— А почему ты оттуда уехал? — спросила Анка.
Олег непринужденно ответил:
— Родителей в командировку послали. Конечно, я не маленький, прожил бы и один, да тетушка прикатила, уговорила к ней поехать. Решил погостить здесь. Все-таки любопытно, как живут люди в таком медвежьем углу.
— За медведями надо подальше ехать, — отшутился Леня.
Они дошли до дома, где жили Анка и братья-близнецы. Попрощались. Олег и Леня пошли назад, остальные еще несколько минут постояли возле калитки.
— Болтунишка и хвастун, — решительно заявила Анка.
— Вечно ты ко всем придираешься, — заспорил Вовка, — парень как парень.
Золотой жеребенок пропал
На следующий день Леня по уговору с Васей должен был остаться дома, заниматься.
Но, разумеется, он поехал со всеми. Ведь сегодня будут мыть золото из проб, добытых его руками. Чего же ради он натер себе кровавые волдыри?
Как ни рано приехали ребята, к промывке своих проб они опоздали. Максимыч еще на рассвете взялся за дело и теперь промывал последнюю из вчерашних проб. Рубашка на его спине взмокла. Лицо было хмуро.
— Дядя Максимыч, а где золото? — спросила Анка.
— В лаборатории ваше золото, — пробормотал Максимыч, не переставая раскачивать лоток.
Лабораторией важно именовался брезентовый навес, под которым стоял стол и ящики с образцами. Ребята ринулись туда.
На столе они увидели миски со шлихом. Ребята уже знали, что так называются остатки после промывки. Сергей Иванович смотрел в прибор, похожий на микроскоп. Костя держал в руке сине-красную подковку магнита.
Вытянув шеи, ребята заглянули в миски. На дне каждой посудины лежала горсточка серо-черного песка да бумажка с номером — больше ничего не было видно.
— Так где же золото? — удивился Вовка.
— Это и нас очень интересует! — ответил Костя, высыпая на лист бумаги содержимое одной из мисок.
— Проба № 6, — прочитал Вася.
— Эту пробу я брал! — Игорь протискался поближе.
Костя разровнял песок по бумаге и приблизил магнит. Черные песчинки вдруг запрыгали, как блохи, и цепочкой повисли на магните, прижавшись одна к другой.
Вовка засмеялся, Анка удивленно раскрыла глаза.
— Откуда взялись в пробе железные опилки? — спросил Вася. Опыт с железными опилками им показывал на уроке учитель физики.
— Магнит притягивает не только опилки, но и многие минералы, в которых содержится железо, — ответил Костя, осторожно счищая налипшие песчинки в бумажный пакетик. — Эти черные зернышки — минерал магнетит. В Магнитогорске, Кривом Роге и во многих других местах он образует громадные скопления и разрабатывается как железная руда. Там ежегодно добывают миллионы тонн магнетита. Носить часы возле таких залежей нельзя, испортятся! А в небольших количествах магнетит встречается почти везде. Он тяжелей, поэтому остается в пробе. Тут он только мешает разглядеть другие минералы, вот и надо его отделить.
Бумагу, на которой остался не притянутый магнитом песок, Костя пододвинул Сергею Ивановичу. Тот положил листок на столик прибора и начал рассматривать, осторожно передвигая песчинки тонкой длинной иглой.
Выяснилось, что прибор называется бинокуляр, что это просто большая лупа, в которую смотрят обоими глазами.
По выражению лица Сергея Ивановича ребята поняли, что ничего хорошего в пробе он не увидел.
Леня попросил, чтобы ему позволили посмотреть в бинокуляр. Под увеличительными стеклами мелкий, желтовато-серый песок стал неузнаваем. Оказалось, что он состоит из самых различных зерен и кристаллов. Каждая песчинка выглядела камнем, а тонкая иголка походила на карандаш. Леня попробовал поворошить кристаллы иглой, как Сергей Иванович. Но ничего у него не вышло. Прибор давал перевернутое изображение, и поэтому иголка двигалась совсем не туда, куда хотел Леня.
Кроме полупрозрачных, похожих на подтаявшие по краям льдинки, зерен кварца, в пробе виднелись желтоватые с перламутровым блеском брусочки полевых шпатов, бурые чешуйки слюды — минералы, из которых состоит гранит. Попадались еще какие-то совсем не знакомые розовые, зеленые и голубые частицы. Золотника была всего одна, да и та очень маленькая.
Подошел Максимыч, поставил на стол последнюю, еще влажную пробу. Она, как и все остальные, оказалась очень бедной.
— Черным-черно, — печально изрек Максимыч.