мансарда слишком маленькая для троих! — вспыхнула она, представляя, как, лишённая жизненного пространства, она будет втиснута в самый дальний угол мансарды.
— Мне необходимо быть внизу, даже когда я работаю, вдруг Нестору срочно понадобится мама. В противном случае я бы с удовольствием работала наверху. Мне кажется, там так романтично, — сказала мама и хитро улыбнулась.
— Ну конечно, и Рита это прекрасно понимает! — вставила своё мнение тётя Элми. — Ведь мама собирается писать книгу. Кстати, как она будет называться?
— Я пока не знаю, может быть, «Жизнь в болотах» или что-то в этом роде, — сказала мама неопределённо. — В ней будет рассказываться о насекомых и растениях болот и заводей. Вот только закончу ли я её когда-нибудь?
— Конечно, закончишь, — сказала тётя Элми. — Какая интересная тема! Дети, ваша мама очень умная и образованная женщина. Давайте мы все поддержим её и постараемся облегчить ей жизнь.
Рита вспомнила мамины книги, которые всю зиму лежали на столе в гостиной и которые Рита время от времени листала. Она разглядывала картинки, где были нарисованы полужесткокрылые и перепончатокрылые насекомые, и читала подписи, в которых рассказывалось, где и как они живут. Их судьбы были похожи на детективы. Часть книг мама привезла с собой на дачу.
— Ладно, — примирительно сказала Рита. — Попробуем втиснуться в лилипутскую каморку.
Она и сама намеревалась когда-то начать писать — вести дневник и придумывать истории. Но из этого вряд ли что-либо вышло. Рита тяжело вздохнула. Однако сок и булочки всё же чуть-чуть её утешили.
3
Тётя Элми любила поддевать Риту, когда мамы не было рядом. В это утро она решила научить Риту печь, но специально делала всё так быстро, что поспеть за ней не было никакой возможности. Тётя Элми уже заплела булки косичкой, смазала маслом и отправила в печь, а Рита всё ещё мучилась с прилипшим к столу тестом. Когда Рита наконец поставила свои произведения в духовку, тётя Элми напевала что-то себе под нос, и потом, когда вместо булочек получились твёрдые комочки непонятной формы, она лишь язвительно хихикнула.
Пришла мама, посочувствовала и сказала, что для первого раза Ритины булочки очень даже хороши, и тогда тётя Элми тут же сменила тон и промурлыкала, что некоторые, вероятно, очень даже любят такую вот «несуразную выпечку». Мама кивнула и смело съела одну из булочек, а потом сказала Рите:
— Пойди-ка прогуляйся и возьми с собой малыша. Он уже хорошо сидит в коляске, пусть немного проветрится. Мне пора наконец-то взяться за книгу.