Гроль не на шутку разъярился. У Оскара внезапно разболелась голова. Он осел на землю, рядом скрючился Флориан, зажимая уши руками.
– КАК ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ ВОЗРАЖАТЬ?! – завопил гроль и вдруг захлебнулся кашлем.
Люмен поспешил к господину и похлопал его по спине.
– Всё хорошо? – озабоченно спросил он у змея.
– Да, просто подавился.
– Что ни делается, всё к лучшему! – льстиво утешил Люмен.
– Очень надеюсь, – проскрипел гроль. – На чём мы остановились? Ах да! Гарран, ты хотел с кем-то меня познакомить!
Ризз шепнул Оскару:
– Я же говорил, что наш гроль стал немного забывчив.
Зимний Ветер подошёл к Лиззи:
– Перед тобой Эльдер-Зурима, законная королева Драконова пика! Мы должны помочь ей вернуть трон и вырвать власть из лап жадной Эльдер-Зарины, которая ввергла нашу страну в пучину нищеты и раздора! – воинственно заключил старый дракон.
Однако гроль придерживался другого мнения:
– Нет, нам лучше держаться в стороне! Пусть молодая эльфийка сама думает, как получить трон назад!
– Но…
– Я всё сказал! А теперь ступайте, мне нужно передохнуть! И не забудьте прислать мне милого котика!
Гроль опустился в пылающую лаву, и в тот же миг над ним сомкнулись волны.
– Вы слышали, что сказал гроль! Убирайтесь! – пробурчал Люмен.
– Нет! – рявкнул Зимний Ветер.
– Ты пойдёшь против желания самого гроля?! – злобно уставился на него Люмен.
Но чем сильнее злился Люмен, тем спокойнее становился Зимний Ветер.
– Да, – коротко ответил он, отодвинул стражника в сторону и подошёл к кипящему озеру.
– Я тебя предупредил! – сквозь зубы процедил Люмен.
Оскар и Фло спрятались за Риззом. Зимний Ветер опустил голову и что-то забормотал, затем встал на колени и повёл крыльями. Когда старый дракон отошёл, Оскар увидел, что на песке начертан круг с пламенем посередине.
Зимний Ветер ступил в круг и заговорил нараспев:
– Призываю всех драконов на Священный слёт! В наших рядах случился раскол, требуется принять решение – война или мир, закат или надежда!
Круг засветился – сначала неярко, но вскоре разгорелся так, что Оскару пришлось зажмуриться.
Раздались два громких хлопка, и свет погас. Оскар открыл глаза.
– И что теперь? – тихо спросил мальчик.
– Теперь остаётся ждать! – ответил Ризз.
В 2514399654634-м переиздании блестящего шедевра – справочника «Волшебные и заурядные существа» – ведьма Гертруда Элеонора Тряппенштик пишет:
«Священный слёт – собрание всех драконов, на котором принимаются важнейшие решения. Обсуждают в основном единственный вопрос – официально вступать в войну или жечь деревни просто так, без объявления. Созвать слёт имеет право только гроль или гарран. Процедура проходит следующим образом: каждый из противников оглашает свою позицию, собравшиеся незамедлительно говорят, что обо всём этом думают, кто-то непременно обижается, и начинается массовое побоище. Через час все успокаиваются и голосуют».
– Массовое побоище?! – дрожащим голосом переспросил Фло, когда Ризз поведал о том, насколько своеобразно проходят драконьи слёты.
– Да, все кидаются в кучу и дерутся! Получается ужасно весело! – Дракон в предвкушении потёр лапы.
Оскар всегда избегал драк, которые затевал в школе задира Торбен со своими подпевалами, а Ризз, похоже, с нетерпением ждал случая помахать кулаками.
– Значит, вы голосуете после драки? – уточнил Оскар.
– Верно! У каждого дракона есть право голоса!
– А нам можно будет выступить? – поинтересовался мальчик на тот случай, если Зимний Ветер не сможет всех убедить. «Вместе – мы сила», – скажет им Оскар и…
– Нет, – прервал его раздумья Ризз. – Вас туда вообще не пустят!
– Почему?
– Таковы правила! На Священном слёте присутствуют только драконы, никаких посторонних!
Оскар расстроился. Фло тоже, но по другой причине: он не собирался обращаться с речью к драконам, ему просто хотелось посмотреть, как они настучат друг другу по башке.
– Слышите? – Ризз поднял вверх коготь. – Уже летят.
– Пора начинать! – провозгласил Зимний Ветер.
Побег в Исполинские горы
– Ну, как всё прошло? – Оскар кинулся с расспросами к Хлюпу и остальным драконам.
– Отлифно! Было вефело! Я нафтуфял по бафке одному больфуфему дракону! – поведал гордый Хлюп.
– Молодец! Только я вообще-то спрашивал про голосование!
– А! Ф голофованием дела не офень! Вфе, кроме гарров, фоглафны ф гролем!
– Дурацкие драконы! – в сердцах воскликнул Фориан. – Дурацкий гроль!