— А вы еще идти не хотели! — попрекал ребят Леня. Он чувствовал себя именинником. — Видите, как все хорошо обернулось. Посмотрим, что теперь скажет этот задавака Олег Воинов.
Несколько дней тому назад к ветеринару Воинову, который жил в доме напротив Лени, приехал племянник из Харькова. Леня обрадовался — прибавится еще один товарищ в компании, да еще из большого города. Но новенький, его звали Олег, держался надменно, назвал Леню на вы и с презрением заявил, что в такой дыре, как их поселок, конечно, ничего не может быть интересного.
Леню это задело, он ответил:
— Ну, положим!
А теперь представлялся случай показать новичку, чего стоит поселок. Может, у них в Харькове тоже золото валяется под ногами?! И Леня повторил:
— Посмотрим, что скажет Олег…
— Что скажет твой Олег, не так уж важно, а вот что нам скажут дома… — забеспокоился Игорь. — Пустят ли к геологам?
Все примолкли. Родители, как известно, странные люди, никогда нельзя быть уверенным, что им понравится то, что нравится ребятам.
Как ни удивительно, родителей на этот раз даже не пришлось уговаривать. Согласился и отец Лени, взяв с сына слово, что тот будет готовиться к переэкзаменовке по вечерам. Гораздо сложнее для Лени оказалось объяснение с Васей. Вася явился к своему другу и мрачно заявил:
— Я все обдумал. Тебе работать с нами нельзя. Ты должен заниматься.
— Пустяки, — отмахнулся Леня. — Что мне вечеров не хватит?
Но ответ, который успокоил отца, на Васю не подействовал.
Друзья почти поссорились.
— Не суйся не в свое дело, я не маленький, — кричал Леня, — тоже друг называется! Сам будет работать, а я долби историю, как дятел старое дерево.
— Пожалуйста, — чуть побледнев, сказал Вася. — Если так, и я откажусь помогать геологам.
— Да ты с ума сошел, — захлебнулся Леня.
После ожесточенных препирательств было решено, что Леня будет ездить на Акжал через день.
Первый день
По дороге на разведку Анка сказала:
— Мы должны помогать просто так, как пионеры, а деньги брать стыдно!
— Не понимаю, почему, — удивился Вовка, — ведь взрослые получают деньги за работу?
— Это другое дело, — доказывала Анка, — они же служат, а мы помогаем.
Конечно, работать за деньги было бы интересней, чем просто так, но все согласились с Анкой, что как-то стыдно это.
— Ну что ж, я как все! — Вовка беспечно махнул рукой.
Ребята сразу же сказали Сергею Ивановичу о своем решении. Он с удовольствием посмотрел на новых работников, сказал:
— Все будет как полагается, а сейчас, благословись, начнем!
На склоне, спускавшемся к ручью, рулеткой разметили сетку. Через каждые двадцать метров забивали колышки, на каждом надписали номер.
— Из этих мест будем брать пробы, — сказал Максимыч, под команду которого поступили ребята.
— Вооружайтесь! — распорядился он, показывая на лопаты, сваленные в кучу.
Сам Максимыч поднес ко рту ладони, пето плюнул на них, не то сделал вид, что плюет, потер их одна о другую, взял лопату, очертил на земле прямоугольник и принялся рыть яму.
— По-нашему, по-горняцки, яма, или там колодец, из которой берут пробы, называется шурф. Вон, на колышке, обозначен номер.
Ребята посмотрели на цифру 1, жирно написанную мягким карандашом.
Максимыч рыл легко и быстро.
— Пробы будем брать с каждого полметра, — пояснил он, замеряя глубину ямы лопаткой, на черенке которой были сделаны зарубки.
— Видите, как раз полметра! — он тщательно перемешал скопившуюся возле ямы кучу земли и разровнял ее в большую круглую лепешку. — Самое главнее, чтобы в пробу попало всего понемногу, как есть в натуре!
Каждые две лопаты хорошо перемешанной земли Максимыч отбрасывал в сторону, а третью засыпал в брезентовый мешок, который он велел держать Игорю. Заполнив мешок до самого верха, он написал на бумажке «шурф № 1, проба № 1», положил ее в пришитый к мешку кармашек и спросил:
— Понятно?
— Понятно! — хором ответили ребята.
— Пробы по-первости будете отбирать вместе со мной. А как дойдете до скалы, так всю землю из шурфа зачищайте под метелочку, потому что золото любит квартировать у самой скалы, по-нашему, возле плотика. Понятно?
— Понятно, — опять крикнули ребята.
— Тогда расходитесь по одному к каждому шурфу и начинайте. А вы, — он посмотрел на Анку, — пойдете со мной, мы вам другую работу найдем, полегче.
— Зачем полегче? — нахмурилась Анка. — Я дома весь огород одна вскопала!