— Да что вам от меня надо? — кричал Ганс.
— Мы вас сюда не звали! — отбивался от наседавшей ребятни Конрад.
Тут какой-то мальчишка заметил Юпитера и его товарищей.
— Смотрите! Это, наверное, они! — закричал он.
В одно мгновение вся орда перекинулась к
Трем Сыщикам и Хэлу. Юпитер побледнел. Он уже успел в своей жизни вкусить славы, когда сыграл роль Крошки-Толстячка и стал кинозвездой. Фаны ему тогда просто прохода не давали. С тех пор, едва завидя толпу, Юпитер впадал в панику.
— Что делать, Юп? — спросил Боб.
— Я… я… — У Юпитера язык отнялся.
— Но мы же сами их позвали! — в отчаянии выкрикнул Пит.
И тут вдруг Хэл Карзуэлл вспрыгнул на канистру из-под бензина, властно вскинул вверх руки и разразился тирадой на каком-то совершенно непонятном языке.
Топот и ор стихли, ребята растерянно уставились на него.
— Скорее, Юп! Говори, что им каждому дать.
Что-нибудь ерундовое. Ну же! — Пит дергал Первого Сыщика за штанину.
— Дать? Я… — Юпитер еще не обрел дар речи. — Ну… Знаешь, вон там стоит бочка со значками от прошлых выборов. Может быть…
— Шикарно! — воскликнул Пит. — Мы спасены! Пит двинулся в гущу ребятни. Все мальчишки и девчонки держали в руках какие-то предметы, которые надеялись продать Сыщикам.
— Слушайте меня внимательно! — заорал Пит. — Каждый из вас получит сейчас старинный выборный значок! Ни у кого во всем городе таких значков не будет, только у вас! Кто хочет получить значок — строится в шеренги, лицом к нам. Первай шеренга — те, у кого чемоданы. Вторая — кто принес сову или статуэтку. Третья шеренга — бинокли. Четвертая — серебряные ножи и вилки. Последняя шеренга — картины. Не толкайтесь — каждому достанется. А мы встанем в голове шеренг и проверим, что вы принесли. Становись!
Малышня и даже подростки быстренько построились в шеренги. Поняли, что иначе из всей этой кутерьмы ничего не получится.
— Классная работа, Второй! — похвалил Пита
Юпитер.
— Ты скажи спасибо Хэлу — это он их утихомирил, — сказал Пит. — Одному из нас придется проверить две шеренги, а Ганса поставим раздавать значки.
Просмотр пошел быстро. Того, кто принес не то, что нужно, направляли к Гансу получить значок за старание. Час спустя двор уже почти опустел — сыщики обрели чучело совы, оба чемодана, бинокль и столовое серебро.
— Одна девчушка сообщила мне адрес, по которому находится статуэтка Венеры, — сказал Боб, — но дама, купившая статуэтку, не желает ее возвращать. Я все же наградил девчушку, как положено.
— Законно, Секретарь, — одобрил действия друга Юпитер. — Ты и отправляйся к этой даме и попытайся уговорить ее расстался со статуэткой. А ты, Пит, позвони мистеру Морешалю и графине и сообщи им, что мы сумели собрать.
Сыщики поспешили на выполнение заданий.
— Классно сработано, Юпитер! — Хэл Карзуэлл разглядывал собранные вещи. — Вот только ни одной картины не отыскали.
— Боюсь, их забрал кто-то посторонний, я имею в виду — не из местных… — начал Юпитер и оборвал себя. Он уставился на сверкающий новой краской автомобиль, который въезжал во двор.
Из автомобиля вылез высокий тощий юнец, с виду постарше Трех Сыщиков. Скривив губы в недоброй ухмылке, он шагнул к Юпитеру. В руке он держал картину!
СТАРЫЙ ВРАГ ПОКАЗЫВАЕТ ЗУБЫ
— Не эту ли картину ты ищешь, Джонс? — спросил юнец.
— Ба, сам Скинии Норрис пожаловал! — воскликнул Юпитер. — Скелетина, что тебе нужно?
Э. Скиннер Норрис, по прозвищу «Тощий», бросил на Юпитера испепеляющий взгляд. Этот пренеприятный юнец ненавидел Трех Сыщиков. Он так им завидовал, что чуть ли не с первого дня знакомства старался всячески им навредить. Скин-ни уже получил водительские права, хоть был не намного старше Сыщиков, — вот он и задирал нос.
— Что нужно, то нужно. А вообще-то интересуюсь, не из тех ли это картин, что вы разыскиваете?
И Юпитер и Хэл сразу узнали одну из последних работ покойного Джошуа Камерона. Хэл хотел что-то сказать, но Юпитер опередил его.
— Может, да, а может, и нет, — быстро проговорил Юпитер. — тде ты ее нашел. Тощий?
— Мы должны удостовериться, что ты имеешь право на ее продажу, — пояснил Хэл. Скинии побледнел.
— Что ты хочешь сказать?
— Я ведь точно знаю: у нас ты ее не покупал, — сказал Юпитер.
— А может, ты ее украл, — заявил Хэл.
— Я ее не украл! — запальчиво выкрикнул Скинии и сощурился: — Так, значит, та картина? Я так и думал.
— Та, — признал Юпитер. — Мы купим ее у тебя.
— Не купите. Я еще не решил, продавать ее или нет, — сказал Скинни и быстрым шагом направился к своей машине. Мальчики не успели его остановить — — Скинни сел в машину и укатил.