Единственият проблем бе горивото и подкарването на машината. Всяка капка от бензина, който италианците бяха донесли със себе си, се бе изпарила преди десетилетия, в какъвто и контейнер да се намираше. Не че щеше да е от полза, ако беше останало нещо.
Но атевето имаше пълен резервоар, който лесно се източи. Имаше и акумулатор, и не беше трудно да го прехвърли на старата машина. Когато сахарианата оживя, Джо изпита прилив на гордост. Не беше изненадващо, че дълбокото бучене на двигателя повдигна духа и на тримата. Сега щяха да влязат в битка с нещо, което бе почти като танк.
Докато Джо работеше по машината. Кърт и Рената се заеха с по-неблагодарната работа да разчистят входа към главния тунел. Използваха атевето, за да извлекат по-големите канари, и после изринаха останалото, докато се отвори достатъчно място за машината.
С болки в гърба и краката, те се заеха с втората задача — да проверят и заредят оръжията. Бойната машина, съживена от Джо, имаше тежка картечница „Бреда Модело 37“, която изстрелваше едрокалибрени патрони от ленти с по двайсет патрона. В допълнение носеше и 20-милиметрово противотанково оръдие, което бе фиксирано на платформа в задната част. Кърт бе намерил много муниции и за двете, но повечето бяха неизползваеми. Той отдели тези, които изглеждаха запазени, в задната част на машината и взе два картечни пистолета „Берета 1918“, чийто странен дизайн изискваше магазинът да стърчи вертикално отгоре на оръжието, вместо отдолу като на автоматите.
Кърт все още имаше и епруветките с Черната мъгла — като последен вариант. За да се защитят от нея, те взеха три противогаза от италианските запаси.
Въоръжени, започнаха обратното пътуване. Намериха пътя към главния тунел относително лесно, но не знаеха по кой тунел да поемат после. След няколко грешни завоя стигнаха до раздвояващия се тунел, където се бяха обърнали атеветата.
Хасан предвидливо беше оставил там пазачи, но мъжете не очакваха схватка и Кърт ги повали с картечницата още преди да са осъзнали какво се случва.
Оттам продължиха към централното разклонение на пещерната система, като откриха добре изолираните захранващи кабели. С експлозиви от италианските запаси взривиха част от кабела на едно разклонение. Очакваха пълна тъмнина, но светлината само помръкна леко.
— Все още имат захранване отнякъде — каза Джо.
— Не можем да мислим сега за това — отвърна Кърт. — Имам чувството, че тъкмо оповестихме завръщането си. Това ни вкарва във фазата на импровизациите. Трябва да намерим Шакир, преди да е избягал.
Те забучаха по главния тунел, оправиха се и с втора група от хората на Шакир и го забелязаха пред контролната зала. Кърт откри огън, не за да го убие, а за да го принуди да се върне в залата, с надеждата да го хване там в капан. Но не беше се сетил, че има друг изход.
Спряха пред контролната зала, Кърт слезе с картечния пистолет в ръка. Когато влезе в залата, видя двама инженери, скрити под една компютърна конзола, но нито следа от Шакир.
— Пиленцето е излетяло — извика на Джо. — Сигурно е излязъл през задната врата.
— Ще видя дали мога да заобиколя и да го пресрещна — отвърна Джо.
Кърт му даде знак да върви и загледа как машината потегля. За да попречи на Шакир да се върне обратно, той влезе в контролната зала. Държеше инженерите на мушка и спря до осветената конзола. На екраните над нея видя очертанията на Северна Африка, с мрежата от помпи и тръби, чрез която Шакир източваше водоносния хоризонт.
— Английски? — попита Кърт.
Единият кимна. Кърт посочи с оръжието към тях.
— Време е да го изключите.
Те не помръднаха и Кърт изстреля няколко куршума в пода пред тях. Мъжете подскочиха и тръгнаха към конзолата. Започнаха да пишат и да натискат превключватели. Кърт имаше представа от помпи и други подобни машини, те се използваха в неговата дейност, при ваденето на останки от водата и на всеки кораб, на който се беше качвал. Като разгледа разположението, той веднага видя възможност.
— Промених си решението — каза им. — Не ги изключвайте.
Мъжете го погледнаха.
— Обърнете потока.
— Не знаем какво ще стане, ако го направим — каза мъжът.
— Ами да видим — рече Кърт, вдигна картечния пистолет малко, за да по-убедително.
Техниците пак се хванаха на работа и Кърт гледаше със задоволство как показателите на екрана спадат, като тези за помпите по Нил паднаха до нула и после, след малка пауза, се покачиха отново, този път оцветени в червено с минусче пред тях.