Дядя Валя, прыгая через ступеньку, побежал вниз, но снова остановился и крикнул:
- В море не лезь! Там глубоко!
Костя усмехнулся. В воду без разрешения не полезешь, да еще на глубоком, и, глядя по сторонам, стал спускаться по дорожке к берегу.
Среди рыжих обветренных скал зеленели кусты, росли чахлые акации, но место хотелось выбрать на самом берегу. Море так и манило, так и звало. Синее вдали, оно лишь у самого берега чуть тронуто рябью, и эта едва приметная зыбь искрилась, сверкала, слепила глаза. Совсем низко над морем проносились белокрылые чайки, мягко планировали, садились на воду, чуть-чуть покачиваясь, будто игрушечные кораблики.
Костя заметил большущий камень, который бросал на берег круглую тень. Ее было достаточно, чтобы укрыться от палящего солнца. Раздевшись, Костя удобно устроился в этом прохладном месте и приготовился ждать.
Ленивый накат то что-то шептал, то мягко шлепал по наклонно стоявшим, зеленым от водорослей бетонным глыбам.
А вдали шумно плескались купальщики, но сюда никто не подплывал - участок был отгорожен металлической сеткой. На ней виднелась надпись. Издали не разобрать, что там написано.
Жаль все же, что не взяли с собой Жужу. Вокруг никого, она вполне могла бы побегать по берегу. Собачонка привыкла жить на воле и в квартире чувствует себя не очень уверенно. Даже в комнату не войдет, если не позовешь. Боится. Наверное, все поняла, когда прошлой осенью мама с папой спорили. Он говорил:
- Собачка небольшая. Пусть у нас живет, раз Костя к ней так привязался. Очень симпатичная собачка.
Жужа и вправду симпатичная. Белая мордочка, грудь, лапы и хвост, а на спине - будто черно-рыжая полоса. Но самое замечательное - ее умные добрые глаза.
- Мне только собаки не хватало. Возиться с ней, - сердито ответила мама.
Костя стал клясться, что сам будет ухаживать за Жужей. Она такая послушная... Незаметная и неприхотливая, даже борщ ест. Правда, к миске подходит только ночью. Днем стесняется или боится. Появилась она в середине лета, неизвестно откуда. Худая, побитая, пришла на дачу и от всех прячется под виноградными кустами.
Хозяйка этой дачи уехала на лето к мужу, на Дальний Восток, и оставила маме и папе ключи, чтоб присматривали за домом, за садом.
Вернулись в город, так и не взяв с собой Жужу. Потом, когда уже было холодно, поехали за забытыми на даче вещами.
Костю мама брать не хотела, потому что сеялась снежная крупа вперемешку с дождем. Но он так просился, что папа сказал: ведь повезет их туда знакомый на своей машине, пусть парень едет и убедится, что Жужа давно нашла себе где-либо пристанище.
Наверное, он, Костя, никогда не забудет, как сидела возле дверей мокрая дрожащая с запавшими боками Жужа, поджимая под себя то одну, то другую лапу. Под дождем и снегом сторожила чужую пустую дачу.
- Ты и сейчас ее не возьмешь?! - папа сказал это очень тихо, но таким тоном, что мама быстро ответила:
- Заверни ее в эту наволоку. Для вещей ее прихватила. Костя ничего сказать не мог, только протянул руки и, когда папа отдал ему Жужу, прижал к себе.
- Мы собаку кормили, и потому она не ушла, - сказала мама.
Но Костя знал: вовсе не из-за миски с борщом. Вовсе не потому...
В машине Жужа уткнулась ему носиком в шею и перестала дрожать.
Дома ее выкупали, и, когда собачка высохла, шерсть ее стала мягкая, блестящая с завитками возле ушей. Даже мама признала Жужу красивой: "настоящая лисичка".
Очень она любила всякие прогулки. Прежде ведь у моря жила, и здесь смогла бы побегать, порезвиться...
- Руку, руку давай! - раздался встревоженный возглас и отвлек Костю от воспоминаний.
Костя обернулся и глазам своим не поверил. За бетонную глыбу держался рыжий Руслан, а в воде барахталась ехидина-Тейка. Откуда они взялись? Почему не в Аркадии?
- Руку давай! - повторил Руслан и лег плашмя на бетонный массив, чтоб Тея дотянулась. Но она никак не могла ухватить протянутую руку и съезжала в воду по мокрому скользкому мху Тея задыхалась, очевидно, совсем выбилась из сил.
- Плыви к расщелине! - скомандовал Руслан, подбородком указывая куда-то в сторону.
- Не-е могу... - Девочка глотнула воду, еще и еще раз. Костя вскочил, бросился к ребятам, не совсем понимая, чем он может помочь.
Но Руслан сразу сообразил, что делать, и крикнул:
- Давай на мое место! Держись крепко!
Голова Теи скрылась под водой.
Костя брякнулся на бетонную глыбу, вцепившись в ее край. Руслан мгновенно скатился в море, и через секунду черная курчавая голова появилась на поверхности. Руслан со всей силы толкнул Тею вверх по зеленому коврику. Она успела ухватиться за Костину руку и выползла из моря.
- О-о, манна... - Тея выплюнула воду и тут же скорчила Косте гримасу.
Похоже было, что она не очень-то испугалась.
- Утонуть могла, - в сердцах сказал он.
- Чего-чего? Не поняла... - Ей снова пришлось отплевываться.
Руслан между тем сделал несколько сильных гребков, проплыл вдоль берега к расщелине и без всяких приключений оказался на берегу.
- Ага! Все равно моя взяла. Где захотела, там и выбралась из воды, - задиристо объявила Тея.
Руслан вместо ответа закатил ей увесистый шелобан, Девочка вскрикнула.
- За что ты ее так? - возмутился Костя.
- За упрямство, - спокойно пояснил Руслан.
- Но... но... Девчонок нельзя... - Костя немного смутился.
- А как же иначе ее воспитывать?! - удивился Руслан. Костя не сразу ответил:
- Объяснять, убеждать... Ну, уговаривать. Тея фыркнула:
- Уговоры на меня не действуют! Буду я их слушать, как же! Руслан, взглянув на Костю, выразительно пожал плечами: что, мол, с нее возьмешь?!
- Все равно, не имеешь права, - не сдавался Костя.
- Ну ты даешь! - рассмеялся Руслан. - Я - старший брат и на все права имею!
- Имеет! - с удовольствием подтвердила Тея. - И отвечать за меня обязан.
- И спасать? - подсказал Костя.
- А то как же! Пойду куда-нибудь одна...
- Вот и таскается за мной, - перебил сестру Руслан. - Как булавкой пришпиленная. В кино с ребятами соберемся или мяч погонять, а она тут как тут.