Сторож весело засмеялся и обнял братьев за плечи. И тут выяснились удивительные вещи. Оказалось, что фильмам не всегда можно верить. Тот, кого ребята приняли за сторожа, был начальник геологической партии. Звали его Сергей Иванович. А про документы он спрашивал просто в шутку. Скоро ребята узнали, что делают геологи на горе.
В недавно прорытых канавах была видна жила белого кварца, залегающая среди розового гранита. А в кварце, если смотреть в лупу, которую Сергей Иванович вытащил из кармана, кое-где виднелись бледно-желтые чешуйки и зернышки. Это было золото.
Золото! Подумать только! Так близко от их поселка лежит в земле такое богатство, и никто про это не знал.
Местами кварцевая жила разветвлялась на тонкие полосы, похожие на струйки молока, пролитого на землю. Ребята слышали не раз, что гора называется Акжал, но никогда не задумывались о значении этого слова. Оказалось, что по-казахски Акжал значит «Белая Грива».
— Посмотрите, — говорил Сергей Иванович, — ведь эти кварцевые пряди и вправду напоминают гриву огромной сказочной лошади. Вот мы и решили назвать эту жилу «Белая лошадь».
Сергей Иванович познакомил ребят со своими помощниками: седоусым Максимычем и с Костей — студентом горного института, приехавшим на практику. Тут ребята убедились, что фильмам все-таки можно верить, потому что Костя был молодой, высокий, красивый, точь-в-точь как на экране, через левое плечо у него висел фотоаппарат, через правое — замечательный планшет с целлулоидным верхом.
Ниже кварцевой жилы склон горы был покрыт наносами, зарос травой.
— Что скрывается там, мы еще не знаем, — сказал Сергей Иванович, — можем только предполагать. Ведь эти скалы и кварцевая жила постепенно разрушаются, и золото попадает в насосы. В них, наверно, таится золотая россыпь.
— Это надо проверить. Взять пробы, я знаю, я читал, — посоветовал Леня.
Сергей Иванович улыбнулся одними глазами:
— Согласен, но дела у нас плохи. Людей не хватает. Вы не знаете кого-нибудь, кто ищет работу?
— Нет, — ответил Леня, — у нас ведь тракторный завод строят. Всюду объявления висят: «Требуются все специальности, одиноким предоставляется общежитие».
— Везде так, беда да и только! — геолог безнадежно махнул рукой. — Ну, а вы сами чем занимаетесь в каникулы?
— Гуляем, книжки читаем, Леня историю повторяет, — начала перечислять Анка, но Леня ее перебил, сказал про игру в шахматы.
Ему совсем не хотелось, чтобы геолог узнал про его неприятности с экзаменом.
— Понимаю, — кивнул Сергей Иванович, — дел у вас очень много, но… — он остановился и внимательно посмотрел на ребят, — а что, если вам найти время и поработать у нас? Узнаете, как разведывают россыпь, да и заработаете! Платить будем сдельно, по пятому разряду!
Леня взглянул на Васю. Почти полгода они копили на мелкокалиберное ружье. Семьдесят три рубля восемьдесят пять копеек уже лежали в банке из-под какао, превращенной в копилку. Но этого было очень мало и копить пришлось бы еще долго. А тут представлялась такая возможность! Но самое замечательное, что они обязательно откроют золотую россыпь, богатую, как в рассказах Джека Лондона. Вот позавидуют те, кто прохлаждается в пионерском лагере.
— А что надо делать? — спросил Вася.
— Рыть землю, брать пробы, носить образцы.
«Копаться, как на огороде!» — без всякого удовольствия подумал Вовка. Ему как раз сегодня попало за то, что он вчера вечером не полил грядки.
— А вдруг мы не справимся? — Анка тревожно посмотрела на геолога.
— Справитесь! — уверенно ответил тот, — конечно, если постараетесь. В прошлом году у нас работали на практике ваши сверстники, ребята из ФЗО. Хорошо у них получалось.
Вася обернулся к товарищам:
— Ну, так будем работать?
Игорь, не отличавшийся многословием, сказал:
— Будем!
— О чем тут говорить, — поддержал Леня.
— Раз так, и я согласен! — заявил Вовка. Он никогда не отставал от компании. Подумав, он добавил: «Только уж очень далеко до вас ходить».
— Это дело поправимое, — успокоил его Сергей Иванович. — Утром и вечером в поселок ходит наша машина. Она останавливается возле почты.
— Ну, ребята, вам просто повезло, — сказал Костя, — пользуйтесь случаем! За два месяца вы тут специалистами станете. Это вам не то, что в лагере зарядку по команде делать.
— Конечно! В лагере каждый год одно и то же, — подхватил Леня, еще вчера тяжело вздыхавший при мысли о лагерных кострах и походах.
Назад в поселок ребята ехали на машине. Анка сидела в кабине. Остальные стояли в кузове, держась друг за друга.