Вдруг Анка наклонилась и подняла с земли скомканную бумажку, бережно развернула её.
— Ребята, смотрите!
Наклонившись поближе, все прочитали: «Томск Политехнический институт директору Обстоятельства требуют продолжения моей работы тчк Путевки России отказываюсь
студент 4 курса Румянцев»
— Костя, Костенька, — жалобно сказала Анка, — он же так мечтал увидеть Москву, Крым, Кавказ, пальмы и кипарисы! А теперь как же?
— Так и надо, правильно! — вполне искренне воскликнул Вовка.
— Вот тип! — развела руками Анка, — ты же сам всех подговаривал бросить!
— Ладно, перестаньте, — пробормотал Игорь.
Ребята долго ещё стояли, молчали, и было ясно, что никто из них даже не заикнется о том, чтобы бросить работу до самого начала занятий в школе!
Обида
Первым, кто увидел подъезжавшую к лагерю «Победу», был Игорь. Он торопливо поставил на землю ящик с пробами, которые нес в лабораторию, и побежал навстречу.
Из машины вылез черноглазый человек с густыми бровями. К нему подошел Сергей Иванович, улыбаясь, протянул руку.
Когда Леня и Вовка спустились с горы, все ребята сидели на бревнышке возле кухни.
Привычный распорядок дня был нарушен. Тетя Маша таинственно сообщила, что приехал очень важный начальник, товарищ Саркисов, самый главный инженер.
Из палатки Сергея Ивановича доносились голоса. Два раза Костя торопливо проходил в лабораторию и возвращался обратно с чертежами и бумагами.
Ребята посидели возле кухни, накололи дров, подошли к «Победе», осмотрели ее со всех сторон, но внутрь залезть не пришлось — там спал шофер, привычно скрючившись на переднем сидении.
Все делали вид, будто их не интересует, о чем говорят в палатке. Но как-то незаметно для самих себя подходили к ней все ближе и, как по команде, сели вокруг на землю.
Сквозь щель в брезентовой двери пробивался сизый табачный дымок.
Говорил Сергей Иванович. До ребят доносились лишь отдельные слова: «…россыпь, сто метров шурфов, перспективы…»
Смысл слов уловить было трудно. Ребята поняли одно: подсчет содержания золота дал печальный результат. Россыпь слишком бедна. А главное, какая-то странная. Богатое золото должно быть в самом низу наносов, а здесь оно попадается то вверху, то в середине, то внизу. Будто черт горох молотил! Но прекращать работу нельзя, ведь один богатый участок уже нашли.
Казалось, Сергей Иванович в чем-то оправдывается. Заговорил приезжий. Сначала тихо, но потом слова стали доноситься резко и отчетливо:
— Взялись за все! Россыпь, коренная жила, а до конца ничего не доводите. И не мудрено! Что может сделать горстка людей, да еще дедовским способом, по старинке, по-кустарному, без машин. Для того, чтобы определить судьбу месторождения, нужен настоящий разворот работ. Техникой поможем, а людей надо найти здесь, на месте! Нужны настоящие рабочие. А этих ваших помощников — пионеров надо бы…
— Ты слышал? А мы то старались, — зашептал Вася.
Игорь свистнул. Вовка сразу полез в бутылку: «Ну и черт с ним!»
Всем было очень обидно. Как будто они мало полезного сделали. От самой трудной работы не отказывались. Леня даже подготовку к экзамену перенес на вечера, чтобы не пропускать работу. А как ему спать вечерами хочется, хоть глаза пальцами раздирай.
Скоро Саркисов уехал. Прощаясь с ребятами, он сказал:
— Желаю успехов, юные разведчики!
Ребята хмуро молчали.
Первая зарплата
После отъезда Саркисова геологи снова ушли в палатку.
Ребята бесцельно слонялись по лагерю, ждали, что будет дальше. Время тянулось медленно. Градусник на столбе под навесом показывал 32°. Небо было бездонно и прозрачно. Все кругом жаждало дождя.
Из палатки выглянул Максимыч, помахал рукой и сказал как-то особенно внушительно, топорща усы:
— А ну-ка, товарищи, пожалуйте сюда!
Ребята переглянулись. Кажется, их опасения были не напрасны.
Сергей Иванович, Костя и Максимыч сидели за столом, как учителя на экзамене.
Близоруко глядя на ребят и протирая очки, Сергей Иванович сказал:
— Сегодня больше работать не будем, займемся хозяйственными делами. Произведем с вами расчет. Как говорят шутники: «Давайте подведем итоги, пока итог нас не подвел!»
Он говорил, как всегда, неторопливо, и чуть заметная улыбка оживляла его лицо.
В другое время ребята дружно рассмеялись бы веселой шутке, но сейчас все уныло смотрели в землю и не поднимали глаз. Вот оно — расчет!