С криком ужаса Мадам бросила тележку и кинулась прочь. Лошадь металась из стороны в сторону, экипаж то оказывался на тротуаре, то снова спрыгивал на проезжую часть. Пешеходы разбегались в разные стороны.
Украшенная цветами тележка стояла посреди улицы, прямо на пути мчащейся лошади. Нэнси мгновенно рванулась и вытянула тележку в безопасное место. Мгновение спустя мимо промелькнула лошадь. Только после того, как кобыла пролетела ещё квартал, возница смог её успокоить.
– Нэнси, ты же могла погибнуть! – закричала Бесс. Она дрожала.
– Это было мужественно, но глупо! – поддержала кузину Джорджи. – Косметика мадам не стоит такого риска!
– Я согласна, – Нэнси, припарковала тележку под навесом. – Я действовала импульсивно.
– Пошли! – потянула прочь Джорджи.
Не дождавшись возвращения мадам, подруги начали переходить улицу. Когда Нэнси сошла с бордюра, к ней подлетела взволнованная женщина и схватила её за руку.
– Это ты! – закричала она. – Я требую твоего ареста!
Вздрогнув, Нэнси отступила на шаг. Но незнакомка крепко держала её за руку.
– Ты мошенница, тебе нечего делать в этом городе! – кричала она. – Ты покалечила мою дочь и украла её деньги! Полиция! Полиция!
Глава 2. Увлекательная история
Нэнси освободилась от хватки возбуждённой женщины. К этому времени Бесс и Джорджи, видя, что их подруга попала в беду, бросились к ней.
– Полиция! Полиция! – снова закричала женщина. – Мою дочь ограбили!
– Кто ваша дочь? – спросила её Нэнси.
– Ты и сама знаешь! Ты продала ей эту, так называемую, чудодейственную косметику! И теперь она изуродована!
Теперь Нэнси поняла.
– Так значит, ваша дочь – одна из тех девушек, что купили у Мадам с повозкой несколько безделушек.
– Точно. Большая блондинка, – ответила женщина, – и это у тебя она купила косметику. Нечего притворятся невинной! Я видела, как ты спасла тележку от лошади!
Нэнси объяснила, что косметику продавала Мадам, а не она. Бесс и Джорджи поддержали её рассказ, но женщина и слушать не хотела.
– Я хочу вернуть свои деньги! – не отступала она. – Мы с мужем скопили их, выращивая цыплят. Мы дали Минни пятнадцать долларов, чтобы она купила пару туфель и ещё кое-что из нужного. А потом появляешься ты с этими ужасными мазилками и грабишь её! Да к тому же, заставляешь её раскраситься как индейский воин! Я привлеку тебя к суду!
Вокруг спорящих уже собрались любопытные зрители.
– О—о, а вот и полицейский! – пробормотала Джорджи.
– Что происходит, дамы? – спросил патрульный, подойдя к толпе.
– Эта девушка ограбила меня! – обвиняюще заявила женщина, указывая на Нэнси.
– Это неправда, офицер. Эта женщина приняла меня за кого-то другого, – тихо возразила Нэнси.
– И где же этот другой? – тут же бросилась в атаку обвинительница.
Девушки повернулись, чтобы посмотреть на место, где оставили тележку. Она пропала! Должно быть, Мадам забрала её.
– Я хочу вернуть свои деньги! – женщина не собиралась сдаваться.
– Видите ли, – строго сообщил полицейский, – вы создаёте ненужное беспокойство. В чём именно вы обвиняете эту юную леди?
– Что она продала моей дочери много бесполезных вещей, которые той не нужны!
В этот момент к группе подошёл человек, представившийся профессором Аткинсом, и сказал, что видел всю ситуацию. Улыбнувшись Нэнси, он рассказал, как она спасла тележку, украшенную цветами, но не получила от её владелицы даже слова благодарности.
Женщина побледнела.
– Я… Кажется, я совершила ошибку, – пробормотала она и поспешно удалилась.
Нэнси поблагодарила профессора. Затем, стремясь покинуть место происшествия, она быстро направилась к машине, и девушки уехали из города.
В пути Бесс открыла купленный флакончик с духами «Моё сердце». Понюхав аромат, девушка смущённо посмотрела на своих спутниц.
– Боюсь, меня обманули, – признала она. – Это совсем не похоже на образец.
– Во всяком случае, пахнет неплохо, – заметила Нэнси, когда Бесс поднесла к ней бутылочку.
Затем духи понюхала Джорджи.
– Послушай меня и выбрось это.
– И потратить впустую все мои деньги? – Бесс закупорила флакон. – Нет уж. Я оставлю его себе.
Дорога изменилась. Монотонный пейзаж, который они наблюдали до остановки, сменился болотами, покрытыми низкорослым можжевельником, а в некоторых местах красочные скалы расступались, и за ними игриво плескалось море.